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La Fédération nigériane de cricket (NCF) a nommé le vétéran tacticien zimbabwéen Stephen Mangongo au poste d’entraîneur-chef des Jaunes-Verts, mettant ainsi fin à des mois de spéculations sur le successeur de l’ancien entraîneur Steve Tikolo.
Mangongo devrait également servir de responsable de haute performance de la fédération dans un double rôle visant à renforcer la structure de développement du cricket du Nigeria avant les grandes compétitions internationales.
Sa cérémonie de dévoilement est prévue le mercredi 27 mai au TBS Cricket Oval à Lagos, selon des responsables proches du rendez-vous.
Le Zimbabwéen remplace Tikolo, qui a passé plus de trois ans à la tête de l’équipe nationale masculine après sa nomination en octobre 2022. Sous Tikolo, le Nigeria a enregistré des améliorations notables dans le développement du cricket des jeunes et dans sa compétitivité internationale avant son départ en janvier 2026.
La nomination de Mangongo intervient à un moment crucial pour le cricket nigérian alors que le pays se prépare pour la campagne de qualification pour la Coupe du monde ICC 2028 T20 plus tard cette année.
Le nouvel entraîneur arrive avec près de trois décennies d’expérience en entraînement à différents niveaux du cricket zimbabwéen et africain.
Il a auparavant dirigé les équipes U-15 et U-19 du Zimbabwe, l’équipe « A » du Zimbabwe et l’équipe nationale senior masculine, tout en participant également à plusieurs tournois ICC.
L’un des moments les plus marquants de sa carrière d’entraîneur s’est produit en 2014, lorsque le Zimbabwe a surpris l’Australie lors d’une victoire en trois séries largement considérée comme l’une des plus grandes surprises du pays en matière de cricket.
Mangongo a également été entraîneur adjoint lors de quatre Coupes du monde de cricket masculin ICC et a participé à trois Coupes du monde ICC U-19, lui donnant ainsi une vaste expérience au niveau international d’élite.
Au-delà de ses fonctions en équipe nationale, l’entraîneur a été fortement impliqué dans les programmes de développement des talents et dans l’expansion du cricket de base.
Il a auparavant dirigé le programme de haute performance du Zimbabwe Cricket et a ensuite créé une académie privée de cricket à Johannesburg, en Afrique du Sud, où il a passé des années à encadrer des joueurs émergents.
Parmi les joueurs liés à son travail de développement figurent l’ancien capitaine du Zimbabwe Tatenda Taibu et Hamilton Masakadza, qui est devenu le plus jeune centurion lors de ses débuts au Test.
L’arrivée de Mangongo devrait renforcer l’ambition croissante du Nigeria de devenir l’un des principaux pays de cricket d’Afrique, suite à l’essor rapide de ce sport au niveau local ces dernières années.
Le Nigeria a continué d’attirer l’attention mondiale pour sa structure de cricket pour les jeunes, en particulier après que l’équipe U-19 du pays se soit qualifiée pour la Coupe du monde de cricket ICC des moins de 19 ans ces dernières années.
Les responsables de la fédération estiment que le mélange d’expérience d’entraîneur d’élite et d’expertise en développement de la jeunesse de Mangongo pourrait aider à combler le fossé entre les talents de base et la réussite internationale de haut niveau.
L’entraîneur zimbabwéen peut également se targuer de plusieurs honneurs et réalisations personnelles.
Il a remporté le Trophée Intercontinental ICC avec le Zimbabwe « A » en 2008 et a été nommé meilleur entraîneur de cricket du Zimbabwe en 2009 avant de décrocher le prix du meilleur entraîneur sportif du pays en 2010.
Mangongo a également guidé les Mountaineers vers la victoire lors du premier tournoi Stanbic T20 au Zimbabwe.
Il est titulaire d’une certification d’entraîneur ICC niveau trois, d’un certificat d’instructeur senior de cricket (ICC) et d’un diplôme en marketing.
La fédération n’a pas encore divulgué publiquement tous les détails de son contrat, mais des sources internes affirment que les attentes sont élevées à l’approche des prochaines missions internationales du Nigeria.
