La Chambre des Lords a soutenu une décision visant à interdire aux moins de 16 ans au Royaume-Uni l’accès aux plateformes de médias sociaux.

Par 261 voix contre 150, les pairs de l’opposition ont voté en faveur d’une interdiction par le biais d’un amendement au projet de loi gouvernemental sur les écoles.

Le gouvernement a indiqué qu’il tenterait de faire annuler l’amendement à la Chambre des Communes, tout en organisant sa propre consultation sur une éventuelle interdiction.

Mais ce vote à la Chambre des Communes pourrait s’avérer politiquement délicat pour les ministres, car certains députés travaillistes se sont déclarés également favorables à une interdiction pour les moins de 16 ans.

La dynamique politique à Westminster en faveur d’une interdiction s’est renforcée depuis que l’Australie a décidé le mois dernier d’interdire aux moins de 16 ans l’accès à 10 grandes plateformes, avec plus de 60 députés travaillistes ayant récemment rejoint le Parti conservateur pour demander une décision similaire.

Cependant, d’autres militants et organisations caritatives pour les enfants se sont prononcés contre cette idée.

Selon l’amendement soutenu par ses pairs, le gouvernement disposerait d’un an pour décider quelles plateformes ne devraient pas être accessibles aux moins de 16 ans, les entreprises étant obligées de mettre en place des contrôles d’âge « très efficaces » pour l’accès de la police.

Il a été soutenu par ses pairs conservateurs, libéraux-démocrates et de tous bords, ainsi que par deux du parti travailliste.

L’ancien ministre conservateur des écoles, Lord Nash, l’un de ceux qui ont parrainé le changement proposé, a déclaré que l’utilisation des médias sociaux par les enfants était une « catastrophe sociétale » et qu’une interdiction donnerait aux adolescents « quelques années supplémentaires pour mûrir » avant d’utiliser les plateformes.

Il a déclaré qu’il existait des preuves « accablantes » sur les dommages causés par l’utilisation des médias sociaux par les adolescents, arguant qu’ils étaient liés à des problèmes de santé mentale, à la radicalisation en ligne et à des comportements perturbateurs dans les salles de classe.

Il a qualifié la consultation du gouvernement de « tentative de dernière minute de remettre les choses à plus tard », ajoutant : « Qu’attendons-nous ? Nous savons que nos enfants subissent un préjudice ».

La baronne Kidron, militante pour la sécurité en ligne et une autre de ses pairs favorables à l’interdiction, a déclaré qu’elle craignait que la consultation du gouvernement ne devienne le « terrain de jeu des lobbyistes technologiques ».

« Le gouvernement a montré qu’il n’agirait que sous la pression et non sous la contrainte de principes », a-t-elle ajouté.

Cependant, d’autres pairs ont appelé à la prudence quant à la proposition, son homologue travailliste Lord Knight of Weymouth affirmant qu’elle pourrait pousser les adolescents vers des « plateformes moins réglementées ».

Il a ajouté qu’une interdiction générale priverait également les enfants des aspects les plus positifs des médias sociaux, ajoutant qu’une meilleure approche consistait à « écouter les jeunes » lors de la consultation gouvernementale.

Plusieurs organisations caritatives et groupes de campagne, dont la NSPCC, ont déclaré qu’une interdiction totale risquait de « conséquences inattendues » et ont plutôt appelé à une application plus stricte des règles existantes en matière de sécurité des enfants.

Lorsqu’on lui a demandé plus tôt s’il soutiendrait l’amendement des Lords, le porte-parole de Sir Keir Starmer a déclaré : « Notre position est claire. Nous n’accepterons pas l’amendement.

« Il s’agit d’une question extrêmement complexe. Nous pensons que la bonne chose à faire est de rassembler les preuves et les informations nécessaires avant de modifier la loi. »

La consultation gouvernementale, qui durera trois mois, évaluera les mérites d’une interdiction pour les moins de 16 ans, ainsi que de couvre-feux nocturnes et d’actions visant à empêcher les « catastrophes ».

Il examinera également si des contrôles d’âge plus stricts pourraient être mis en œuvre par les entreprises de médias sociaux, qui pourraient être contraintes de supprimer ou de limiter les fonctionnalités « qui conduisent à une utilisation compulsive des médias sociaux ».

Les libéraux-démocrates ont soutenu l’amendement de Lord Nash après avoir échoué à obtenir le soutien de leur propre projet rival visant à restreindre l’utilisation des médias sociaux par les enfants.

Le parti a ajouté qu’il ferait pression sur le gouvernement pour qu’il « présente des propositions concrètes pour un plan réalisable ».

« Même si nous pouvons différer sur la meilleure approche, nous pensons qu’il existe une responsabilité partagée d’agir », a ajouté la porte-parole en matière d’éducation, Munira Wilson.