OSLO – Les drapeaux norvégiens ont été mis en berne samedi alors que le pays ouvrait un nouveau chapitre de son histoire sous le roi Haakon VIII, un jour après la mort de son père Harald, 89 ans.

Des dizaines de Norvégiens ont afflué vers le Palais Royal d’Oslo, où des montagnes de fleurs gisaient sur le sol après que plus de 20 000 personnes ont rendu hommage vendredi au défunt roi qui a servi 35 ans sur le trône.

Les hommages ont également afflué de la part des monarchies européennes et des dirigeants mondiaux, notamment du président américain Donald Trump, qui a salué la mémoire d’un « homme fort, fier et très respecté ».

« Tout le monde est triste et le roi était un homme que tout le monde respectait. Un homme bien, donc je pense que tout le monde se sent un peu déprimé aujourd’hui », a déclaré à l’AFP Anne Lobbe, 35 ans, devant le palais tôt samedi.

Haakon devait tenir des audiences plus tard dans la journée avec les dirigeants de l’Église de Norvège, du Parlement et de la Cour suprême.

Une période de deuil national a été déclarée dans le royaume scandinave. Aucune date n’a été fixée pour les funérailles du défunt roi.

Haakon doit s’adresser au public norvégien dans les prochains jours et prêtera serment d’allégeance mardi dans sa chambre principale.

L’homme de 53 ans prend la tête d’une monarchie saluée pour sa modernité et sa modestie mais récemment en proie à une série de scandales.

« Une époque est terminée. Une nouvelle commence. Le roi est mort. Vive le roi », a déclaré vendredi le Premier ministre Jonas Gahr Store dans un discours peu après sa rencontre avec le nouveau monarque.

Les mairies de toute la Norvège ont publié samedi des livres de condoléances permettant au public d’écrire des messages personnels.

L’une des premières à écrire un message à l’hôtel de ville d’Oslo, Unni Zetterquist Thorsen, 68 ans, a déclaré à l’AFP qu’elle avait remercié le défunt roi pour sa « patience et sa force dans les moments difficiles en Norvège ».

« Il a essentiellement été un soutien constant », a-t-elle déclaré.

– Deuil national –

Le cercueil du défunt roi a été transporté vendredi de l’hôpital universitaire d’Oslo au palais royal.

Le public pourra admirer le cercueil dans la chapelle du palais à des dates à déterminer.

Haakon et son épouse, la reine Mette-Marit, ne devraient pas être couronnés – une pratique abolie par la Norvège en 1908.

Mais comme son père et son grand-père avant lui, Haakon pouvait choisir de faire bénir son règne lors d’une cérémonie à la cathédrale de Trondheim, où les rois norvégiens furent couronnés entre 1814 et 1906.

Harald, qui était le plus ancien monarque régnant d’Europe, était hospitalisé à Oslo depuis le 17 août, souffrant d’anémie hémolytique, une maladie causée par une destruction anormalement rapide des globules rouges qui entraîne fatigue et essoufflement.

Store a déclaré qu’Harald, qui est monté sur le trône en 1991, était « un roi de son temps et pour son temps ».

Il a déclaré qu’Harald a accompagné la Norvège à travers des décennies d’énormes changements au cours desquels le pays « s’est enrichi, nous sommes devenus plus nombreux et nous sommes devenus plus diversifiés ».

Harald était largement considéré comme l’incarnation d’une Norvège ouverte et tolérante.

De nombreuses personnes interrogées par l’AFP ont notamment évoqué le discours de Harald après la mort de 77 personnes par le néo-nazi Anders Behring Breivik en 2011, le pire massacre commis en Norvège depuis la Seconde Guerre mondiale.

Harald « était quelqu’un qui semblait toujours trouver les mots qui nous rapprochaient et nous procuraient un sentiment de sécurité », a déclaré à l’AFP Caroline Vagle, journaliste au magazine Se og Hor.

Harald a été confronté à des problèmes de santé croissants au cours de ses dernières années, l’obligeant à réduire son emploi du temps officiel.

Mais il a toujours exclu d’abdiquer, affirmant catégoriquement qu’il avait prêté serment à vie devant le parlement norvégien.

L’année écoulée a été mouvementée pour la famille royale norvégienne.

L’épouse de Harald, la reine Sonja, également âgée de 89 ans, a été brièvement admise à l’hôpital en mai en raison de problèmes cardiaques.

L’épouse de Haakon, Mette-Marit, est sous surveillance en raison de ses liens avec le défunt délinquant sexuel américain Jeffrey Epstein.

En juin, le fils de Mette-Marit issu d’une relation antérieure à son mariage avec Haakon, Marius Borg Hoiby, a été condamné à quatre ans de prison pour deux viols.

Souffrant elle-même d’une grave maladie pulmonaire, Mette-Marit, 53 ans, a subi une greffe de poumon en juillet.