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Une série de cas poignants d’allégations de négligence médicale, notamment la mort du fils de 21 mois de la romancière Chimamanda Ngozi Adichie, a déclenché un débat féroce sur la sécurité des patients et les défaillances systémiques du système de santé nigérian.

La famille de l’auteur de renommée internationale affirme que son jeune fils, Nkanu Nnamdi, est décédé la semaine dernière dans un hôpital privé de la ville principale, Lagos, des suites d’une courte maladie.

Ils allèguent que l’enfant s’est vu refuser de l’oxygène et a été soumis à des sédatifs excessifs, ce qui a entraîné un arrêt cardiaque.

L’hôpital a exprimé ses « plus sincères condoléances », mais a nié dans un communiqué tout acte répréhensible, affirmant que son traitement était conforme aux normes internationales.

Le gouvernement de l’État de Lagos a ordonné une enquête sur ce décès, alors que l’indignation du public s’est répandue à propos de l’état des soins de santé dans le pays le plus peuplé d’Afrique. Quelques jours plus tard, la colère a de nouveau éclaté après la mort d’Aisha Umar, une mère de cinq enfants qui dirigeait depuis son domicile une entreprise de vente d’encens et de poisson dans la ville de Kano, au nord du pays.

Sa famille affirme qu’une paire de ciseaux chirurgicaux a été laissée dans son abdomen lors d’une opération en septembre au centre d’urologie Abubakar Imam, géré par l’État, ce qui a entraîné quatre mois de douleurs intenses et sa mort éventuelle.

« Pendant quatre mois, ils ne lui ont donné que des analgésiques », a déclaré son beau-frère, Abubakar Mohammed, à la .

« Les scans ont finalement montré que les ciseaux étaient à l’intérieur d’elle », a-t-il déclaré.

La famille dit qu’elle envisage de poursuivre l’établissement pour négligence.

Le conseil d’administration des hôpitaux d’État de Kano a déclaré qu’il avait « suspendu de leurs activités cliniques trois membres du personnel directement impliqués dans l’affaire avec effet immédiat » et a renvoyé l’affaire pour une enquête plus approfondie et des mesures disciplinaires.

« Le Conseil rassure le public sur le fait qu’il ne tolérera aucune négligence sous quelque forme que ce soit et qu’il continuera à prendre des mesures décisives pour sauvegarder la vie, la dignité et la confiance des patients dans tous les établissements de santé de l’État », a ajouté un porte-parole dans un communiqué publié le 13 janvier.

Ces affaires très médiatisées ont donné voix à de nombreuses revendications qui restent souvent ignorées.

Josephine Obi, responsable produits basée à Lagos, 29 ans, a raconté comment son père est décédé en 2021 à l’hôpital universitaire de Lagos, après ce qu’elle dit être une erreur chirurgicale lors d’une procédure de routine pour un goitre – une bosse ou un gonflement à l’avant du cou causé par une thyroïde enflée.

« Ils ont coupé une artère majeure… c’était une opération très mineure », a déclaré Obi à la .

Elle a déclaré qu’un médecin superviseur s’était excusé, admettant qu’une erreur avait été commise.

La famille a choisi de ne pas intenter de poursuites pour éviter une bataille juridique potentiellement coûteuse et prolongée.

« Vous gaspillerez simplement de l’argent et l’affaire s’attardera… nous laissons tomber », a déclaré Obi.

La a envoyé un e-mail à l’hôpital pour solliciter des commentaires, mais n’a pas encore reçu de réponse. La a également appelé les numéros indiqués sur le site Internet de l’hôpital, mais ils n’ont pas réussi à les joindre.

À Kano, le responsable de l’établissement pénitentiaire Abdullahi Umar pleure toujours son épouse, Ummu Kulthum Tukur, décédée il y a trois ans à l’âge de 27 ans après avoir donné naissance à des jumeaux à l’hôpital universitaire public Aminu Kano.

Il pense qu’une césarienne en temps opportun lui aurait sauvé la vie.

« Elle a accouché pendant plus de 24 heures… elle a perdu beaucoup de sang et est décédée », a-t-il déclaré, ajoutant que l’hôpital refuse toujours de fournir un certificat de décès.

Les efforts pour obtenir une réponse de l’hôpital ont échoué puisque la porte-parole Hauwa Inuwa a déclaré à la qu’elle était en congé, envoyant à la place le numéro d’un autre membre du personnel, ce qui n’a pas fonctionné.

Joe Abah, ancien patron du Bureau nigérian pour la réforme de la fonction publique, a affirmé sur la plateforme de médias sociaux X qu’un hôpital privé de la capitale, Abuja, l’avait exhorté à subir une intervention chirurgicale immédiate pour une maladie. Peu convaincu, il a demandé d’autres avis, y compris des consultations à l’étranger, qui ont conclu qu’aucune intervention chirurgicale n’était nécessaire, a-t-il déclaré.

Les plaintes concernant les soins dispensés dans les hôpitaux privés du Nigeria sont rares, même si c’est là que le fils d’Adichie a été soigné. Ils ont généralement une meilleure réputation que les hôpitaux publics, mais seule une minorité peut se permettre d’y accéder.

« Les hôpitaux privés sont hors de portée de nombreux Nigérians car ils sont chers mais offrent sans aucun doute de meilleurs soins que les hôpitaux publics qui supportent plus de charge et ont des problèmes de main d’œuvre et d’équipement », a déclaré à la le Dr Fatima Gaya, qui travaille dans un hôpital public.

De nombreux Nigérians fortunés partent également se faire soigner à l’étranger, notamment le président Bola Tinubu et son prédécesseur, Muhammadu Buhari, décédé dans une clinique de Londres en 2025 après avoir démissionné de ses fonctions.

Le Dr Mohammad Usman Suleiman, président de l’Association nigériane des médecins résidents (Nard), a déclaré à la que les problèmes étaient « systémiques » et qu’il était inutile de blâmer les individus sans s’attaquer aux problèmes plus larges, comme le manque de médecins et d’équipements.

« La gouvernance clinique doit être renforcée. Au Nigeria, ce sont des individus qui sont blâmés pour un problème systémique », a déclaré Suleiman à la .

« Si vous subissez six à sept interventions chirurgicales… vous finissez par être épuisé. Aucun médecin ne se réveille en voulant faire du mal à quelqu’un. »

Ces préoccupations sont étayées par des données.

L’année dernière, deux enquêtes distinctes – réalisées par l’African Research Journal of Medical Sciences et NOIPolls – ont révélé qu’environ 43 % des Nigérians avaient personnellement vécu ou été témoins d’une erreur médicale ou d’un quasi-accident. Environ un tiers des patients ont subi des blessures supplémentaires liées au traitement.

Les médecins et les analystes affirment que le Nigeria a un ratio médecins/patients très faible, aggravé par une « fuite des cerveaux » massive alors que les professionnels de la santé émigrent après avoir été attirés par de meilleures conditions de travail à l’étranger.

Les agents de santé restants jonglent parfois avec plusieurs emplois et se mettent souvent en grève pour exiger des salaires plus élevés et de meilleures conditions.

L’Association médicale nigériane (NMA) affirme qu’environ 15 000 médecins ont quitté le pays au cours des cinq dernières années.

Son président, le Dr Bala Audu, estime que le ratio est désormais d’un médecin pour 8 000 patients, bien inférieur au taux recommandé de 1 : 600.

« Un déséquilibre de plus de 8 000 patients par médecin augmente la surcharge et le stress, ce qui conduit à des erreurs », a déclaré à la l’analyste des affaires publiques Ibrahim Saidu.

Le système de santé du Nigeria cède sous ces pressions, a ajouté Saidu.

En raison d’un sous-financement chronique, le gouvernement fédéral consacre seulement environ 5 % de son budget à la santé, bien en deçà de l’objectif de 15 % fixé en 2001 par l’Union africaine pour améliorer les services médicaux à travers le continent.

Les cas récents n’ont fait qu’amplifier les appels à une réforme urgente du secteur de la santé au Nigeria afin d’éviter que d’autres patients ne deviennent les symboles tragiques d’une crise nationale.