Le Vietnam et la Russie ont signé un accord intergouvernemental formel pour construire la première centrale nucléaire commerciale du Vietnam, relançant ainsi un programme énergétique abandonné il y a dix ans et l’accélérant avec une nouvelle urgence alors qu’une guerre au Moyen-Orient perturbe l’approvisionnement mondial en carburant.

L’accord, signé lundi 23 mars 2026 à Moscou, porte sur la construction de la centrale nucléaire de Ninh Thuan 1, dans le centre-sud du Vietnam. Le Premier ministre vietnamien Pham Minh Chinh et son homologue russe Mikhaïl Mishustin ont assisté à la signature, qui a été officiellement signée par le directeur général de Rosatom, Alexeï Likhachev, et le ministre et chef de cabinet du gouvernement vietnamien Tran Van Son. Rosatom est la société nationale russe d’énergie nucléaire.

La centrale comprendra deux unités de réacteur à eau sous pression VVER-1200 d’une capacité installée combinée de 2 400 mégawatts (MW), calquées sur les unités existantes de la centrale nucléaire russe de Leningrad. Le Vietnam vise à rendre la première unité opérationnelle d’ici la fin de 2031. Une étude de faisabilité pour un centre de science et technologie nucléaires associé, qui sera également construit avec le soutien de la Russie, devrait être achevée en avril 2026.

Le retour du Vietnam à l’énergie nucléaire s’inscrit dans un contexte de forte dégradation de la situation énergétique. Depuis le début de la campagne militaire américano-israélienne contre l’Iran fin février 2026, la perturbation des flux de pétrole passant par le détroit d’Ormuz qui en a résulté a fait monter en flèche les prix du carburant dans toute l’Asie du Sud-Est. Au Vietnam, les prix de l’essence ont augmenté d’environ 50 pour cent et ceux du diesel d’environ 70 pour cent. Le gouvernement recherche des sources d’énergie stables et à long terme pour protéger son économie manufacturière en croissance rapide.

« Nous y voyons le fondement d’un partenariat industriel à long terme, qui renforcera l’indépendance énergétique du Vietnam et ouvrira de nouvelles opportunités de croissance économique », a déclaré M. Likhachev. Mishustin a déclaré que l’usine créerait un élan pour une coopération bilatérale plus large dans les domaines de la haute technologie et de la recherche appliquée.

Le Vietnam avait initialement approuvé les plans du projet Ninh Thuan 1 en 2009, la Russie ayant été sélectionnée pour construire l’installation et un prêt de 8 milliards de dollars accepté pour le financer. Ces plans ont été abandonnés en 2016 après que l’Assemblée nationale vietnamienne les a rejetés pour des raisons de coût et de sécurité suite à la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi au Japon en 2011. En novembre 2024, l’Assemblée nationale a fait marche arrière, approuvant une proposition du gouvernement visant à relancer le programme dans le cadre d’un plan national révisé de développement de l’énergie qui allouait 136 milliards de dollars d’ici 2030 à la sécurité énergétique à long terme.

Le Japon, qui était censé construire la deuxième centrale de Ninh Thuan 2, a refusé de se réengager l’année dernière, invoquant le calendrier de construction serré fixé par Hanoï, laissant la Russie comme seul partenaire nucléaire étranger à l’heure actuelle.

Les entreprises publiques Vietnam Electricity et PetroVietnam ont été désignées comme investisseurs respectifs dans les projets Ninh Thuan 1 et Ninh Thuan 2. Les détails sur les modalités de financement, les approbations réglementaires et les délais de construction sont encore en cours de finalisation. Le programme nucléaire total prévu du Vietnam prévoit deux centrales d’une capacité combinée d’environ 4 000 MW.

Au-delà de l’énergie nucléaire, les réunions de Moscou ont débouché sur un accord préliminaire entre Novatek, le plus grand producteur russe de gaz naturel liquéfié (GNL), et un acheteur vietnamien, donnant ainsi un nouvel élan à la coopération énergétique bilatérale.

Rosatom, qui a construit ou construit actuellement des centrales nucléaires dans des pays comme l’Inde, la Turquie, la Hongrie, l’Égypte et le Bangladesh, a présenté l’accord vietnamien comme une démonstration de sa capacité à élargir son portefeuille nucléaire international malgré la pression occidentale croissante sur les opérations mondiales de Moscou.