Les agriculteurs vivant à la lisière de la forêt d’Eburu, dans le complexe de Mau, abandonnent des décennies de dépendance destructrice à la forêt et se tournent vers la culture fruitière et les énergies renouvelables dans le cadre d’une campagne de conservation plus large soutenue par l’organisation Rhino Ark.

La forêt d’Eburu s’étend sur plus de 8 700 hectares de végétation indigène au sein du plus grand complexe forestier de Mau, un château d’eau essentiel qui alimente les rivières se jetant dans le lac Victoria et, finalement, dans le Nil.

Pendant des années, les communautés voisines ont défriché des sections de la forêt pour la culture de pommes de terre et de tomates arbustives, récolté des arbres pour en faire du charbon de bois et fait paître le bétail à l’intérieur de l’écosystème, dégradant considérablement de grandes parties des terres.

John Ngugi Nganga, un agriculteur qui a cofondé l’organisation communautaire (CBO) des producteurs de fruits d’Eburu, a déclaré que le tournant s’est produit lorsque la forêt a été clôturée et que les membres ont été repoussés sur leurs propres terres.

Dans une interview avec Togolais.info, l’agriculteur dévoué a déclaré qu’il avait réalisé une transformation massive sur sa ferme de deux acres grâce aux différentes cultures.

Nganga a en outre révélé que pendant longtemps, ils ont été confrontés à la sécheresse dans la région, les obligeant à cultiver dans les forêts, tandis que d’autres se livraient à la combustion de charbon de bois.

« Quand on nous a appris que la forêt serait clôturée, nous avons réalisé la situation difficile dans laquelle nous nous retrouvions en retournant dans nos fermes. C’est à ce moment-là que nous avons formé notre CBO Eburu Fruit Farmers pour nous essayer à la vie en dehors des fermes forestières », a-t-il déclaré.

Rhino Ark Organization et d’autres partenaires ont proposé une formation aux agriculteurs sur les pratiques agricoles durables afin d’utiliser les ressources naturelles disponibles tout en les protégeant pour les générations futures.

« Certains d’entre eux étaient inquiets à l’idée de quitter la forêt, mais pour ceux d’entre nous qui ont accepté ce déménagement, nous avons constaté l’immense bénéfice de ce soutien et des programmes de renforcement des capacités que nous avons reçus », a-t-il déclaré.

Il a déclaré qu’ils se sont associés en tant que membres d’Eburu Fruit Farmers pour se lancer dans la culture fruitière.

À environ deux kilomètres de là, une autre agricultrice, Mary Waruguru, du village de Morgan, à Eburu, fait d’énormes progrès en soutenant les efforts visant à créer des moyens de subsistance alternatifs en dehors de la forêt.

Mary a installé son biogaz dans sa concession pour compléter l’énergie nécessaire à ses besoins de cuisine ; elle dit que cela lui a beaucoup sauvé.

Au départ, elle achetait du bois de chauffage auprès de vendeurs qui s’en procuraient loin, notamment dans la forêt, qui menaçait de détruire de nombreux arbres indigènes.

« Ce biogaz a été installé en juillet 2024 ; je peux dire qu’il m’a permis d’économiser beaucoup, surtout sur le coût d’achat du bois de chauffage à chaque fois ainsi que du gaz. De plus, les déchets du biogaz que j’ai dirigé vers la ferme fournissent beaucoup d’engrais aux cultures, créant ainsi un grand impact ici », a-t-elle déclaré.

Dans sa ferme, des manguiers, des avocats et des oranges sont cultivés en association selon un modèle d’agriculture biologique.

Joseph Mutongu, responsable de la clôture et de la communauté à la conservation d’Eburu, a déclaré qu’ils avaient commencé leur engagement il y a environ quatre ans après avoir constaté l’impact négatif sur leurs efforts de conservation dans la forêt d’Eburu.

Mutongu a déclaré qu’ils s’étaient associés aux populations locales pour créer une organisation communautaire qui les encouragerait à utiliser leurs ressources, les empêchant ainsi d’accéder aux forêts.

Il a déclaré qu’il avait engagé des responsables gouvernementaux du secteur de l’élevage et de l’agriculture pour former les agriculteurs, en particulier sur la conservation de l’eau et l’agriculture, étant donné que la région est hautement géothermique et présente des conditions arides.

« En tant qu’organisation, nous menions des efforts de conservation, notamment des clôtures électriques, des couloirs pour les animaux et l’amélioration des forêts ; cependant, nous avons rencontré des revers parce que certains d’entre eux se livraient à l’exploitation forestière illégale, à la combustion de charbon de bois et même au braconnage, ce qui a réduit les gains », a-t-il déclaré.

Mutongu a déclaré que les résultats des interventions intensives ont été impressionnants car la plupart des agriculteurs ont été occupés dans leurs fermes, réduisant considérablement la pression et la tentation de retourner dans la forêt.

Rhino Ark a installé environ 43,3 km de clôture électrique dans la forêt et créé un couloir animalier pour permettre aux animaux d’accéder à l’eau du lac Naivasha.

Selon Rhino Ark, la forêt d’Eburu est un point chaud pour l’avifaune au sein du grand complexe forestier de Mau, avec environ 188 espèces d’oiseaux. Il abrite également l’antilope bongo des montagnes, une espèce en danger critique d’extinction.