Le continent
Le professeur Collen Masimirembwa a remporté à juste titre le prix African Genius Award de cette année. Le pionnier de la pharmacogénétique a passé trois décennies à illustrer l’excellence scientifique africaine.
À l’Université du Witwatersrand et à l’Institut africain des sciences biomédicales, ses équipes de laboratoire de biochimie produisent constamment de nouvelles connaissances sur la façon dont les médicaments interagissent avec la génétique des populations africaines. Ses pairs ont également cité ses recherches au moins 7 300 fois, selon Google Scholar.
Cela place déjà la barre plus haut pour le génie, mais il s’efforce également d’intégrer cette science dans la pratique clinique.
En 2016, lorsque l’ONUSIDA a annoncé son plan ambitieux visant à transformer l’infection par le VIH en une maladie chronique gérable en mettant au moins 90 % des personnes séropositives sous antirétroviraux, Masimirembwa a salué cet effort mais a signalé un risque majeur : le déploiement incluait l’éfavirenz. Ce médicament provoque de graves effets psychiatriques chez les personnes d’ascendance africaine, comme l’avaient prouvé les recherches de son équipe l’année précédente. Il s’est tourné vers le lobbying et le dosage de ce médicament a finalement été réduit.
Il poursuit désormais un changement similaire pour les femmes africaines atteintes d’un cancer du sein. Il y a plusieurs décennies, des recherches ont révélé une variation génétique unique chez les femmes africaines. Des recherches plus récentes menées par l’équipe de Masimirembwa montrent que cette variation rend plus difficile la réponse au tamoxifène, un médicament standard contre le cancer du sein. Il milite pour un changement du dosage du tamoxifène, spécifiquement pour les femmes africaines.
Son laboratoire a également inventé un test sanguin, GenoPharm®, qui prédit comment une personne d’ascendance africaine peut réagir aux médicaments. Cela pourrait éviter bon nombre des problèmes de réponse aux médicaments qui ont fait de Masimirembwa à la fois un scientifique et un défenseur.
