Le Zimbabwe a enregistré une avancée majeure dans ses efforts de prévention du virus du papillome humain (VPH) chez les filles avec le lancement d’une stratégie de vaccination contre le VPH à dose unique, une évolution qui devrait réduire considérablement la prévalence du cancer du col de l’utérus.

La nouvelle approche, approuvée par le gouvernement, offre une meilleure protection aux filles contre le VPH, la principale cause de cancer du col de l’utérus chez les femmes.

Le ministre de la Santé et de la Protection de l’enfance, Douglas Mombeshora, a lancé le vaccin à dose unique contre le VPH au lycée d’Umzingwane, dans le Matabeleland Sud, alors que le pays commémorait la Journée mondiale du sida.

S’adressant aux parties prenantes, Mombeshora a souligné que le lien entre le VPH et le cancer du col de l’utérus est désormais incontestable.

« Comme vous le savez, il a été prouvé sans aucun doute que le virus du papillome humain provoque le cancer du col de l’utérus et constitue la principale cause du cancer du col de l’utérus », a-t-il déclaré. « Il existe environ quatre ou cinq types de virus qui causent le cancer. Au départ, lorsque le vaccin a été développé, on disait qu’il était plus efficace en utilisant deux doses. »

Dans l’ancien cadre, les filles âgées de 10 à 15 ans avaient besoin de deux doses pour une protection complète.

Cependant, de nouvelles recherches ont montré qu’avec des ajustements mineurs, une dose unique confère une immunité suffisante.

« Par conséquent, nous passons de deux doses à une seule dose parce que nous avons également eu des problèmes de conformité », a-t-il déclaré. « Certaines personnes recevaient une dose et ne revenaient jamais pour la seconde, elles étaient donc perdues avant d’avoir terminé le programme. C’est un très gros avantage. Toute personne qui reçoit cette dose est désormais protégée, vous n’avez pas à vous inquiéter de savoir si elle reviendra ou non. »

Mombeshora a ajouté que le passage à une dose réduit également de moitié les coûts de vaccination.

Le ministère a jusqu’à présent atteint une couverture de plus de 80 % des enfants éligibles, même si certains groupes religieux continuent de résister à la vaccination.

La représentante de l’UNICEF au Zimbabwe, Etona Ekole, a salué le déploiement de la nouvelle stratégie, affirmant qu’elle renforcerait la protection des filles et réduirait l’abandon scolaire.

« Le fait de disposer d’une seule dose va faire une énorme différence au Zimbabwe, et le risque d’abandon scolaire chez les filles est réduit.

« Leur vie sera prolongée, réduisant ainsi les risques de cancer du col de l’utérus. Il s’agit d’une avancée majeure et nous sommes heureux d’avoir mobilisé des ressources pour aider le gouvernement à introduire le vaccin à dose unique contre le VPH », a-t-elle déclaré.