Le chef d’une secte apocalyptique au Kenya, Paul Mackenzie, a été reconnu coupable du meurtre de 191 personnes, dont toutes des enfants sauf un.

Mackenzie a ordonné aux membres de sa secte de faire mourir de faim leurs enfants afin qu’ils puissent « rencontrer Jésus ».

Sa doctrine disait que l’éducation était interdite et que la médecine moderne était « mauvaise ».

Vingt-huit autres dirigeants de sa secte ont également été reconnus coupables de meurtre. Ils avaient tous plaidé non coupable, insistant à plusieurs reprises sur le fait que personne n’était forcé de mourir.

Attention : cet article contient des détails qui pourraient déranger certaines personnes.

Lors de son jugement qui a duré huit heures dans la ville portuaire de Mombasa, la juge Diana Mochache a déclaré que les partisans de Mackenzie pensaient qu’il était « le porte-parole de Jésus ».

L’un de ses coaccusés a déclaré que Mackenzie avait déclaré à ses partisans que quiconque « résistait à la directive de jeûner devait être forcé d’aller au paradis à coups de pied et de coups ».

Les enterrements à l’intérieur de la forêt où était basé le culte étaient appelés « mariages ». Ceux qui sont morts « ont été célébrés comme s’étant mariés avec Jésus », a déclaré le juge.

Un témoin a déclaré qu’une femme enceinte n’avait pas le droit d’allaiter son nouveau-né, qui est décédé 12 jours plus tard. « On lui a ordonné de jeûner jusqu’à la mort et de suivre ses enfants », a déclaré le témoin.

L’ancien chef de la sécurité de Mackenzie, Enos Amanya Ngala, a d’abord été accusé, mais a ensuite conclu un accord de plaidoyer et est devenu témoin à charge.

Mackenzie et d’autres dirigeants de la secte sont également confrontés à une série d’autres affaires juridiques, notamment pour terrorisme, radicalisation et refus d’éducation des enfants.

Mais c’est la première fois que le pasteur fait face à un verdict sur les accusations de meurtre les plus graves. Il doit être condamné le 6 novembre.

Il a été arrêté en 2023, après la découverte de plus de 400 corps dans des tombes peu profondes dans la forêt de Shakahola, près de la côte kenyane, où Mackenzie avait conduit ses partisans de tout le pays.

Stephen Mwiti, 48 ans, a déclaré avoir perdu ses six enfants à cause de la secte. Son ex-épouse faisait partie des personnes reconnues coupables de meurtre aux côtés de Mackenzie.

« Je suis un homme heureux que toutes les personnes aient été condamnées », a-t-il déclaré à la devant le tribunal.

« Mes six enfants sont morts dans la forêt de Shakahola », a déclaré Mwiti avant le verdict, visiblement ému, tenant une photo de sa famille. «J’ai seulement trouvé et enterré les restes de mon fils Samuel.»

Dix-sept hommes ont été embauchés dans la ville voisine pour la tâche horrible de creuser les tombes peu profondes. Certains n’étaient payés que 8 dollars (6 £) par jour.

« Chaque tombe que nous avons trouvée contenait au moins trois corps », a déclaré James, l’un des fossoyeurs, à la . « Certains des restes étaient ceux d’enfants âgés de quelques semaines à peine. »

« Un jour, nous avons trouvé 12 corps d’enfants alignés à l’intérieur d’une tombe. Elle était massive, les corps étaient disposés comme des vêtements. Les uns sur les autres. »

Les fossoyeurs ont décrit certains corps d’enfants comme ayant « les mains et les jambes liées et les corps enveloppés dans des draps ».

Bien que de nombreux adeptes de Mackenzie venaient d’ailleurs au Kenya, certains des restes appartiennent à des personnes familières à la communauté, car les membres de la secte se rendaient souvent dans la ville voisine de Shakahola pour s’approvisionner et chercher de l’eau dans la rivière Galana qui traverse la ville.

« Nous transportions parfois des gens sur nos motos dans la forêt », a expliqué Salim Karisa, un autre fossoyeur. « Mais c’était tellement planifié et secret que personne ne pouvait dire ce qui se passait à l’intérieur. »

Mackenzie a créé Good News International Ministries en 2003. Au cours des 16 années suivantes, l’église a gagné en popularité pour attirer des milliers de fidèles dans les branches de l’église à travers le Kenya.

Son église dirigeait une chaîne de télévision appelée Times TV, qui diffusait ses sermons depuis son église de Malindi.

Ses sermons de la Fin des Temps incluaient des théories du complot décrivant l’éducation comme « le mal », les soins de santé comme « contre la doctrine » et les cartes d’identité numériques comme « la marque du diable ».

Le fils de Mackenzie, Dan Paul Mackenzie, a déclaré qu’il travaillait comme caméraman dans l’église. « Les enfants s’asseyaient au fond, les adultes au milieu, et tout le monde chantait des chants d’adoration toute la matinée. »

Le pasteur autoproclamé commençait à midi ses sermons enflammés, dont certains incluaient « chasser les démons ».

L’église principale a fermé ses portes en 2019 et Paul Mackenzie a déménagé dans la forêt de Shakahola, encourageant ses fidèles à le suivre.

Peter Shukrani, 23 ans, dit que sa mère a déménagé avec lui à Shakahola à l’époque. Il a commencé à fréquenter l’église de Mackenzie à l’âge de huit ans et l’a décrit comme son « père spirituel », ajoutant qu’il « ne dirait jamais de mauvais mots à son sujet ».

Dans la forêt, Shukrani est tombé malade et son état s’est détérioré car les médicaments étaient interdits.

« Ma mère jetait tous les médicaments que je devais prendre parce qu’elle croyait que seul Dieu pouvait me guérir », a déclaré Shukrani.

La communauté a été décrite comme étant constituée de maisons en terre battue dispersées dans la vaste forêt. « Nous avons vécu une vie tranquille et normale, jeûnant pendant quelques jours puis prenant un petit repas », a déclaré Shukrani.

En mars 2023, lorsque les premiers restes ont été découverts par des éleveurs locaux, des centaines de personnes étaient mortes. « Nous transportions quelqu’un hors de la forêt mais il était si fragile qu’il mourait dans nos bras », a expliqué Salim Karisa, l’un des fossoyeurs.

Shukrani était l’un des hommes sauvés de la forêt.

Jusqu’à ce moment-là, il était malade et alité pendant des semaines, mais son état s’est aggravé parce que sa mère jetait tous les médicaments dont il avait besoin pour se rétablir.

« Ma mère croyait à la doctrine du pasteur Mackenzie selon laquelle la médecine était mauvaise », a déclaré Shukrani.

« Je serais mort si je n’avais pas été sauvé de la forêt de Shakahola. »

De nombreux corps ne sont toujours pas identifiés en raison de leur état de décomposition avancé.

Dans les documents judiciaires, plusieurs sont qualifiés d’« enfants mâles inconnus » et identifiés par l’emplacement de leur tombe et la date de leur découverte.

Malgré les souffrances endurées par les partisans de Mackenzie, hommes, femmes et enfants morts de faim, d’étranglement et même matraqués à mort, ainsi que ses propres souffrances, Shukrani pense que Mackenzie était « une bonne personne qui prend soin de moi ».

« Mackenzie n’a forcé personne à jeûner. Les gens ont fait ces choix eux-mêmes en raison de leurs croyances », a déclaré Shukrani avant l’annonce du verdict.

« Je l’aime toujours et il est toujours mon pasteur. »

En revanche, Dan Mackenzie pensait que son père devait être reconnu coupable de meurtre.

« C’était le leader, c’était quelqu’un qu’ils recherchaient. C’est donc un meurtrier de massacres », s’exprimant également avant le verdict.