Mercredi, des témoins ont donné des témoignages qui semblent disculper l’ancien ministre Walter Mzembi, déclarant à la Haute Cour qu’en vertu de la loi zimbabwéenne, un ministre n’est pas un comptable et ne peut pas personnellement disposer ou donner des biens gouvernementaux sans que les procédures prescrites soient mises en œuvre par les fonctionnaires.

Le procès de Mzembi est en cours devant le juge de la Haute Cour Benjamin Chikowero. Il est représenté par Emmanuel Samundombe et Killian Mandiki.

L’ancien ministre du Tourisme fait face à des accusations d’abus de pouvoir criminel et de vol de biens fiduciaires, liés, entre autres allégations, au don d’écrans de télévision à l’Église internationale de la famille unie (UFIC), au ministère de guérison et de délivrance prophétique et à l’église chrétienne de Zion. Il a nié toutes les accusations.

Le témoignage de l’ancienne secrétaire permanente Florence Nhekairo a été présenté au tribunal.

Dans une lettre de mars 2016 suite à un audit des actifs, Nhekairo a déclaré : « Mon bureau a physiquement vérifié tous les actifs. Je suis convaincu que les registres ont été correctement tenus. »

L’État a également appelé son premier témoin, Zvinechimwe Ruvinga Churu, haut fonctionnaire du Bureau du Président et du Cabinet et secrétaire en chef adjoint chargé de l’administration, des finances et des ressources humaines.

Churu a déclaré au tribunal qu’un ministre n’a pas l’autorité légale de faire directement don de biens gouvernementaux.

« Un ministre, sans que le comptable n’effectue les formalités nécessaires, ne peut pas faire de don », a déclaré Churu.

Il a expliqué que les biens de l’État sont acquis principalement grâce aux fonds affectés au budget national et sont protégés par le comptable, qui est le secrétaire permanent.

« Le comptable est chargé de sauvegarder les actifs du ministère et de veiller à ce qu’ils ne soient pas abusés sous quelque forme que ce soit », a-t-il déclaré.

Churu a en outre témoigné que la cession de ces actifs nécessite l’approbation du ministère des Finances en vertu de la loi sur les marchés publics et la cession des actifs publics.

Interrogé par le procureur Beaven Murevanhema si les biens du gouvernement peuvent être donnés, Churu a répondu : « Oui, mais la procédure doit être suivie. Vous avez besoin de l’approbation du ministère des Finances et cela est fait par le comptable. »

Lors du contre-interrogatoire de Mandiki, Churu a réitéré qu’un ministre n’est pas un comptable et n’exécute pas personnellement les exigences procédurales.

« Il est également vrai qu’un ministre de par la loi n’est pas un comptable », a déclaré Churu, ajoutant que si un ministre donne une instruction, « le comptable entreprend alors les procédures nécessaires ».

Il a en outre déclaré au tribunal que s’il existait des preuves démontrant qu’un groupe de travail du Cabinet avait approuvé le don des écrans, « je ne peux pas le contester ».

Le deuxième témoin de l’État, la secrétaire permanente à la retraite Thokozile Alice Rosemary Chitepo, a également donné un témoignage qui semble éloigner Mzembi de toute responsabilité directe dans l’élimination des écrans.

Chitepo, qui a occupé le poste de comptable au ministère du Tourisme entre 2017 et début 2018, a confirmé que les écrans de télévision avaient été achetés grâce à des fonds gouvernementaux suite à l’approbation par le Trésor d’une demande de 2 millions de dollars pour des équipements de visualisation publique pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010.

« Tous les achats effectués avec des fonds publics sont la propriété du gouvernement », a-t-elle déclaré, ajoutant que ces actifs ne peuvent être cédés qu’avec l’autorisation du ministère des Finances.

Elle a déclaré au tribunal que, d’après son expérience, c’est généralement le secrétaire permanent qui émet les lettres de don au nom du gouvernement.

Alors que Chitepo a déclaré que les lettres pour six écrans de télévision étaient signées par Mzembi, elle a reconnu lors du contre-interrogatoire qu’elle n’était pas en fonction à ce moment-là et qu’elle ne pouvait pas parler des circonstances qui prévalaient alors.

Elle a également reconnu que les dons avaient eu lieu à une période où le gouvernement faisait la promotion du tourisme religieux, même si elle a soutenu que, du point de vue de la procédure, le secrétaire permanent rédigeait normalement une telle correspondance.

Le procès a été reporté au 3 février pour suite.

Murevanhema est assistée par Audrey Mupini.