Les automobilistes sud-africains pourraient être confrontés à des coûts supplémentaires lors du renouvellement de leurs disques d’immatriculation alors que le gouvernement explore de nouvelles façons de financer le Fonds des accidents de la route (RAF), en difficulté.

Cette possibilité est apparue après que la ministre des Transports, Barbara Creecy, aurait indiqué que son ministère envisageait une refonte du mode de financement de la RAF.

Cette proposition intervient alors que le fonds est confronté à une pression financière croissante, à des préoccupations de longue date concernant la gouvernance et à des questions sur sa viabilité à long terme.

Le problème est également lié à l’évolution des tendances en matière de véhicules, le nombre croissant de véhicules électriques sur les routes sud-africaines réduisant les ventes de carburant. Le RAF est actuellement financé par une taxe sur l’essence et le diesel, ce qui signifie que la recharge des véhicules électriques ne contribue pas au fonds de la même manière.

Un expert affirme que la RAF est confrontée à un problème plus profond

Le professeur émérite Hennie Klopper, avocat en exercice et professeur de droit privé à l’Université de Pretoria, a déclaré que les défis de la RAF vont au-delà de la manière dont elle est financée. « Le problème n’est pas tant d’avoir de l’argent pour payer, mais d’arrêter l’hémorragie », a déclaré Klopper.

Il a souligné le taux élevé de victimes de la route en Afrique du Sud, affirmant qu’il dépasse de loin les normes internationales.

Selon Klopper, la RAF reçoit environ 100 000 réclamations chaque année, la réclamation moyenne s’élevant à environ 328 000 rands. « Rien qu’à partir de ces faits, vous pouvez voir que ce n’est pas durable. »

Il a déclaré que le fonds a une histoire de plus de 70 ans et qu’il repose sur un système conçu pour indemniser les victimes d’accidents de la route.

Cependant, il a fait valoir que la mauvaise administration et le mauvais leadership au cours des deux dernières décennies avaient gravement porté atteinte à l’institution.

Les échecs de la gouvernance pointés du doigt

Klopper a déclaré que les changements successifs à la direction de la RAF n’avaient pas réussi à résoudre ses problèmes.

Le fonds compte 10 directeurs généraux depuis 2002, chacun promettant de redresser l’organisation.

Klopper a également critiqué une décision prise en 2002 selon laquelle la RAF ne réglerait généralement pas les réclamations à moins qu’elles ne procèdent à un procès.

Cette approche, a-t-il expliqué, a contraint de nombreux demandeurs à se lancer dans de longues batailles juridiques avant de recevoir une indemnisation. « La façon dont le Fonds des accidents de la route a été géré et la façon dont le gouvernement a négligé le Fonds des accidents de la route est en fait scandaleuse. »

Le RAF est-il un fardeau pour les contribuables ?

Alors que les inquiétudes concernant les finances de la RAF ont fait craindre un fardeau croissant pour les contribuables, Klopper a souligné que les compensations ne sont pas financées directement par le fisc général.

Il a précisé que l’argent provenait d’une taxe dédiée sur le carburant. « L’argent destiné à indemniser les victimes des accidents de la route ne vient pas du fisc général. »

Cependant, il a déclaré que le gouvernement avait toujours la responsabilité de garantir que les victimes d’accidents soient indemnisées, car il a créé le cadre législatif régissant le système.

Des centaines de milliards de dettes en cours

Klopper a suggéré que l’ampleur des obligations financières de la RAF est bien plus grande qu’on ne le pense généralement.

Alors que des chiffres d’environ 30 milliards de rands ont déjà été cités, il a déclaré qu’il y avait entre 300 000 et 400 000 réclamations en suspens.

Il a fait référence aux estimations discutées par le Comité permanent des comptes publics (SCOPA) du Parlement, qui évaluent ce chiffre à environ 500 milliards de rands. « Le montant annoncé par SCOPA était d’environ 500 milliards de rands. »

L’ampleur de ces responsabilités suscite de nouvelles inquiétudes quant à toute tentative de remplacement du système actuel.

Remplacer le RAF n’est peut-être pas simple

Klopper a averti que l’introduction d’un tout nouveau modèle de rémunération créerait des défis financiers supplémentaires. « Le gouvernement a l’intention de mettre en place un nouveau système, mais il ne réalise pas que si vous mettez en place un nouveau système, vous devez financer les deux. »

Il a ajouté que tout système de remplacement devrait probablement fonctionner parallèlement au système actuel pendant un certain temps, ce qui nécessiterait un financement important.

Les appels à l’abolition complète de la RAF posent également des problèmes, a-t-il déclaré.

Sans un système central d’indemnisation, les automobilistes pourraient devenir personnellement responsables des blessures et des décès causés par une conduite négligente.

De nombreux Sud-Africains n’auraient pas les moyens financiers de répondre à de telles demandes.

Le retour à l’assurance obligatoire pourrait coûter cher

L’Afrique du Sud appliquait auparavant un système d’assurance automobile obligatoire avant de passer au modèle de taxe sur les carburants en 1986.

Cependant, Klopper a déclaré que le retour à l’assurance obligatoire pourrait imposer un lourd fardeau aux automobilistes. « J’estime que la prime d’assurance se situera entre cinq et dix mille rands. »

Il a déclaré que le coût élevé refléterait l’ampleur des réclamations générées par les accidents de la route et les indemnisations requises pour les victimes.

La sécurité routière considérée comme la clé d’une solution à long terme

Interrogé sur une solution, Klopper a déclaré que l’amélioration de la sécurité routière devait constituer un élément central de toute stratégie visant à sauver la RAF.

Il a fait valoir que les efforts du gouvernement en matière de sécurité routière reposent trop sur les barrages routiers, alors que bon nombre des personnes blessées ou tuées sur les routes sud-africaines sont des piétons.

« Cela n’a pas de sens d’avoir des barrages routiers si l’on veut protéger les piétons. »

Il a également souligné que les collisions frontales et le manque de respect du code de la route sont les principales causes de blessures graves et de décès.

Selon Klopper, l’Organisation mondiale de la santé estime que l’application du code de la route en Afrique du Sud n’est que de 30 %. « La solution est double. Tout d’abord, il faut vraiment s’intéresser à la sécurité routière. »

Alors que le gouvernement envisage de nouveaux mécanismes de financement pour la RAF, le débat risque de s’intensifier sur la question de savoir si les automobilistes devraient payer davantage, comment les victimes devraient être indemnisées et si le système actuel peut survivre sous sa forme actuelle.