Lorsque votre travail consiste à écrire sur les avancées démocratiques et les abus autoritaires, chaque année qui passe est marquée par une série de hauts et de bas inspirants. Il y a des moments de grande joie lorsque les dirigeants respectent la volonté du peuple, faisant passer leur pays avant eux-mêmes, comme l’ancien président Georges Weah ce qu’il a fait en acceptant sa défaite aux élections libériennes. Mais il y a aussi des moments où l’évolution de la situation dans des pays que vous avez appris à connaître et à aimer vous fait pleurer.

Dans une semaine où les candidats du parti au pouvoir étaient élu sans opposition Lors d’élections parlementaires partielles délibérément organisées par le gouvernement du ZANU-PF pour rapprocher le pays d’un État à parti unique, il est difficile de ne pas pleurer sur le Zimbabwe.

Karl Marx a dit que l’histoire se répète : «la première fois comme une tragédie, la seconde comme une farce». Si la tragédie du Zimbabwe était l’attaque brutale du président Mugabe contre l’opposition au intimider son retour au pouvoir lors des élections de 2008, les efforts déployés par son successeur pour renverser la volonté du peuple après les élections de 2023 sont sûrement une farce.

Au bord de l’effondrement constitutionnel

Pas content de manipuler Lors des élections pour assurer la victoire, le président Emmerson Mnangagwa et ses acolytes ont coopté des membres mécontents de la Coalition citoyenne pour le changement (CCC) de Nelson Chamisa pour « rappeler » d’abord les députés de l’opposition légitimement élus – sur la base ridicule qu’ils n’étaient pas de vrais candidats de la CCC – et puis à les empêcher de contester les élections partielles qui en résultent.

Il s’agit d’une évolution dévastatrice car en plus de démontrer le mépris total du gouvernement envers ses propres citoyens et son système juridique, cela donnera à Mnangagwa les voix législatives supplémentaires dont il a besoin pour modifier la constitution et consolider son emprise sur le pouvoir. En retour, plus de Mnangagwa signifie plus de misère pour le Zimbabwe.

Le sens de découragement et désespoir sur les réseaux sociaux zimbabwéens et les groupes WhatsApp est palpable, mais malheureusement loin d’être exceptionnel. Cette année a été incroyablement difficile pour de nombreuses personnes à travers le continent, et la combinaison de la dette et de l’érosion démocratique a contribué à une augmentation spectaculaire du découragement de l’opinion publique.

La dette revient sur le devant de la scène

La crise de la dette a mis des années à se préparer, mais 2023 a été l’année où elle a fini par dominer l’agenda économique et politique. Les raisons ressortent clairement du rapport de la Banque mondiale Analyse de la viabilité de la dette. En septembre 2023, neuf pays africains étaient déjà en situation de surendettement, ce qui signifie qu’ils n’étaient pas en mesure de respecter intégralement leurs engagements de remboursement à temps.

Il semble que ni la démocratie ni l’autoritarisme ne garantissent une politique économique efficace et responsable.

Il ne faut pas oublier que près d’un quart des États africains se retrouvent aujourd’hui confrontés au même type de crise de la dette qu’avant la crise. Pays pauvres très endettés (HPIC) des années 1990, lorsque de nombreux pays ont vu leur dette annulée.

Deux choses sont particulièrement frappantes dans cette tournure des événements. La première est que de nombreux gouvernements ont pris même erreurs comme leurs prédécesseurs, aidés et encouragés par les prêteurs mondiaux qui ont commis les mêmes erreurs que leurs prédécesseurs, sapant ainsi l’une des grandes réalisations des années 1990.

La deuxième est que parmi les pays en surendettement figurent certains des pays les plus riches du continent. États démocratiques, comme le Ghana et le Malawi, et certains de ses pays les plus autoritaires, comme le Soudan et le Zimbabwe. Il semble que ni la démocratie ni l’autoritarisme ne garantissent une politique économique efficace et responsable.

La Banque mondiale désigne un autre 15 pays présentant un risque élevé de crise de la dette. Le fait que certains de ces pays soient « trop grands pour faire faillite » en termes d’influence sur le commerce et la croissance régionaux, comme le Kenya et l’Éthiopie, démontre le risque très réel qu’une crise de la dette dans un pays nuise aux populations d’un autre.

Même si les pays parviennent à éviter le défaut de paiement, le coût du service de la dette aura quand même un effet dramatique sur la vie des citoyens. Depuis 2020, l’Afrique subsaharienne a dépensé collectivement plus de 80 milliards de dollars par an en paiements du service de la dette – de précieuses recettes publiques qui pourraient être utilisées pour financer les services publics et aider les gens à faire face à la hausse des prix des denrées alimentaires et du carburant.

Le coût humain du déclin économique

Au Kenya et au Ghana, la nécessité de suivre le rythme des remboursements de la dette a amené le gouvernement à augmenter les impôts existants et, au Kenya, à en introduire de nouveaux. Comme je a écrit le mois dernierces tendances ont accru la charge fiscale pesant sur les citoyens, les plus hauts revenus du Kenya étant désormais payer plus de 40% de leurs revenus à l’État.

Les Zambiens ont également été confrontés à de graves difficultés économiques, démontrant que l’impact du défaut de paiement sur la dette est tout aussi grave que les mesures nécessaires pour continuer à assurer son service. Après avoir fait défaut sous le président Edgar Lungu, les Zambiens espéraient un bon départ sous le président Hakainde Hichilema. Pourtant, même si le nouveau dirigeant du pays a été applaudi pour négocier un accord de dette qui a satisfait à la fois les partenaires occidentaux et chinois, le sentiment d’optimisme s’est évaporé dans les rues de Lusaka.

Une des raisons est la dispute constante entre les créanciers du pays sur les termes de l’accord. Une autre raison est que l’accord de 1,2 milliard de dollars avec le Fonds monétaire international (FMI), présenté comme un « plan de sauvetage », comporte de nombreuses clauses qui rendront les Zambiens plus pauvres. Comme Faire le deuil de Chelwa Selon lui, la combinaison de « réductions drastiques » et d’augmentations d’impôts exigées par le programme « a un impact important sur les pauvres et la classe moyenne ».

La situation est encore pire en RDC, où 26 millions de personnes souffrent d’insécurité alimentaire aiguë – «la plus grande crise alimentaire au monde». De nombreux pays dans L’Afrique de l’Ouest souffre également, car la combinaison de l’instabilité politique et de la hausse des prix alimentaires a laissé des millions de citoyens dans les situations les plus vulnérables. En Sierra Leone, par exemple, où les trois quarts de la population En situation d’insécurité alimentaire, la manipulation des élections de 2023 par le gouvernement a fait reculer les plans d’aide et d’investissement internationaux. Les Nigérians souffrent d’une instabilité chronique exacerbée par les retombées politiques des élections générales controversées et inflation de 27%.

La perte d’espoir peut encourager les citoyens à rechercher des solutions politiques extrêmes à leurs malheurs

Pendant ce temps, bon nombre des pays qui a connu des coups d’État en 2023 Nous avons vu la construction d’un régime militaire aller de pair avec un nouveau déclin économique. Au Niger, par exemple, la junte a été contrainte d’annoncer un Réduction de 40% du budget national en raison d’une combinaison de sanctions de la CEDEAO et de l’impact négatif de l’instabilité politique sur la croissance économique.

Le pessimisme du public et comment le combattre

Compte tenu de l’expérience de ces dernières années, il n’est pas surprenant que le pessimisme économique ait atteint des niveaux sans précédent. Selon le Afrobaromètrequi enquête tous les deux ans près de 40 pays, seulement 9% des personnes interrogées lors de leur dernière enquête pensent que les 12 prochains mois seront meilleurs que l’année dernière – le chiffre le plus bas depuis qu’elles ont commencé à travailler en 1999.

Ces chiffres devraient sonner l’alarme pour les dirigeants africains, ainsi que pour les donateurs internationaux et les institutions financières qui prétendent se soucier de l’Afrique mais qui n’ont pas réussi à lui donner la priorité au cours des cinq dernières années.

La colère du public et la frustration économique peuvent avoir effets positifs, encourageant la solidarité et l’activisme et incitant l’électorat à chasser les gouvernements peu performants, comme nous l’avons vu dans des pays comme le Kenya, la Zambie et le Libéria. Les inquiétudes concernant l’avenir peuvent également saper la volonté des gens de dépenser et investir, ce qui nuit encore davantage à la croissance économique. Pire encore, la perte d’espoir peut encourager les citoyens à rechercher des solutions politiques extrêmes à leurs malheurs, et les trois dernières années ont déjà vu autant de coups d’État comme la décennie précédente.

Il en coûtera davantage aux donateurs internationaux et aux organisations telles que le FMI et la Banque mondiale pour aider les gouvernements civils du continent à protéger leurs citoyens des pires effets du déclin économique. Mais ce sera un petit prix à payer si cela sauve des vies et contribue à empêcher l’effondrement d’un autre groupe de gouvernements civils en 2024.