Africa Mobile Networks (AMN), un opérateur britannique de tours de télécommunications spécialisé dans la couverture des zones rurales en Afrique, a signé un partenariat avec Starlink, le fournisseur d’accès Internet par satellite en orbite terrestre basse (LEO) appartenant à SpaceX d’Elon Musk.
L’accord, signé la semaine dernière, permet dans un premier temps à AMN d’exploiter les capacités de connexion de Starlink au Nigeria – qui a été le premier pays africain à accorder une licence à Starlink. AMN a l’intention d’étendre l’alliance à d’autres pays si cette première expérience réussit.
Conversion en 4G
« Les satellites en orbite terrestre basse offrent plus de bande passante et de gigaoctets de données que d’autres solutions à un coût similaire, ce qui est important pour répondre aux demandes des clients et des régulateurs, à savoir une conversion progressive vers la 3G et la 4G, et éventuellement la 5G », explique Michael Darcy, le fondateur et PDG britannique d’AMN.
Déjà présente dans 13 pays africains et au Panama, AMN espère lancer de nouvelles opérations en République centrafricaine, au Kenya, à Madagascar, au Niger, en Afrique du Sud et en Ouganda. Starlink, quant à lui, a annoncé le 19 juillet qu’il était désormais actif dans Kenyamais, sous réserve d’obtention de licences, son empreinte géographique en Afrique est actuellement limitée à trois autres pays du continent : le Nigeria, le Mozambique et le Rwanda.
Intelsat comme partenaire de longue date
Historiquement soutenue par ses actionnaires Meta et la société européenne de satellites Intelsat, AMN affirme que son nouveau partenariat ne court-circuitera pas la relation qu’elle a cultivée avec Intelsat. Intelsat lui-même n’offre pas de solutions LEO, mais il a un accord de distribution avec Kuiper, soutenu par Amazon, pour les solutions de OneWeb, l’un des principaux concurrents de Starlink.
Fondée en 2013, AMN vise plus de 5 000 pylônes fonctionnels d’ici fin 2023. L’entreprise a simplifié son modèle économique, intégrant les coûts de construction, de gestion et d’entretien des réseaux de pylônes en échange d’un forfait. Il a maintenu sa rentabilité grâce à une logistique moins chère et à des tours plus petites, plus économiques et plus rapides à installer. AMN a levé plus de 100 millions de dollars auprès d’une vingtaine d’investisseurs depuis sa création.
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