Dans un domaine des plantes de paprika au cœur du Zimbabwe, le fermier de quatrième génération Daniel Burger et le nouveau venu relatif Miriam Mupambawashe discutent de la qualité de la récolte.

Burger, 36 ans, et Mupambawashe, 59 ans, sont des voisins et des partenaires dans les efforts visant à relancer le secteur agricole autrefois florissant du pays réduit par une campagne de réforme agraire ruineuse dans les années 2000.

La réforme a distribué des terres de la minorité blanche, qui possédait toujours la plupart des meilleures terres agricoles 20 ans après l’indépendance en 1980, à la majorité noire.

Environ 4 000 fermes appartenant à des blancs ont été confisquées, certaines avec une violence mortelle.

Mupambawashe faisait partie des milliers de terres. Bien qu’elle ne sache initialement que peu de choses sur l’agriculture, son petit terrain de subsistance prospère maintenant.

D’autres fermes ont échoué ou ont été abandonnées, avec de nouveaux locataires non scolarisés dans l’agriculture et d’autres – y compris des politiciens qui ont reçu des terres – non intéressés.

Il y avait des pénuries alimentaires et le Zimbabwe a rapidement nécessité une aide internationale.

« Il y a eu une période difficile dans les années 2000 et, malheureusement, je pense que cela a en quelque sorte fait le plein de tensions raciales dans une certaine mesure », a déclaré Burger à l’AFP.

« Mais être si passionné par l’agriculture a été le motivateur pour moi d’aller de l’avant », a-t-il déclaré.

Bonne foi

Mupambawashe a déménagé dans la région de la ville sud de Bulawayo, à environ 200 kilomètres (125 miles).

«Lorsque nous sommes venus ici en 2001, c’était une forêt et rien n’était construit», a-t-elle déclaré. « Certains agriculteurs blancs étaient en colère, mais nous avons réussi à se parler de bonne foi et à avancer. »

«Ils ne nous ont jamais laissé tomber et ont dit:« Vous avez attrapé la ferme, voyons si vous pouvez le faire ». Mais à la place, ils ont apporté leurs propres tracteurs et équipements pour venir aider, ce que nous ressentons était un joli geste.»

C’était difficile au début, surtout après le vol d’équipement d’irrigation, et les premiers échecs étaient «embarrassants», a déclaré Mupambawashe.

Mais aujourd’hui, son complot fait si bien qu’elle n’a qu’à acheter du sucre et de l’huile de cuisson.

Burger loue des terres d’elle et prête des tracteurs et de l’expertise.

La terre de sa famille était parmi les quelques centaines qui n’ont pas été saisies dans les années 2000.

Néanmoins, «pendant longtemps, nous nous sommes retrouvés en rémunération», a déclaré Burger, vice-président du Commercial Farmers Union du Zimbabwe (CFU) qui représente principalement des agriculteurs blancs.

« Mais ce n’était pas notre objectif. Notre objectif était de conduire l’agriculture et les affaires agricoles actuelles », a-t-il déclaré.

Frustration de compensation

Cette année, certains propriétaires agricoles dont les terres ont été confisquées ont reçu les premiers paiements d’indemnisation après des décennies d’attente.

Le processus a été complexe et divisant.

Le gouvernement s’est engagé à compenser dans le cadre d’un effort pour régler les arriérés et réformer l’économie afin de pouvoir retrouver l’accès aux lignes de crédit internationales il y a deux décennies.

Il a annoncé en 2020 la création d’un fonds qui verserait 3,5 milliards de dollars américains pour les infrastructures dans les fermes mais pas sur les terres, qui, selon lui, ont été prises par les colonies.

Incapable de lever des fonds, le gouvernement en 2023 a changé l’offre à un pour cent en espèces et le reste en dollar américain libellé des obligations du Trésor.

En avril, les premiers paiements ont été effectués à 378 des 780 agriculteurs approuvés pour ce programme.

Deon Theron, qui représente le groupe de comité de direction de rémunération d’anciens agriculteurs blancs, a déclaré que l’introduction des obligations a annulé l’accord initial et que les négociations doivent recommencer.

Les obligations sont «non garanties» et il y a «un recours limité en cas de non-performance par le gouvernement», a-t-il déclaré à l’AFP.

« Le sentiment général parmi les agriculteurs est d’abord la frustration qu’après 20 ans, nous n’avons toujours rien reçu », a déclaré Theron.

Mais l’Association des propriétés et de la rémunération de la ferme a déclaré que ses membres prendraient ce qui est proposé.

Les obligations sont sous garantie internationale, a déclaré le leader Harry Orphanides, ajoutant que «creuser» et rechercher davantage au gouvernement serait futile.