Le président béninois est apparu à la télévision pour rassurer les citoyens de ce pays d’Afrique de l’Ouest sur le fait que la situation était désormais « totalement sous contrôle » suite à une tentative de coup d’État plus tôt dans la journée.

« Je voudrais saluer le sens du devoir démontré par notre armée et ses dirigeants, qui sont restés (…) fidèles à la nation », a déclaré Patrice Talon, l’air apaisé lors de la retransmission en direct du soir.

Le gouvernement a déclaré avoir déjoué la mutinerie quelques heures après qu’un groupe de soldats ait déclaré sa prise de pouvoir à la télévision nationale.

Plus tard dans l’après-midi, d’énormes explosions ont été entendues à Cotonou, la plus grande ville du Bénin et siège du gouvernement. On pensait qu’ils étaient le résultat d’une frappe aérienne.

Avant les explosions, les données de suivi des vols montraient que trois avions étaient entrés dans l’espace aérien du Bénin en provenance du Nigeria voisin avant de rentrer chez eux.

Un porte-parole du président nigérian a confirmé plus tard que ses avions de combat étaient allés « prendre le contrôle de l’espace aérien pour aider à déloger les putschistes de la télévision nationale et d’un camp militaire où ils s’étaient regroupés ».

Il y a eu une série de coups d’État en Afrique de l’Ouest avant la tentative déjouée de dimanche au Bénin, renforçant les craintes d’une détérioration de la sécurité de la région.

Le Bénin, ancienne colonie française, est considéré comme l’une des démocraties les plus stables d’Afrique. Mais Talon a été accusé d’avoir réprimé les critiques à l’égard de sa politique.

Le pays est l’un des plus grands producteurs de coton du continent, mais se classe parmi les pays les plus pauvres du monde.

Le Nigeria, grand voisin à l’est du Bénin, a qualifié la tentative de coup d’État d’« attaque directe contre la démocratie ».

Le président de 67 ans a déclaré dans son discours que les forces loyalistes avaient « nettoyé les dernières poches de résistance détenues par les mutins ».

« Cet engagement et cette mobilisation nous ont permis de vaincre ces opportunistes et d’éviter un désastre pour notre pays. Cette trahison ne restera pas impunie », a-t-il ajouté.

« Je tiens à vous rassurer que la situation est totalement sous contrôle et vous invite donc à vaquer sereinement à vos occupations ce soir. »

On ne sait pas s’il y a eu des victimes, mais le président a exprimé ses condoléances « aux victimes de cette aventure insensée, ainsi qu’à celles qui sont toujours détenues par les mutins en fuite ».

Plus tôt, le porte-parole du gouvernement, Wilfried Léandre Houngbedji, avait déclaré à l’agence de presse Reuters que 14 personnes avaient été arrêtées en relation avec la tentative de coup d’État.

Un journaliste béninois a déclaré à la que, parmi les personnes qui auraient été arrêtées, 12 auraient pris d’assaut les bureaux de la chaîne de télévision nationale, dont un soldat qui avait déjà été limogé.

Des témoins oculaires ont déclaré à la que des coups de feu avaient été entendus près de la résidence présidentielle tôt dimanche matin, alors qu’un groupe de soldats annonçait à la télévision nationale qu’ils suspendaient la constitution.

Ils ont également indiqué que certains journalistes travaillant pour la chaîne publique avaient été retenus en otages pendant quelques heures.

Les ambassades française et russe ont exhorté leurs citoyens à rester chez eux, tandis que l’ambassade américaine a conseillé de rester à l’écart de Cotonou, en particulier des environs du complexe présidentiel.

Les soldats rebelles, dirigés par le lieutenant-colonel Pascal Tigri, ont justifié leurs actions en critiquant la gestion du pays par Talon, se plaignant d’abord de sa gestion de la « détérioration continue de la situation sécuritaire dans le nord du Bénin ».

L’armée béninoise a subi des pertes près de sa frontière nord avec le Niger et le Burkina Faso, touchés par les insurgés, ces dernières années, alors que les militants jihadistes liés à l’État islamique et à Al-Qaïda se propagent vers le sud.

Le communiqué du militaire évoque « l’ignorance et l’abandon de la situation de nos frères d’armes tombés au front et surtout de celle de leurs familles, abandonnées à leur triste sort par la politique de M. Patrice Talon ».

Les rebelles ont également critiqué les coupes dans les soins de santé, notamment l’annulation des dialyses rénales financées par l’État, l’augmentation des impôts, ainsi que la restriction des activités politiques.

Talon, considéré comme un proche allié de l’Occident, devrait démissionner l’année prochaine après avoir terminé son deuxième mandat, avec des élections prévues en avril.

Homme d’affaires connu comme le «roi du coton», il est arrivé au pouvoir pour la première fois en 2016. Il a promis de ne pas briguer un troisième mandat, malgré la limite actuelle de deux mandats présidentiels au Bénin, et a approuvé le ministre des Finances Romuald Wadagni comme son successeur.

Talon a été félicité par ses partisans pour avoir supervisé le développement économique, mais son gouvernement a également été critiqué pour avoir réprimé les voix dissidentes.

En octobre, la commission électorale béninoise a interdit au principal candidat de l’opposition de se présenter au motif qu’il ne disposait pas de suffisamment de sponsors.

Le mois dernier, des amendements constitutionnels ont été adoptés par les députés, notamment la création d’une deuxième chambre parlementaire, le Sénat.

Le mandat des élus a été prolongé de cinq à sept ans, mais la limite de deux mandats présidentiels est restée en vigueur.

La tentative de coup d’État de dimanche survient un peu plus d’une semaine après le renversement du président de la Guinée-Bissau, Umaro Sissoco Embaló – bien que certaines personnalités régionales se demandent si cela a été organisé.

Ces dernières années, l’Afrique de l’Ouest a également connu des coups d’État au Burkina Faso, en Guinée, au Mali et au Niger, suscitant des inquiétudes quant à la stabilité de la région.

La Russie a renforcé ses liens avec ces pays du Sahel ces dernières années – et le Burkina Faso, le Mali et le Niger ont quitté le bloc régional ouest-africain de la Cedeao pour former leur propre groupe, l’Alliance des États du Sahel.

La nouvelle de la tentative de prise de pouvoir au Bénin a été saluée par plusieurs comptes de réseaux sociaux pro-russes, selon Monitoring.

La Cedeao et l’Union africaine (UA) ont toutes deux condamné la tentative de coup d’État.

Un contingent de la force en attente de la Cedeao doit être déployé pour préserver « l’ordre constitutionnel et l’intégrité territoriale de la République du Bénin », a indiqué le bloc régional dans un communiqué.

Le président de la Commission de l’UA, Mahmoud Ali Yousouf, a réitéré la « position de tolérance zéro de l’organisation panafricaine à l’égard de tout changement anticonstitutionnel de gouvernement, quel que soit le contexte ou la justification ».