Mais ce boom profite-t-il aux producteurs de cannabis autochtones d’Afrique australe ? Ils cultivaient cette plante depuis des centaines d’années avant que les autorités coloniales ne la criminalisent au début des années 1900. Par la suite, les populations rurales ont continué à le cultiver illégalement, en s’appuyant sur ses propriétés médicinales.
Aujourd’hui, pour de nombreux ménages ruraux d’Afrique australe, le cannabis permet de financer la nourriture, l’éducation et d’autres nécessités de la famille.
En Afrique du Sud, le cannabis est interdit par différentes lois depuis 1928. Au Zimbabwe voisin, la loi sur les drogues dangereuses a criminalisé le cannabis en 1955, et cela s’est poursuivi après l’indépendance.
Mais en 2018, cela a changé. La Cour constitutionnelle d’Afrique du Sud a décriminalisé l’usage privé et limité la culture privée pour la consommation personnelle, tandis que le Zimbabwe a réglementé la culture du cannabis à des fins médicales et industrielles.
Nous sommes des spécialistes des sciences sociales qui effectuent des recherches sur le cannabis et le développement en Afrique. Nous avons interrogé un large éventail de personnes, des dirigeants politiques aux producteurs illicites, en passant par les lobbyistes du cannabis et les organisations non gouvernementales, en passant par les techniciens impliqués dans l’industrie, tels que les installateurs de serres. Nous voulions découvrir les défis auxquels les petits producteurs de cannabis ont été confrontés après la décriminalisation du cannabis.
Nos recherches ont révélé que la réforme du cannabis perpétue d’anciens schémas d’injustice. Par exemple, nous avons constaté que la production de cannabis médicinal est actuellement une activité exclusive à laquelle seules les entreprises aisées peuvent participer. Les agriculteurs qui cultivaient traditionnellement du cannabis et le vendaient alors qu’il était encore illégal n’ont pas été inclus dans la nouvelle industrie du cannabis.
Si ces problèmes ne sont pas résolus, le potentiel du cannabis en tant qu’outil de développement au Zimbabwe et en Afrique du Sud restera inexploité.
Afrique du Sud : vie privée, droits et lenteur des réformes
La démarche de l’Afrique du Sud vers la légalisation n’a pas été déclenchée par le gouvernement mais par les tribunaux. La décision de la Cour constitutionnelle de 2018 a estimé que la criminalisation de la consommation privée de cannabis violait le droit constitutionnel à la vie privée. L’État ne pouvait pas démontrer une raison suffisante pour empêcher les adultes de faire des choses privées comme fumer du cannabis avec leur consentement, tant que personne d’autre ne subissait de préjudice.
Cette décision a créé un effet d’entraînement. Cela a déclenché un débat public sur les libertés individuelles. Cela a également suscité des discussions sur la question de savoir si le cannabis pourrait aider à réparer les injustices historiques, à créer des emplois et à stimuler l’économie dans les zones rurales où la plante est cultivée depuis longtemps.
Mais depuis lors, les réformes ont été lentes et inégales. Le gouvernement a adopté la loi sur le cannabis à des fins privées en 2024. Celle-ci définit les quantités de cannabis que les individus peuvent posséder et cultiver. Cependant, la plupart des échanges commerciaux se font dans les secteurs étroitement réglementés de la médecine et du chanvre (le chanvre étant Cannabis sativa avec de très faibles niveaux de THC, le cannabanoïde psychoactif actif). Le commerce du cannabis en dehors de ces secteurs est pour la plupart interdit.
En outre, les petits agriculteurs – dont beaucoup cultivent du cannabis depuis des générations – se heurtent à d’importants obstacles pour accéder au marché légal. Pour créer une entreprise de cannabis médicinal en Afrique du Sud, il faut une licence de l’autorité de réglementation des produits de santé. La ferme de cannabis doit répondre à des normes de qualité élevées et se conformer à des pratiques de fabrication et agricoles strictes. Les plantations de cannabis sont également inspectées régulièrement.
Les entreprises de cannabis médicinal estiment qu’il faut entre 3 et 5 millions de rands (173 000 à 289 000 $ US) pour démarrer une ferme. Ce coût élevé met à l’écart les communautés mêmes qui ont maintenu l’industrie du cannabis lorsque la plante a été interdite.
Zimbabwe : le cannabis comme culture de rente
La réforme du Zimbabwe a emprunté une voie différente. Le gouvernement a légalisé la culture du cannabis en 2018, mais uniquement à des fins médicales et industrielles. L’usage récréatif reste illégal.
La motivation du gouvernement était que le cannabis complète le tabac en tant que culture de rente importante. Les autorités prévoyaient une industrie d’un milliard de dollars, principalement axée sur l’exportation de cannabis.
Dans la pratique, cependant, seuls les investisseurs fortunés peuvent se permettre de créer des entreprises d’exportation de cannabis. Par exemple, une licence de cinq ans pour le cannabis médicinal coûte 50 000 $ US. En plus de cela, les producteurs de cannabis doivent payer des frais d’inspection annuels importants et des frais de renouvellement de licence.
Nos recherches ont également révélé que le coût des serres empêche les petits agriculteurs de démarrer une entreprise de cannabis. Les producteurs de cannabis médicinal sont tenus d’utiliser des serres pour contrôler les températures, l’humidité, les parasites et la contamination. Un installateur de serres que nous avons interrogé a déclaré que l’une de ses versions les moins chères coûtait 220 000 dollars pour une parcelle de cinq hectares.
Sans surprise, les principales personnes qui ont bénéficié de la réforme de la loi sur le cannabis sont des hommes d’affaires locaux établis et des investisseurs étrangers. Les petits producteurs de cannabis – l’épine dorsale du commerce du cannabis au Zimbabwe depuis des décennies – restent exclus. Beaucoup continuent à le cultiver illégalement. Cela entretient les marchés illégaux nationaux et signifie que ces petits agriculteurs ne bénéficient pas de l’or vert promis.
Dans les deux pays, la mainmise des entreprises sur l’industrie du cannabis est imminente. Les entreprises bien capitalisées, souvent bénéficiant d’un soutien international, sont en mesure de supporter les coûts liés au respect des normes réglementaires. Ils disposent également des fonds nécessaires pour vendre du cannabis sur le marché d’exportation. Si l’industrie du cannabis est reprise par des entreprises, les profits seront concentrés dans une élite restreinte plutôt que dans les producteurs sur le terrain.
Les deux pays sont également aux prises avec la contradiction entre la réforme des lois sur le cannabis et les contrôles internationaux des drogues qui classent toujours le cannabis parmi les substances interdites. Cela complique les efforts visant à développer les marchés d’exportation et crée une incertitude pour les investisseurs.
Pourquoi l’inclusion est importante
L’exclusion des petits agriculteurs qui cultivent du cannabis depuis des décennies perpétue les inégalités. Cela compromet également la durabilité de la réforme, car les marchés illicites continueront à prospérer si les cultivateurs ordinaires ne voient aucun avantage à se tourner vers le secteur légal. Des modèles plus inclusifs sont possibles. Celles-ci pourraient inclure des systèmes de licences à plusieurs niveaux avec des frais moins élevés pour les petits agriculteurs.
Les coopératives de producteurs de cannabis peuvent également permettre leur participation, comme c’est le cas au Maroc.
Les communautés et les investisseurs commerciaux devraient s’associer pour se renforcer mutuellement. Ils peuvent former des coentreprises dans lesquelles les communautés fournissent de la main-d’œuvre et des connaissances sur les conditions climatiques locales et les variétés de cannabis, tandis que les investisseurs fournissent des fonds et garantissent le respect de la réglementation.
Ces projets reconnaîtraient la contribution des cultivateurs traditionnels tout en garantissant la qualité et la sécurité du cannabis sur le marché légal.
La prochaine phase de réforme dans les deux pays doit se concentrer sur l’inclusion des petits agriculteurs. Des lois doivent être adoptées pour équilibrer les opportunités commerciales liées à la vente de cannabis avec les droits et les moyens de subsistance des petits cultivateurs.
Auteurs
Associé d’enseignement, École des sciences sociales, Université de Cardiff
Cet article a été initialement publié dans The Conversation.
