La Haute Cour a reconnu la liquidation de la banque de petites et moyennes entreprises (SME Bank) de Namibie, en faillite, ouvrant la voie à ses liquidateurs nommés par le tribunal pour récupérer leurs actifs au Zimbabwe et demander l’exécution des jugements obtenus en Namibie.

Le juge Siyabona Musithu s’est prononcé en faveur de David John Bruni et Ian Robert McLaren, les co-liquidateurs finaux de SME Bank, dans une requête contre le maître de la Haute Cour et MetBank Limited.

Les requérants avaient demandé au tribunal de reconnaître la procédure d’insolvabilité namibienne, de les reconnaître comme liquidateurs de la banque au Zimbabwe, de déclarer qu’ils étaient habilités à administrer les actifs de SME Bank situés au Zimbabwe et de leur permettre de s’adresser à la Haute Cour pour enregistrer et exécuter les jugements rendus par les tribunaux namibiens.

MetBank s’est opposée à la demande, arguant qu’elle était juridiquement viciée, prescrite, incompétente et que la Namibie n’était pas un pays désigné pour l’enregistrement des jugements étrangers en vertu de la loi zimbabwéenne.

Cependant, le juge Musithu a rejeté toutes les objections préliminaires avant de se prononcer en faveur des liquidateurs.

« La procédure de liquidation de Small and Medium Enterprise Bank Limited est par la présente reconnue comme procédure étrangère principale aux fins de la partie XXV de la loi sur l’insolvabilité », a statué le juge.

Le tribunal a également ordonné que Bruni et McLaren « soient par la présente reconnus comme liquidateurs de Small and Medium Enterprise Bank Limited (en liquidation) ».

Le juge Musithu a en outre déclaré que les liquidateurs « ont le droit d’administrer les actifs de la Small and Medium Enterprise Bank Limited située au Zimbabwe et peuvent demander à la Haute Cour du Zimbabwe l’enregistrement et l’exécution des jugements étrangers obtenus auprès des tribunaux de Namibie ».

Le juge n’a rendu aucune ordonnance quant aux dépens.

Dans son jugement, le juge Musithu a rejeté l’argument de MetBank selon lequel les documents déposés par les requérants n’avaient pas été correctement authentifiés pour être utilisés au Zimbabwe.

« Le tribunal estime que les déclarations sous serment des requérants étaient suffisamment authentifiées une fois accompagnées de la signature et du sceau du notaire, comme l’exigent les règles. Il n’était donc pas nécessaire de demander une authentification supplémentaire auprès de l’ambassade du Zimbabwe », a-t-il déclaré.

Le tribunal a également rejeté les objections d’ordre public de MetBank.

« Il doit y avoir une démonstration claire que la reconnaissance violerait les principes fondamentaux de justice, de légalité ou de moralité reconnus par la loi zimbabwéenne. Aucune preuve de ce type n’a été présentée au tribunal », a déclaré le juge Musithu.

Concernant l’argument de MetBank selon lequel la Namibie ne fait pas partie des pays désignés pour la reconnaissance mutuelle des jugements, le juge a déclaré que la loi zimbabwéenne n’empêche pas les tribunaux de s’appuyer sur la common law.

« La loi sur les affaires civiles (assistance mutuelle) n’a pas supplanté les lois existantes relatives à la reconnaissance et à l’exécution des jugements étrangers. Bien que la Namibie ne soit pas un pays désigné… les demandeurs peuvent légitimement s’adresser à ce tribunal en vertu de la common law », a-t-il statué.

Le juge a estimé que les conditions légales pour reconnaître la procédure d’insolvabilité namibienne étaient remplies.

« Le tribunal est convaincu que les exigences de la common law concernant la procédure d’insolvabilité namibienne et la nomination des requérants comme liquidateurs ont été satisfaites et que la demande doit aboutir », a déclaré le juge Musithu.

Le différend découle de l’effondrement de SME Bank, une banque commerciale namibienne dans laquelle le gouvernement namibien détenait une participation de 65 pour cent par l’intermédiaire du Namibia Financing Trust, tandis que MetBank détenait 30 pour cent et World Eagle Investments détenait les cinq pour cent restants.

En juillet 2017, la Banque de Namibie a demandé avec succès à la Haute Cour de Namibie de liquider la banque SME après qu’elle ait été jugée insolvable, avec un passif dépassant ses actifs. L’ordre de liquidation a été confirmé plus tard cette année-là, tandis qu’un appel de MetBank et World Eagle Investments a été radié par la Cour suprême de Namibie en 2018.

La demande du Zimbabwe a été déposée en vertu de la loi sur l’insolvabilité et de la common law pour permettre aux liquidateurs de poursuivre les actifs liés à la banque des PME au Zimbabwe. Le tribunal a appris que la banque en faillite n’avait ni opérations bancaires ni créanciers au Zimbabwe, mais que les liquidateurs avaient l’intention de poursuivre les dettes judiciaires par le biais de procédures distinctes.

Tout en reconnaissant la procédure de liquidation étrangère, le juge Musithu a souligné que la décision n’enregistrait ni n’appliquait automatiquement les jugements namibiens, affirmant qu’une telle demande devrait être portée séparément devant les tribunaux zimbabwéens.