Un juge de la Haute Cour a rappelé aux avocats que la maîtrise du kiswahili est une condition préalable à l’admission à la faculté de droit au Kenya.

Cela s’est produit au milieu d’une audience houleuse du tribunal le 12 novembre 2025, dans le cadre d’une pétition déposée par un homme d’affaires, dans laquelle il cherchait à contraindre le pouvoir judiciaire à créer une division kiswahili conformément à la loi sur la Haute Cour (administration et organisation) et à adopter l’utilisation du kiswahili dans les procédures judiciaires.

Bahati Mwamuye a-t-il exigé l’utilisation du kiswahili ?

Au cours de la séance de gestion du cas, l’avocat Harrison Kinyanjui et le juge Bahati Mwamuye ont déclaré aux avocats représentant le procureur général (AG), le juge en chef, la Commission de la fonction publique et l’Assemblée nationale que le kiswahili était une matière obligatoire pour l’entrée à la faculté de droit et à la faculté de droit du Kenya.

« Puis-je commencer par M. Marwa. Un point qui n’a pas été mentionné par M. Kinyanjui, et qui, j’en suis sûr, reviendra à un moment donné, est que nous tous, au stade de la faculté de droit du Kenya, ainsi qu’au stade de l’entrée à l’université, devions atteindre un certain niveau de maîtrise de la langue kiswahili », a déclaré le juge.

Vous pouvez toujours déposer dans n’importe quelle langue. Ce n’est pas une direction ; Je ne l’impose pas. C’est juste une question : pourriez-vous naviguer confortablement dans la procédure en kiswahili, Monsieur Marwa ? », a-t-il posé au procureur de la République.

L’affaire a retenu l’attention, même s’il est apparu que la plupart des avocats engagés dans l’affaire avaient du mal à faire leurs présentations en kiswahili, la langue dans laquelle la requête a été rédigée et déposée devant le tribunal.

Aura, dans sa requête à nouveau modifiée, souhaitait que le tribunal déclare qu’aucun avocat ne devrait recevoir le certificat d’exercice annuel du Barreau sans avoir la moitié des points de formation juridique continue (3) en langue kiswahili.

Le juge a répondu à Kinyanjui, qui a suggéré que son client était préoccupé par le monopole du pouvoir judiciaire dans la prestation et l’administration de la justice en tant que service, et par la dépendance excessive du pouvoir judiciaire à l’égard de la langue anglaise dans les procédures judiciaires officielles.

« Mwombaji yupo hapa kupitia simu yake ya rununu, na ameniagiza niulize swali hili kwa Idara ya Mahakama. Kuna tatizo kubwa ambapo Mahakama imeelekeza rasilimali kubwa kwa lugha ya Kiingereza bila kutilia maanani umuhimu wa utumizi wa lugha ya Kiswahili kwa wengi wanaopokea huduma za Mahakama kutengwa », a déclaré Kinyanjui.

L’avocat d’Aura a informé le tribunal que les parties n’étaient pas d’accord sur la manière de procéder dans le cadre de l’affaire dans laquelle son client avait déposé une requête de 68 pages en kiswahili, la première du genre.

Le juge Mwamuye s’exprime en kiswahili

Le juge Mwamuye a poursuivi en révélant qu’il maîtrisait très bien le kiswahili et a ensuite donné une brève leçon de kiswahili au cours de laquelle il a exposé les significations divergentes du mot kiswahili « kuzomea », qui avait été utilisé par l’avocat Kinyanjui, alors qu’il s’adressait à la Cour en kiswahili.

Mwamuye, tout en soulignant la nécessité d’être précis lors de la traduction des débats de l’anglais vers le kiswahili, a développé le mot kiswahili « zomea ».

Il a déclaré que le mot avait plusieurs significations, dont l’une se traduit par « réprimander » dans le contexte utilisé par l’avocat Kinyanjui dans ses arguments, tandis qu’une signification plus profonde du mot est « malédiction ».

Il a également suggéré que l’AG pourrait envisager de demander l’aide de ses homologues tanzaniens, qui conduisent les audiences en swahili.

Dans la pétition, l’homme d’affaires a mis le juge en chef sur la sellette pour avoir insisté sur l’enregistrement des procédures judiciaires en anglais et interdit l’utilisation de paiements en espèces sonnantes et trébuchantes lors du dépôt d’une affaire judiciaire.

La constitution autorise-t-elle l’usage du kiswahili devant les tribunaux ?

Le juge Mwamuye a cependant soutenu que l’article 7, paragraphe 2, de la Constitution stipule que le pays a deux langues officielles (l’anglais et le kiswahili).

Il a souligné que l’affaire était révolutionnaire quelle que soit la manière dont elle serait tranchée et qu’elle revêtait une importance monumentale pour la jurisprudence kenyane.

Il a ajouté que l’affaire se déroulerait dans les deux langues et qu’un traducteur serait fourni pour répondre aux attentes constitutionnelles de toutes les parties. L’affaire sera évoquée l’année prochaine, le 11 février, pour fixer une date d’audience.

« Pour équilibrer les problèmes linguistiques dans cette affaire, j’ordonne que toutes les procédures futures soient menées en utilisant les services d’un interprète maîtrisant à la fois l’anglais et le kiswahili. Le tribunal s’efforcera également d’ordonner que les procédures menées jusqu’à présent en anglais soient traduites en kiswahili. La gestion de l’affaire aura lieu le 11 février 2026 à 9 heures du matin devant ce juge », a-t-il ordonné.

Affaire obligeant les avocats à s’exprimer dans les stands swahili

Auparavant, le juge de la Cour constitutionnelle avait ordonné aux parties de se consulter et de se mettre d’accord sur la manière de procéder avec une requête exigeant que le pouvoir judiciaire s’exprime en kiswahili.

La pétition invoquait la constitution du pays, qui déclare le kiswahili comme l’une des langues officielles du pays.

L’avocat Kinyanjui avait présenté ses arguments en kiswahili, exhortant le tribunal à entendre l’affaire.

Reportage supplémentaire de Zipporah Weru