Les pays africains déploient des vaccins contre le paludisme à un rythme sans précédent, avec 24 pays intégrant désormais les vaccins dans leurs programmes de vaccination infantile, alors même que les coupes sévères dans le financement de l’aide étrangère des États-Unis ont suscité de sérieuses craintes quant à la pérennité de ces progrès et au coût en vies humaines de leur inversion.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé fin 2025 que plus de 47 millions de doses de vaccins contre le paludisme avaient été livrées à travers le continent, et que plus de 10 millions d’enfants étaient désormais ciblés chaque année. Les vaccins utilisés sont le RTS,S, qui a reçu la recommandation de l’OMS en 2021, et le vaccin R21/Matrix-M, qui ont tous deux démontré des réductions significatives des décès d’enfants dus au paludisme et à toutes causes confondues dans les premières données de déploiement.

Le Ghana occupe une place de pionnier dans cet effort. Le Ghana était l’un des trois pays, aux côtés du Kenya et du Malawi, à avoir mené le programme pilote de mise en œuvre du vaccin contre le paludisme de 2019 à 2023, qui a touché plus de 2 millions d’enfants et démontré que le vaccin contre le paludisme entraînait une réduction significative de la maladie palustre. Les enseignements tirés de ce projet pilote façonnent désormais directement le déploiement dans deux douzaines de pays.

L’Ouganda a porté le programme à une nouvelle échelle en avril 2025. L’Ouganda a lancé le plus grand déploiement de vaccin contre le paludisme en Afrique à ce jour, ciblant 1,1 million d’enfants âgés de moins de deux ans dans 105 districts à transmission élevée et modérée en utilisant le vaccin R21/Matrix-M administré en quatre doses. Le district ougandais d’Apac aurait le plus grand nombre de piqûres de moustiques par personne au monde, avec plus de 1 500 piqûres par personne par an, et le paludisme est responsable de jusqu’à 33 % de toutes les visites ambulatoires dans le pays.

Les premières données du Cameroun, premier pays à intégrer le vaccin dans la vaccination systématique en janvier 2024, fournissent des résultats encourageants mais encore préliminaires. Les districts inclus dans la première vague de vaccination ont connu une baisse plus importante de 17 % des consultations hospitalières toutes causes confondues pour les enfants de moins de cinq ans que les zones non vaccinées, et environ 60 % des districts vaccinés contre le paludisme ont enregistré une baisse des décès toutes causes confondues.

Malgré cette dynamique, l’architecture de financement qui sous-tend le déploiement est soumise à de fortes tensions. Les États-Unis ont toujours été le plus grand contributeur à la lutte mondiale contre le paludisme, canalisant des fonds via l’Initiative présidentielle contre le paludisme (PMI), qui a fonctionné dans 30 pays représentant 90 % des cas et des décès liés au paludisme dans le monde, et via des contributions au Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme. La demande de budget de l’administration Trump pour l’exercice 2026 comprend 424 millions de dollars pour le paludisme, soit une réduction de 381 millions de dollars par rapport aux niveaux précédents. Plus de la moitié des 64 pays d’endémie palustre étudiés par l’OMS ont signalé des perturbations modérées ou graves des services antipaludiques, notamment pour les médicaments et les produits de santé, en raison du gel de l’aide étrangère américaine.

Une note interne de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) estime que 12,5 à 17,9 millions de cas de paludisme supplémentaires et entre 71 000 et 166 000 décès pourraient survenir chaque année si la PMI était arrêtée définitivement.

Des preuves sur le terrain des conséquences apparaissent déjà, notamment une augmentation des décès dus au paludisme dans le nord du Cameroun, liée à la rupture de l’approvisionnement mondial en médicaments antipaludiques. Une étude du Lancet publiée en février 2026 prévoit que si les tendances actuelles en matière de financement se poursuivent à l’échelle mondiale, les réductions de l’aide pourraient contribuer à au moins 9,4 millions de décès supplémentaires d’ici 2030 dans plusieurs domaines pathologiques.

Daniel Ngamije, directeur du programme mondial de lutte contre le paludisme de l’OMS, a averti que l’histoire offre un exemple édifiant : « En 1969, l’effort mondial d’éradication a été abandonné, déclenchant une résurgence des cas et des décès. »

Gavi, l’Alliance du Vaccin (Gavi), qui est le principal bailleur de fonds soutenant les efforts des pays pour déployer des vaccins contre le paludisme, s’est fixé pour ambition de protéger 50 millions d’enfants supplémentaires avec quatre doses de vaccin contre le paludisme entre 2026 et 2030. La réalisation de cet objectif dépend de la capacité de Gavi à obtenir des fonds suffisants pour sa prochaine période stratégique, et tout déficit entraînera une réduction des programmes, entraînant des décès évitables.

Dans ce contexte, l’École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg organisera une conférence de presse le 8 avril 2026, au cours de laquelle des chercheurs du Johns Hopkins Malaria Research Institute discuteront du déploiement des vaccins, de l’état mondial actuel du paludisme, des premières indications sur la façon dont les réductions de financement affectent les programmes et de ce que ces développements signifient pour la lutte contre le paludisme en 2026 et au-delà. La séance d’information marque également le 25e anniversaire de l’institut. La Journée mondiale de lutte contre le paludisme tombe le 25 avril.