La politique du Zimbabwe en matière d’énergies renouvelables de 2019 envisage une transition vers l’énergie verte à laquelle les femmes et les hommes participent de manière égale et bénéficient équitablement.
Mais le véritable test de cette promesse réside dans la question de savoir si les femmes et les hommes ont un accès égal à l’énergie renouvelable et sont capables de l’utiliser pour les tâches dont ils ont le plus besoin d’accomplir dans leur vie quotidienne.
En tant que chercheur sur la justice énergétique, je voulais découvrir comment les résidents, les responsables gouvernementaux et les organisations non gouvernementales du secteur de l’énergie perçoivent l'(in)égalité des sexes dans le passage à l’énergie verte.
J’ai choisi d’interroger des gens de Zingondi (une zone rurale de la province du Manicaland au Zimbabwe) parce que cette région offre un exemple clair de la manière dont la politique en matière d’énergies renouvelables se déroule dans les zones rurales à faible revenu qui ne sont pas connectées au réseau national.
J’ai demandé aux personnes que j’ai interviewées à quoi ressemblerait dans la pratique une politique énergétique véritablement égale et équitable. Par égalité, j’entends donner aux femmes et aux hommes les mêmes opportunités et accès à l’énergie. Par équitable, j’entends reconnaître qu’elles partent souvent de situations sociales et économiques inégales et que les femmes peuvent donc avoir besoin d’un soutien supplémentaire (financements, formation ou pouvoirs de décision supplémentaires) pour atteindre le même niveau d’accès à l’énergie et les mêmes avantages que les hommes.
Il y a environ 39 ménages vivant à Zingondi. Ils ne sont pas connectés au réseau électrique national. Pour cuisiner, ils utilisent du bois de feu et ce qui reste après la récolte (biomasse). De nombreuses familles vivent dans des maisons en terre cuite au toit de chaume. Lors de ma visite, j’ai constaté que toutes les familles utilisaient des lanternes solaires. Certains disposaient également de panneaux solaires pour recharger les téléphones et les radios.
Mes recherches ont révélé que le fait d’avoir un accès aussi limité à l’électricité ne changeait en rien les rôles traditionnels de genre, dans lesquels les femmes effectuent beaucoup plus de travaux ménagers non rémunérés que les hommes. Par exemple, les femmes restaient les principales responsables de la cuisine sur le feu. Elles avaient également très peu de contrôle sur les nouvelles formes d’énergie solaire (quoi acheter et comment la réparer en cas de panne), car ces décisions et actions étaient contrôlées par les hommes des familles.
Dans l’ensemble, les femmes ont constaté peu de changement dans leur pouvoir économique ou décisionnel, même si des formes d’énergie propre étaient entrées dans leur vie.
Mes découvertes montrent que même les nouvelles énergies renouvelables ne sont jamais neutres. Elle est façonnée par le pouvoir : qui contrôle les ressources, qui capte les bénéfices et qui reste exclu. Pour parvenir à l’égalité des sexes dans les transitions énergétiques, il ne suffit pas d’introduire de petits appareils solaires ou de promettre un futur accès au réseau.
Les politiques énergétiques du Zimbabwe doivent aller au-delà des promesses d’égalité des sexes dans l’accès à l’énergie et apporter une véritable transformation sur le terrain. La politique du pays en matière d’énergies renouvelables s’engage en faveur de l’égalité des sexes et de la participation des femmes, mais accorde moins d’attention à la question de savoir si cela se produit.
Si ce changement ne se produit pas, les nouvelles initiatives énergétiques ne feront que renforcer les hiérarchies de genre existantes qui laissent les femmes au bas de l’échelle, au lieu de transformer la vie des femmes.
L’énergie solaire dans la campagne de Zingondi
Zingondi est une zone de réinstallation (où les terres ont été redistribuées aux petits agriculteurs dans le cadre du programme accéléré de réforme agraire) dont les ménages disposent chacun de trois hectares de terre.
La plupart des familles dépendent de l’agriculture à petite échelle pour produire de la nourriture. Mais ils sont confrontés à des problèmes liés à des droits fonciers précaires (ils ne disposent que de permis temporaires pour occuper la terre), à des conflits politiques et à un accès limité aux ressources pour développer leurs exploitations.
À première vue, les lanternes solaires installées dans chaque maison, achetées par les résidents, indiquent que l’accès universel à une énergie abordable, fiable et moderne est en train d’être atteint. Mais lorsque j’ai demandé aux femmes comment l’énergie solaire avait amélioré leur vie, leurs réponses ont été prudentes.
Premièrement, de nombreuses femmes cuisinaient encore avec du bois de chauffage, car les petits appareils solaires ne peuvent pas alimenter les cuisinières électriques. Une participante a observé :
Lorsque je cuisine avec du bois mi-séché, personne ne peut même entrer dans la cuisine à cause de la fumée. C’est comme une cellule de prison !
Deuxièmement, ils avaient peu de pouvoir de décision en matière d’énergie :
L’énergie solaire donne aux hommes plus de pouvoir pour nous contrôler à la maison… si ce n’est pas l’argent pour acheter des gadgets, tels que des lanternes solaires, il s’agit de savoir comment les utiliser, ou de savoir quand et où en acheter un de remplacement.
Troisièmement, la qualité des lanternes solaires variait. Les familles qui ont reçu des fonds de leurs proches travaillant en Afrique du Sud ont pu se permettre d’acheter des appareils de meilleure qualité. Mais les ménages les plus pauvres ne le pouvaient pas. Les lanternes solaires bon marché surchauffent souvent et « explosent » après un court laps de temps. Le fait de payer les remplacements a imposé des difficultés financières à de nombreuses femmes.
Quatrièmement, avoir de la lumière la nuit a rallongé encore plus la journée de travail de ces femmes rurales :
Avoir une ampoule (lanterne solaire) signifie plus de travail à couvrir, pas à se détendre. La raison est : je suis une femme !
Les femmes ont également signalé que leurs maris ne les autorisaient pas à se rendre aux réunions sur les énergies renouvelables où elles pourraient en apprendre davantage sur l’énergie solaire.
Certaines femmes ont caché de petites sommes d’argent à leur mari pour éviter un conflit ou pour conserver une certaine autonomie financière afin d’acheter de l’électricité plus tard – ce que l’on appelle à ChiShona Kusungirira Mari Muchiuno (« attacher l’argent autour de la taille »). Mais comme ces économies étaient cachées, les femmes ne pouvaient pas les dépenser dans des systèmes d’énergie solaire plus grands et plus fiables.
Que doit-il se passer ensuite
La transition énergétique du Zimbabwe doit garantir que les femmes ne soient pas de simples récipiendaires passives des infrastructures énergétiques, mais des participantes actives dans la manière dont l’énergie est accessible, utilisée et gérée.
Les femmes partent de positions inégales. Les politiques énergétiques doivent donc aborder la question des relations de pouvoir qui déterminent qui contrôle les ressources au sein des ménages et des communautés.
La politique énergétique du Zimbabwe met l’accent sur l’inclusion des femmes et l’entrepreneuriat solaire. Cependant, son approche largement axée sur le marché signifie que seules les femmes qui peuvent se permettre des systèmes solaires en bénéficient, laissant ainsi exclues les communautés hors réseau et marginalisées comme Zingondi.
Pour que la politique soit véritablement transformatrice, le gouvernement pourrait prendre les mesures suivantes :
- introduire des subventions ciblées, des microsubventions ou des prêts à faible taux d’intérêt pour les femmes rurales
- soutenir les projets solaires partagés par la communauté
- fixer des quotas pour que les femmes dans les zones de réinstallation participent aux programmes d’énergie renouvelable
- organiser des formations dans les zones locales où des services de garde d’enfants sont fournis, afin que les femmes puissent participer
- mettre en place des programmes de mentorat pour renforcer le leadership et la prise de décision des femmes
- mettre en œuvre un suivi régulier pour garantir que les femmes non seulement participent, mais acquièrent également un contrôle significatif sur les ressources énergétiques.
Cela se produit dans d’autres pays. Dans les zones rurales du Bangladesh, les femmes ont été formées comme techniciennes solaires et au Népal, elles ont assumé des rôles de premier plan dans la gestion de minuscules microcentrales hydroélectriques.
En Inde, des programmes liés au gouvernement, tels que l’initiative Women in Renewable Energy du ministère des Énergies nouvelles et renouvelables, proposent une formation et un soutien aux entreprises qui élargissent la participation des femmes dans le secteur de l’énergie.
Si ces changements ne sont pas apportés, les infrastructures d’énergie solaire se développeront dans les zones rurales du Zimbabwe sans pour autant accroître l’égalité.
Auteur
Associé de recherche principal, Université de Johannesburg
Cet article a été initialement publié par The Conversation.
