Le juge en chef Luke Malaba a averti lundi que le système judiciaire du Zimbabwe fonctionne avec des effectifs « intenables », affirmant qu’une population croissante et un réseau judiciaire en expansion ne sont desservis que par quelques juges et magistrats, alors même que les chiffres officiels montrent que les arriérés d’affaires ont été largement maîtrisés.

S’exprimant lors de l’ouverture officielle de l’année judiciaire 2026 à la Cour constitutionnelle de Harare, Malaba a déclaré que la décentralisation des tribunaux à travers le pays ne s’était pas accompagnée d’un déploiement accru d’officiers de justice et de personnel de soutien, ce qui mettait à rude épreuve ceux qui sont actuellement en fonction.

« Le nombre de juges et de magistrats dans le pays a à peine augmenté malgré l’ouverture de nouveaux tribunaux », a déclaré Malaba. « Il n’est pas idéal qu’une population aussi nombreuse s’attende à ce que les résolutions des litiges pénaux et civils soient prises en charge par seulement quatre-vingts (80) juges et deux cent cinquante (250) magistrats. »

La population du Zimbabwe s’est élevée à plus de 16 millions d’habitants, tandis que les litiges se sont multipliés à mesure que les citoyens prennent davantage conscience de leurs droits et se tournent de plus en plus vers les tribunaux pour résoudre leurs différends.

Malaba a averti que « le désalignement des effectifs et de la charge de travail contribue de manière significative aux retards et peut compromettre la prestation de services à la fois quantitatifs et qualitatifs », ajoutant que la Commission du service judiciaire (JSC) doit élargir sa base de ressources humaines au même rythme que le réseau judiciaire en pleine croissance.

« Le nombre de juges et de magistrats en poste doit être considérablement augmenté si le pouvoir judiciaire veut continuer à remplir son mandat constitutionnel », a-t-il déclaré.

Cependant, Malaba a tenu à souligner que les arriérés de dossiers ne sont pas, dans la plupart des cas, le résultat direct d’un manque de personnel. Il a déclaré qu’un examen des performances des tribunaux en 2025 a montré « des performances exceptionnelles des juges de toutes les cours supérieures et des magistrats », les arriérés étant largement maîtrisés malgré l’augmentation du nombre de dossiers.

« Tous les tribunaux ont été saisis d’un nombre croissant d’affaires pénales et civiles », a-t-il déclaré, soulignant que l’amélioration de l’activité économique avait conduit à davantage de litiges civils et à une augmentation des crimes impliquant la malhonnêteté, comme la fraude.

Les statistiques présentées dans le discours ont montré que les cours supérieures ont réduit leur arriéré d’affaires civiles de 2 469 affaires en 2025, clôturant l’année avec 10 045 affaires contre un chiffre d’ouverture de 12 514.

« À tous points de vue, ces statistiques sont impressionnantes et reflètent les juges et le personnel de soutien qui se sont bien appliqués », a déclaré Malaba. «Je tiens à les féliciter pour leur travail bien fait.»

Les tribunaux d’instance ont enregistré des résultats mitigés. Les affaires pénales ont légèrement augmenté de 386 pour atteindre 7 701, une augmentation que Malaba attribue en partie à la période des fêtes, au cours de laquelle davantage d’infractions sont signalées. Les affaires civiles devant les tribunaux d’instance ont toutefois fortement augmenté, l’arriéré ayant augmenté de 5 311 affaires pour atteindre 6 174.

Malaba a déclaré que les enquêtes ont montré que cette hausse n’était pas due uniquement à une pénurie de personnel, mais à « une mauvaise supervision des performances par les fonctionnaires responsables dans la hiérarchie de la magistrature et des reports inutiles de dossiers », en particulier à la suite d’un flot de convocations émanant des autorités locales au cours du dernier trimestre de l’année. Il a indiqué que des mesures correctives avaient depuis été mises en place.

Il a également crédité plusieurs interventions pour améliorer le traitement des affaires, notamment une orientation pratique de 2025 autorisant les greffiers à éliminer les affaires dormantes, des tribunaux de circuit spéciaux dans la province des Midlands qui ciblaient les procès pour meurtre en attente depuis longtemps, un soutien élargi à la recherche pour les juges, et la création de tribunaux de lutte contre la toxicomanie et la toxicomanie et la relance des tribunaux accélérés.

Malgré ces progrès, Malaba a averti que le sous-effectif chronique poussait les magistrats au point de rupture.

« De telles pénuries font que les personnes en poste subissent une pression insupportable », a-t-il déclaré. « Cela peut en fin de compte affecter non seulement la qualité du travail, mais aussi leur santé. »