Les REBELLES de la République démocratique du Congo (RDC) ont annoncé dimanche avoir pris Goma, la plus grande ville de l’est de ce pays riche en minerais, après une avancée éclair qui a forcé des milliers de personnes à fuir et alimenté les craintes d’une guerre régionale. .
« Nous avons pris Goma et avons ordonné aux soldats de se rendre avant 3 heures du matin, heure locale (01 heures GMT) », a déclaré à Reuters Corneille Nangaa, chef de l’Alliance du fleuve Congo qui comprend le M23.
Reuters n’a pas pu déterminer de manière indépendante si la ville était entièrement sous le contrôle des rebelles. Les porte-parole du gouvernement de Kinshasa et de l’armée n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, ont rapidement gagné du terrain ce mois-ci dans les zones frontalières orientales de la République démocratique du Congo, déchirées par le conflit, et ont lancé un assaut sur Goma, la capitale de la province du Nord-Kivu, en début de semaine.
Dimanche soir, les combattants du M23 avaient dépassé Munigi, un quartier périphérique situé à environ 9 km du centre-ville, ont indiqué à Reuters trois sources.
« Goma est entre nos mains », a déclaré Nangaa.
Les rebelles avaient ordonné dimanche soir aux forces gouvernementales de désarmer et de se rendre, affirmant qu’elles se préparaient à entrer et à prendre le contrôle.
Nangaa a indiqué qu’à la suite de négociations, les rebelles avaient autorisé les officiers de l’armée à quitter Goma par bateau pour Bukavu.
« Nous avons donné aux (forces congolaises) un ultimatum de 48 heures pour déposer les armes. L’ultimatum est déjà passé, nous disons donc qu’ils peuvent déposer leur matériel militaire à la MONUSCO (mission de l’ONU), a déclaré Willy Ngoma, porte-parole du M23, à Reuters.
Il a ajouté que les soldats gouvernementaux qui se rendraient devaient se rassembler dans l’un des stades de la ville avant la date limite de 3 heures du matin. Un deuxième porte-parole des rebelles a posté sur X que toute la circulation des bateaux sur le lac Kivu était suspendue.
Les habitants de la ville ont déclaré avoir entendu des coups de feu dispersés dans différentes zones après la tombée de la nuit, mais il n’était pas clair qui tirait ou si les combats se poursuivaient.
Pendant ce temps, la majeure partie de Goma était plongée dans l’obscurité en raison d’une coupure de courant.
Alors que les rebelles semblent prêts à s’emparer de Goma, le Conseil de sécurité des Nations Unies s’est réuni plus tôt dimanche pour discuter de la situation, craignant que les combats ne dégénèrent en une guerre régionale plus large et n’aggravent l’une des pires crises humanitaires au monde.
S’adressant au conseil par liaison vidéo, la chef de la mission de l’ONU au Congo, Bintou Keita, a déclaré que le M23 et les forces rwandaises qui le soutenaient avaient pénétré à l’extérieur de la ville.
« Les routes sont bloquées et l’aéroport ne peut plus être utilisé pour des évacuations ou des efforts humanitaires. Le M23 a déclaré fermé l’espace aérien au-dessus de Goma », a-t-elle déclaré.
« En d’autres termes, nous sommes pris au piège. »
CONDAMNATION
Les Etats-Unis, la France et la Grande-Bretagne ont condamné dimanche ce qu’ils ont qualifié de soutien du Rwanda à l’avancée des rebelles.
Kigali a longtemps nié soutenir le M23.
L’ambassadeur du Rwanda à l’ONU, Ernest Rwamucyo, a déclaré que son pays regrettait la détérioration de la situation dans l’est du Congo, mais en accusait Kinshasa.
« La crise actuelle aurait pu être évitée si le gouvernement (du Congo) avait fait preuve d’un véritable engagement en faveur de la paix », a-t-il ajouté.
Les frontières orientales du Congo, un pays de la taille de l’Europe occidentale, restent une poudrière de zones rebelles et de fiefs de milices à la suite de deux guerres régionales successives découlant du génocide rwandais de 1994.
Bien entraîné et armé professionnellement, le M23 – le dernier d’une longue lignée de mouvements rebelles dirigés par les Tutsi – affirme exister pour protéger la population tutsie du Congo.
Le gouvernement congolais affirme cependant que les rebelles sont des mandataires des ambitions expansionnistes de Kigali dans la région, une accusation que le gouvernement rwandais a longtemps niée.
Le Congo a rompu toutes ses relations diplomatiques avec le Rwanda au milieu de l’offensive rebelle de cette semaine et a imputé samedi aux tireurs d’élite rwandais le meurtre du gouverneur militaire du Nord-Kivu sur la ligne de front la veille. Trois soldats de la paix de l’ONU – un Uruguayen et deux Sud-Africains – ont également été tués au cours des deux derniers jours.
Un porte-parole du gouvernement rwandais n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les agences humanitaires s’inquiètent de l’impact du conflit sur les civils.
Des centaines de milliers de civils ont fui plusieurs zones de combat depuis le début de la dernière offensive du M23 autour de Goma le 23 janvier, a indiqué le bureau du coordinateur humanitaire de l’ONU dans un communiqué.
L’escalade de la violence a également contraint le Programme alimentaire mondial à suspendre temporairement ses opérations d’urgence, a indiqué l’agence dimanche.
