Getachun tsegaye
Journaliste

Addis-Abeba, 14 mai 2025 – Dans un contexte de tensions politiques et de sécurité croissantes dans la corne de l’Afrique, l’Éthiopie et Djibouti tentent de renforcer leur partenariat de longue date. Le 13 mai, le ministère de l’Éthiopie des Affaires étrangères a annoncé que le ministre des Affaires étrangères, Gedion Timothewos, avait rencontré le ministre des Affaires étrangères de Djibouti, l’ambassadeur Abdoulkader Houssein Omar, à Addis-Abeba.

La réunion, qui a marqué la première visite officielle d’Abdoulkader à l’étranger depuis ses fonctions, a centré sur l’approfondissement des relations bilatérales et le travail ensemble sur des questions régionales pressantes.

En un coup d’œil, la réunion a projeté un message de respect mutuel et d’objectifs partagés. Le ministre Gedion a souligné la nature unique de la relation de l’Éthiopie avec Djibouti, la décrivant comme un «partenariat profond, multiforme et stratégique». Il a noté que le lien va au-delà de la proximité, ancré à la place dans des intérêts communs allant des liens économiques et des infrastructures au bien-être des citoyens dans les deux pays.

Abdoulkader a fait écho à ce sentiment, appelant la relation «enracinée dans la culture, la langue, la religion et l’interdépendance économiques partagées». Les deux ministres ont convenu de renforcer leur coopération au sein de l’IGAD – l’autorité intergouvernementale sur le développement – suggérant un front uni au milieu d’une incertitude régionale croissante.

Cependant, sous ces affirmations diplomatiques se trouve un ensemble de tensions que aucun pays ne peut ignorer. En avril, Djibouti a appliqué une politique controversée exigeant que tous les ressortissants étrangers, y compris les résidents légaux, quittent le pays d’ici le 2 mai. Des milliers d’Éthiopiens ont été touchés. Malgré les efforts de l’ambassade de l’Éthiopie pour négocier une prolongation de trois mois, Djibouti s’est tenu ferme et les déportations ont été prévues.

L’ambassade éthiopienne a exprimé une «profonde préoccupation» concernant la décision, soulignant que beaucoup de ceux qui sont expulsés sont des étudiants, des ouvriers et des résidents légaux ayant des problèmes juridiques en instance ou des obligations financières non résolues. Certains attendaient toujours des salaires impayés, tandis que d’autres avaient besoin de plus de temps pour vendre des biens et régler les affaires. « Cette décision a imposé une charge humanitaire importante aux Éthiopiens qui ont besoin de temps pour régler les questions personnelles et juridiques », a déclaré l’ambassade dans un communiqué.

La position ferme de Djibouti semble faire partie d’une répression plus large. En 2023, le ministre de l’Intérieur du pays a déclaré que Djibouti «saturé» en raison du nombre croissant de migrants sans papiers, citant plus de 220 000 arrivées en 2022 seulement. Depuis lors, le gouvernement a pris une ligne plus difficile, augmentant les déportations et resserrant ses frontières.

Au milieu de ces défis, une question beaucoup plus grande se profile dans la région: la quête de l’Éthiopie pour l’accès à la mer Rouge. Enclangée depuis que l’Érythrée a obtenu son indépendance en 1993, l’Éthiopie s’est de plus en plus exprimée sur son désir de récupérer l’accès à un littoral. Dans un discours largement regardé en octobre 2023, le Premier ministre Abiy Ahmed a déclaré que «l’Éthiopie ne peut pas rester enclavée indéfiniment», appelant l’accès en mer d’une question de survie nationale. « L’histoire, la géographie et la nécessité exigent que l’Éthiopie récupère l’accès à sa bouée de sauvetage », a-t-il déclaré.

Les remarques d’Abiy ont soulevé des préoccupations dans la région. Djibouti et l’Érythrée auraient répondu en plaçant leurs forces militaires en alerte. L’Éthiopie a depuis doublé son message, intégrant ses ambitions maritimes dans la diplomatie internationale. Début 2024, Abiy s’est rendu en Turquie, où Déclaration d’Ankara a été signé. Il a appelé à «un accès équitable aux routes commerciales internationales», une phrase largement interprétée comme un clin d’œil aux aspirations de la mer Rouge en Éthiopie.

Dans un geste notable visant à désamorcer les tensions, Djibouti a offert la gestion conjointe de l’Ethiopie du port de Tadjoura en août 2024, à la suite d’un accord maritime controversé d’Éthiopie avec le Somaliland. Le ministre d’alors de Djibouti, Mahmoud Ali Youssouf, a précisé que l’offre était destinées à un fonctionnement partagé, et non à un contrôle total. Le port, a-t-il souligné, est un héritage national et ne serait pas vendu ou remis entièrement.

En septembre 2024, l’Éthiopie n’avait pas publié de réponse officielle. Cependant, Djibouti a suggéré qu’Addis-Abeba avait réagi positivement en privé et que des pourparlers étaient en cours pour marteler les détails de l’arrangement.

L’Égypte – historiquement en contradiction avec l’Éthiopie, en particulier sur le grand barrage de la Renaissance éthiopienne (RGO) – intensifie sa présence dans la corne. Le 23 avril 2025, le président Abdel Fattah El-Sissi a visité Djibouti. Les deux pays se sont engagés à accroître la coopération à travers un large spectre: de la défense et des médias à l’énergie, à l’irrigation et à la sécurité maritime de la mer Rouge. Leur déclaration conjointe a souligné un rejet partagé de toute action qui pourrait menacer la liberté de navigation en mer Rouge.

L’Égypte et Djibouti ont également exprimé leur soutien à l’activation du Conseil des États littoraux arabes et africains de la mer Rouge et du golfe d’Aden. Pour de nombreux observateurs, il s’agissait d’un message clair destiné à l’Éthiopie – une décision pour construire une coalition régionale pour contrebalancer les ambitions d’Addis-Abeba.

Pour l’Éthiopie, ce paysage changeant présente à la fois l’opportunité et le défi. Il s’efforce de se projeter comme une puissance montante qui ne peut pas être encadrée par la géographie. Mais il doit également naviguer dans les voisins de plus en plus méfiants et un réseau d’intérêts régionaux concurrents.

Ainsi, alors que les responsables éthiopiens et djiboutiens ont réaffirmé leurs valeurs communes et leur amitié de longue date cette semaine, les tensions sous-jacentes sont réelles et non résolues.

S’exprimant sous couvert d’anonymat, un analyste politique basé à Addis-Abeba l’a dit: «Dans la corne de l’Afrique, même les poignées de main les plus chaleureuses cachent souvent les poings serrés.»

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