La correspondante étrangère de Metro UK Gergana Krasteva rapporte du Zimbabwe
La dernière fois que je vois Madeline Mgwabi, elle regarde à travers les portes de sa maison en ruine dans l’ouest du Zimbabwe.
La grand-mère de trois enfants serre une seule orange que notre chauffeur lui avait glissée – les restes du petit déjeuner de l’hôtel.
Le fruit devra être divisé quatre façons – entre elle et ses petits-fils – l’un d’eux toujours un enfant – qui se lève tous seuls dans cette région de Godforsaken dans la partie sud de la province du Nord de Matabeleland.
À côté d’elle, sur un banc en bois, se trouve son petit-fils aîné, toujours vêtu de son uniforme scolaire violet et bleu, en ramassant régulièrement une bouillie gluante d’un récipient en plastique.
Pour mettre de la nourriture sur la table, Madeline va chercher du bois de chauffage et fait des petits boulots pour les voisins du village de Libeni, dans le district d’Umguza, mais ce n’est pas suffisant.
La pire sécheresse au siècle dévaste le Zimbabwe
Avant que les sécheresses ne volent la région de l’eau, la grand-mère avait l’habitude de cultiver le maïs et d’autres cultures de base zimbabwéen dans son jardin désormais stérile.
Gesting sur les arbustes séchés, dit-elle Métro: «Je vis ici depuis 25 ans et chaque année, les sécheresses nous ont frappés de pire.
«En raison du climat, nous ne récoltons souvent rien.»
Son visage est évidé par les années de perte, et ses paumes sont calleuses par la décennie de broyage dans les mines artisanales du Zimbabwe.
Ce que Madeline craint, c’est que ses petits-fils devront éventuellement abandonner l’éducation en faveur de l’exploitation minière pour gagner sa vie.
La lutte financière de la famille ressemble à celle des millions de personnes qui ont été accablées par les décennies d’instabilité macroéconomique, d’isolement politique et maintenant, le changement climatique au Zimbabwe.
Conduire à travers Matabeleland North – où l’agriculture était l’un des principaux secteurs économiques – Métro Témoin des cicatrices du cycle de réchauffement du climat, El Niño, de première main.
Ici, la Terre semble avoir oublié à quoi ressemble la pluie, malgré la détermination des Zimbabwéens pour raviver ce qui a été perdu.
À côté de la route, la recherche de bétail pour tout manger – l’herbe, les arbustes, tout morceau de verdure laissé dans un pays qui s’est rendu.
Le SUV gronde au-delà de ce que le conducteur me dit, jusqu’en 2023, la puissante rivière Shangani qui nourrissait la région; Maintenant, ce n’est rien de plus qu’un lit fissuré de boue et de rochers.
L’année dernière, le président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa a déclaré une catastrophe nationale pour lutter contre la prolongation de la sécheresse.
Le Lesotho, le Malawi, la Namibie et la Zambie l’ont également fait. D’autres nations africaines ont également été gravement affectées.
Comme la plupart des ménages dépendent de l’agriculture pour la nourriture, sept millions de personnes au Zimbabwe ont été confrontées à de grandes pénuries au cours de la saison 2024-2025, malgré les cultures améliorées cette année.
Les garçons abandonnent l’école pour travailler dans les mines
Les enfants ont été les plus touchés par les sécheresses – certains choisissent d’abandonner l’école parce que leurs parents ne peuvent pas leur fournir de la nourriture.
Un cinquième de tous les enfants zimbabwéens âgés de moins de cinq ans souffrent de malnutrition chronique, avec seulement 10% des bébés âgés de six à 23 mois recevant un régime minimum adéquat, selon des chiffres récents.
La faim n’est qu’une partie d’un cercle vicieux dans lequel les enfants sont piégés. Les ménages s’effondrent sous le poids de la pauvreté, les garçons aussi jeunes que neuf quittent l’école pour risquer leur vie dans des mines non réglementées – et les filles sont mariées pour fournir à leurs parents un bref soulagement financier.
Les filles ont été forcées dans les mariages précoces pour la dot
Au Zimbabwe, une fille sur trois est déjà mariée avant d’avoir 18 ans, et plus d’un sur cinq a accouché.
Des dizaines de mariées mineures sont victimes de violences domestiques et font face à de graves risques pour la santé, de la petite enfance au VIH.
Bien que le mariage des mineurs soit illégal au Zimbabwe et que les organisations locales se battent contre, les familles conduites par la pauvreté se sont recours.
Lungisani Nyathi connaît trop bien les dangers que ses quatre enfants sont confrontés; Pourtant, sans travail régulier et aucun salaire arrivant, il se sent impuissant à les protéger.
Gesting à une cabane de fortune, maladroitement construit à partir de bois et de bâche bleue, c’est sa nouvelle maison, dit-il Métro que sa femme a accouché il y a seulement 10 mois à leur petite fille.
«En tant que père, je suis censé subvenir aux besoins de mes enfants», partage-t-il ses peurs.
«Si je ne parviens pas à subvenir aux besoins de ma fille quand elle se réjouira, je crains qu’elle n’ait épouser quelqu’un de très jeune.
«Il est courant que les filles soient liées aux mariages précoces en raison de la situation financière de leur famille.
«Un jour, notre petite fille devra faire face à la même situation. Les jeunes filles sont tellement désespérées, elles se rendent dans les barreaux pour rechercher de l’argent.
Lungisani, qui fait du bénévolat en tant que gardien de sécurité pour un trou de forage qui fournit de l’eau dans le village 5, dans le district de Bubi, souhaite déplacer sa femme et ses enfants dans une autre zone afin que ses garçons ne soient pas tentés de travailler dans les mines d’or à proximité.
Partout où les écoles sont situées près des champs d’exploitation minière, les garçons sont parfois attirés dans la fosse, sous la promesse d’un peu d’argent.
Après avoir travaillé dans une mine d’or pendant six mois l’année dernière, Lungisani sait trop bien que ce n’est pas la vie pour un enfant.
Décrivant les conditions comme «très sévères, parce que les travailleurs ne reçoivent aucun vêtements de protection», ajoute-t-il: «Même la poussière nous étouffait».
Les enfants en mines sont une «bombe à retardement»
Khumalo Fanta, directeur adjoint de l’école primaire d’Amazwimabilit, partage des craintes similaires pour ses élèves et dit que chaque année, quelques enfants abandonnent le travail dans les mines ou pour se marier.
Elle dit Métro Que les garçons, même pas à l’adolescence, qui travaillent comme des mineurs, sont rapidement balayés dans un monde d’abus d’alcool, sans supervision parentale.
Avec le peu d’argent qu’ils gagnent, ils attirent souvent les jeunes filles avec de fausses promesses d’une vie meilleure – les tirant tous les deux dans le même cycle de pauvreté qu’ils essayaient de s’échapper, avant même que leur vie ne commence.
Khumalo dit: «Beaucoup de garçons quitteraient l’école et allaient travailler dans les mines. Cela les expose à provoquer un comportement… il y a toujours de l’alcool près des mines car il se vend rapidement aux adolescents.
«Il n’y a aucun contrôle car les parents sont tout simplement reconnaissants que l’argent rentre à la maison, mais c’est dangereux.
«C’est une bombe à retardement. Quand ils reviennent, ils flottent leur argent… et les filles sont attirées.
« Ensuite, ils sont perdus dans leur comportement parce que ces garçons se saoulent, criant, ils font toutes sortes de choses. »
Si les enfants vont du tout à l’école, l’absence de systèmes de soutien signifie qu’ils marchent plusieurs kilomètres à l’estomac tous les matins.
Trois millions d’enfants nourris tous les jours
Mary’s Meals, un organisme de bienfaisance écossais, travaille à rompre ce cycle en fournissant des repas scolaires quotidiens aux enfants dans l’éducation précoce.
Le concept est simple. Mary’s Meals fournit de la nourriture à l’école, mais ce sont les parents – souvent les mères des élèves – qui le préparent et le servent entre les cours.
La promesse d’un bol chaud de bouillie par jour est devenue une bouée de sauvetage, et parfois le seul repas d’un enfant sera garanti.
Le petit-fils aîné de Madeline, par exemple, fait partie des élèves du programme.
Elle dit: «Il n’y a rien de plus important pour mes petits-fils que d’aller à l’école et d’avoir une éducation. Donc, avoir de la bouillie à l’école est si utile qu’il réduit la charge de travail pour moi.
Dromoland Primary, le district de Bubi de Matabeleland North, est l’une des écoles avec lesquelles les repas de Mary ont travaillé.
Simeleni Mguni, le directeur depuis 2020, a dit Métro qu’à la fin de l’année dernière, il y avait 255 élèves – mais cette année, il y en a 279 en raison du programme d’alimentation.
«Nous inscrivons de nouveaux apprenants chaque semaine», dit-elle rayonnant de fierté, son sourire s’étendant sur son visage rond.
Avant que le programme ne soit introduit au début du trimestre scolaire en 2022, quatre garçons et quatre filles ont abandonné parce que leurs parents ne pouvaient pas les nourrir.
Simeleni dit, avec regret: «Je connais une partie de la gauche parce qu’ils avaient besoin de trouver des emplois. Presque tous les garçons – âgés de 12 à 14 ans – sont allés chercher du travail dans les mines illégales.
«Pendant un certain temps, ils ont déménagé d’une mine d’or à une autre, dans la zone voisine. Ce n’est pas un travail facile. S’ils trouvent de l’or, ils doivent le vendre pour des montants vraiment maigres (car il ne s’agit pas d’une fosse enregistrée).
« Deux ans plus tard, ils sont de retour à l’école à cause des repas de Mary et ont passé leurs examens récemment. »
Les quatre filles – âgées de 13 à 14 ans – sont également de retour en classe.
Simeleni a dit qu’ils étaient partis parce qu’ils n’avaient pas de produits d’époque et étaient «gênés» de venir à l’école.
En atténuant la faim, les repas de Mary réduisent le nombre d’enfants qui pourraient autrement abandonner le travail ou se marier, ou simplement rester à la maison.
Mary’s Meals fonctionne au Zimbabwe depuis 2018, avec l’aide d’une ONG basée à la base, ORAP.
Travaillant dans certains des pays les plus pauvres d’Afrique, d’Asie, du Moyen-Orient, d’Amérique latine et des Caraïbes, l’organisme de bienfaisance a annoncé aujourd’hui le sombre étape qu’il nourrit trois millions d’enfants chaque jour.
Metro s’est rendu au Zimbabwe avec l’aide de Mary’s Meals, un organisme de bienfaisance écossais nourrissant des enfants dans le pays.
