Business Insider Afrique

• Le Zimbabwe s’apprête à lancer les opérations de la première usine de sulfate de lithium d’Afrique, en mettant l’accent sur le traitement local des minéraux.
• Le projet, géré par Prospect Lithium Zimbabwe en partenariat avec le chinois Huayou Cobalt Co., représente un investissement industriel majeur.
• Cette initiative soutient la croissance économique du Zimbabwe en intégrant le pays dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des technologies d’énergie propre.
• Le lithium, apprécié pour son rôle dans les batteries des véhicules électriques, conforte la position du Zimbabwe en tant qu’acteur essentiel dans la transition énergétique mondiale.

Des rapports récents indiquent que l’usine de lithium, dirigée par le plus grand producteur de lithium du Zimbabwe, Prospect Lithium Zimbabwe (PLZ), et financé par Zhejiang Huayou Cobalt Co, une entreprise chinoise de haute technologie, a atteint sa phase de mise en service des équipements.

Cela signifie que l’usine, située dans la mine Bikita de Huayou, qui a attiré environ 500 millions de dollars d’investissements, est presque terminée.

En plus de soutenir les efforts d’industrialisation plus vastes du Zimbabwe, les investissements dans les infrastructures locales, la gestion de l’environnement, les soins de santé et l’éducation, le projet vise également à renforcer le développement communautaire.

« Ce projet est plus qu’une simple usine ; c’est un catalyseur de transformation économique », a déclaré un porte-parole de l’entreprise.

« Cela démontre comment l’investissement industriel peut créer des emplois, autonomiser les communautés et intégrer le Zimbabwe dans les chaînes d’approvisionnement mondiales stratégiques. »

En octobre 2025, la société chinoise Zhejiang Huayou Cobalt a révélé qu’elle commencerait à produire du sulfate de lithium au premier trimestre 2026 à partir de l’usine.

L’usine de lithium serait capable de produire plus de 60 000 tonnes de sulfate de lithium par an.

« Nous démarrerons la première production dès le début de l’année prochaine », avait alors déclaré aux journalistes Henry Zhu, directeur général de Prospect Lithium Zimbabwe.

« La quantité de sulfate de lithium devrait être supérieure à 60 000 tonnes, mais cela dépendra de la configuration de l’usine, car elle est toute neuve », a ajouté Zhu.

Le lithium, souvent appelé « or blanc », est un élément essentiel dans la production de batteries rechargeables pour véhicules électriques (VE) et de systèmes de stockage d’énergie renouvelable.

La création d’une usine de sulfate de lithium représente un changement en amont de l’exportation de minerai brut, permettant au Zimbabwe de tirer davantage de valeur de sa richesse minérale en la transformant en un produit raffiné très demandé.

Cet investissement stratégique devrait consolider la position du Zimbabwe en tant qu’acteur clé dans la transition vers des technologies énergétiques propres et pourrait catalyser une industrialisation plus poussée au sein de son économie dépendante des ressources.

Le Zimbabwe continue de renforcer sa position de principal producteur de lithium d’Afrique, alimentant une expansion rapide de l’approvisionnement en minéraux clés du continent.

Le pays d’Afrique australe a produit le plus de lithium du continent en 2024.

D’ici 2030, la production devrait atteindre 160 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium, bien devant les autres producteurs régionaux.

Le Zimbabwe a vendu 586 197 tonnes métriques de concentré de spodumène de lithium au premier semestre 2025, ce qui représente une augmentation de 30 % par rapport à la même période en 2024, qui s’élevait à 451 824 tonnes métriques.

Cette augmentation est survenue alors que les prix du minerai ont plongé de plus de 80 000 $ US la tonne en 2022 à 8 450 $ US la tonne en juin 2025, soit une baisse de 90 % à l’échelle mondiale.

Depuis 2021, les entreprises chinoises ont contribué environ 1,4 milliard de dollars à l’industrie du lithium au Zimbabwe. Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium, Yahua Group et Tsingshan Holdings sont parmi les principaux participants.

Au cours des neuf premiers mois de 2025, les expéditions de spodumène ont totalisé environ 1 million de tonnes.