La Bug Weed, une plante envahissante d’Amérique du Sud, constitue une menace énorme et croissante pour les animaux et les plantes indigènes du zoo de Johannesburg. Cela a incité le zoo à appeler à une action immédiate du public pour aider à l’éradiquer lors de sa campagne Mandela Day, ce week-end.

La plante envahissante est présente au zoo depuis un certain temps, mais un spécialiste du zoo affirme qu’une approche proactive est adoptée pour empêcher sa propagation rapide.

« Nous n’avons pas besoin de ce type de plantes. Elles constituent une nuisance qui doit être éradiquée par tous les moyens », a déclaré Nathi Mvula, spécialiste de l’environnement au zoo de Johannesburg.

Selon Mvula, la Bug Weed est une plante envahissante et toxique qui pousse très rapidement si elle n’est pas traitée, créant une végétation dense qui fait de l’ombre aux plantes indigènes et ne leur laisse aucun espace pour pousser naturellement.

« Cela crée une surpopulation. Les plantes indigènes ne peuvent pas pousser librement », a-t-il déclaré.

Bug Weed présente des menaces directes pour la santé des animaux et des êtres humains. Mvula a déclaré que les personnes qui entrent en contact avec ce produit peuvent ressentir des irritations cutanées, des réactions allergiques et des problèmes respiratoires.

Pour les animaux vivant au zoo, les effets pourraient être encore plus graves.

« Cela représente une menace énorme et directe pour les animaux du zoo. S’ils s’en nourrissent, ils pourraient être empoisonnés et mourir », a-t-il déclaré.

Il a en outre expliqué que les animaux ne mourraient pas instantanément après avoir consommé la plante, car ses effets toxiques se développaient avec le temps. Si les animaux présentent des signes d’empoisonnement, ils sont emmenés pour traitement à l’hôpital vétérinaire du zoo.

Pour réduire les risques de consommation, le zoo gère avec soin l’alimentation de ses animaux.

« Nous fournissons de la nourriture aux animaux. Nous avons un diététicien qui attribue la nourriture à des animaux spécifiques. Nous ne laissons pas les animaux manger quoi que ce soit », a-t-il déclaré.

Mvula a averti qu’il est difficile d’éradiquer complètement la Bug Weed car ses graines tombent souvent au sol lorsqu’elles sont enlevées et peuvent repousser pendant la saison des pluies. Pour surveiller sa croissance suite à la campagne de nettoyage de la Journée Mandela, le personnel du zoo effectuera une surveillance hebdomadaire et mensuelle et utilisera des herbicides pour empêcher la repousse.

Le zoo invite le public à venir en nombre pour aider à éliminer autant de plantes envahissantes que possible lors de l’initiative de nettoyage de 67 minutes le jour de Mandela, le 18 juillet 2026.

Les membres de la communauté sont invités à porter des équipements de protection tels que des masques et des gants pendant le nettoyage.

Cette histoire est produite par Our City News, une rédaction à but non lucratif au service des habitants de Johannesburg.