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Les mondains zimbabwéens Madam Boss, Kiki et Tytie, la famille Nyati, Mama Vee, le musicien motswana Vee Mampeezy et la mondaine sud-africaine Sphalaphala Saga Marothi ont été accusés d’avoir orienté leurs millions de partisans vers la prétendue escroquerie migratoire internationale de Vecco Lupa.

Les influenceurs des médias sociaux qui ont publiquement fait la promotion de Diamond Migration auprès de leurs millions d’abonnés sont confrontés aux réactions négatives des victimes qui affirment que les mentions ont donné une légitimité aux escroqueries présumées et les ont persuadées de faire confiance à Evans Sivechere, également connu sous le nom de Vecco Lupa sur les plateformes de médias sociaux.

Plusieurs plaignants qui ont parlé à IOL News ont déclaré avoir été attirés par Diamond Migration après avoir vu des promotions élogieuses et des témoignages d’influenceurs zimbabwéens de haut niveau, notamment Tarisai « Madame Boss » Chikocho ; le couple mondain Better Kudakwashe Madhuyu et sa femme, Kylie Tonsani, plus connue sous le nom de Tytie et Kiki ; et un autre couple mondain, Gilbert Nyamanhindi et Joyce Manyara, connu sur les réseaux sociaux sous le nom de famille Nyathi.

Parmi les autres mondains impliqués dans cette escroquerie internationale figurent le comédien et créateur de contenu zimbabwéen Admire Takudzwa Mushambi, plus connu sous le nom de Mama Vee ; la créatrice de contenu zimbabwéenne Bridget Panashe Marufu, également connue sous le nom de Mabrijo ; Le couple de célébrités zimbabwéennes The Musekaz ; le musicien motswana Odirile Ishmael Sento, plus connu sous le nom de Vee Mampeezy ; et la mondaine sud-africaine Kwetla Tersia Lesekane, connue sous son nom de scène Sphalaphala Saga Marothi.

Beaucoup de ces personnalités se sont publiquement associées à Sivechere et Diamond Migration, sont apparues dans ses supports marketing ou ont encouragé leurs abonnés à utiliser ses services de migration.

Dans certains cas, les victimes qui ont parlé à IOL ont déclaré qu’elles supposaient que les influenceurs avaient vérifié la légitimité de l’entreprise – ou avaient eux-mêmes utilisé avec succès Diamond Migration – avant d’en faire la publicité au public.

Une plaignante, Yvonne, a déclaré que les mentions « lui donnaient un sentiment de sécurité », ajoutant qu’elle n’aurait jamais payé près de 50 000 rands à Diamond Migration en Afrique du Sud sans voir des personnalités publiques familières faire la promotion de l’agence en ligne.

« Je suis religieusement The Musekaz, Madam Boss et Mama Vee sur Facebook. Ils étaient occupés à faire de la publicité pour Vecco Lupa et Diamond Migration sur les plateformes de médias sociaux. Après avoir vu ces mentions, j’ai ensuite appelé Diamond Migration. Dans mon esprit, je pensais que ces blogueurs populaires ne pouvaient pas annoncer publiquement les escrocs », a déclaré Yvonne à IOL.

« J’avais tellement confiance en Mama Vee, mais cette confiance est maintenant rompue. Pourquoi nous ferait-il ça ? J’ai décidé de chercher des numéros et de contacter directement ces célébrités moi-même. Je leur ai également envoyé une preuve de l’endroit où elles soutenaient la société Diamond Migration. »

IOL a vu des captures d’écran où Yvonne affrontait les mondains. Madame Boss n’a pas répondu à ses questions, tandis que d’autres influenceurs lui ont dit de contacter directement Diamond Migration.

Après l’arrestation de Sivechere par la police du Botswana la semaine dernière, plusieurs influenceurs ont depuis pris leurs distances avec Diamond Migration – une décision qui, selon les victimes, n’est pas suffisante.

Dans des publications partagées publiquement, Madame Boss a déclaré qu’elle mettrait en œuvre des procédures de contrôle plus strictes avant de s’associer à une marque ou à un service.

« Encore une fois, je m’excuse profondément et demande humblement votre compréhension. Je suis aux côtés des personnes touchées », a-t-elle déclaré.

D’autres mondains ont silencieusement supprimé leur contenu promotionnel Diamond Migration.

Les victimes affirment que l’effondrement de Diamond Migration soulève des questions difficiles sur la responsabilité des influenceurs qui recommandent des services sans diligence raisonnable ni transparence quant à leur relation avec la marque.

Certaines victimes ont demandé aux gouvernements d’Afrique du Sud, du Botswana et du Zimbabwe d’inculper les influenceurs des médias sociaux qui promeuvent des stratagèmes frauduleux.

« Madame la patronne peut simplement écrire des excuses et continuer sa vie, juste comme ça. J’ai perdu mon avenir dans cette arnaque. Tytie et Kiki continuent de partager en ligne des photos de voitures, de beaucoup de nourriture et de style de vie somptueux, tandis que l’avenir de mes enfants a été ruiné. C’est une insulte aux milliers de personnes qui ont été arnaquées. Je n’aurais pas fait confiance à Diamond Migration sans le soutien de célébrités », a déclaré une victime, Idah.

« Que se passe-t-il si quelqu’un promeut un programme dans lequel des personnes sont violées ou tuées ? Il doit y avoir des responsabilités. Faire une déclaration à la presse et déménager n’est pas la responsabilité que nous recherchons en tant que victimes. Nous espérons que la police sud-africaine exigera des réponses de toutes ces célébrités du Botswana, du Zimbabwe et d’Afrique du Sud parce que le crime s’est produit en Afrique du Sud. « 

En octobre, le journal The Herald du Zimbabwe a rapporté que Madame Boss avait témoigné dans un procès distinct au sujet de son implication dans le stratagème controversé de Ponzi E-Creator, qui aurait escroqué les victimes de plus de 300 000 dollars américains (plus de 5 millions de rands).

Dans son témoignage, Madame Boss a déclaré au tribunal qu’elle avait été présentée à la direction du programme par une autre personnalité des médias sociaux, Mama Vee. Elle a révélé que les accusés, Jao Zhao Jiatong et William Chui, avaient sollicité ses services pour promouvoir leur société d’investissement via des publicités sur Facebook.

Sivechere affichait un style de vie glamour sur les plateformes de médias sociaux, apparaissant fréquemment aux côtés de personnalités bien connues – y compris sur une photo désormais largement diffusée avec Madame Boss et ses associés dans un bureau Diamond Migration à Midrand.

Les victimes affirment que ces images ont contribué à la perception que Diamond Migration était réputée et bien connectée.

Alors que de plus en plus de victimes se manifestent dans toute l’Afrique du Sud, les critiques affirment que le soutien des influenceurs est devenu un puissant outil de recrutement, en particulier pour les jeunes Africains à la recherche d’opportunités à l’étranger.

De nombreux plaignants ont déclaré à IOL qu’ils étaient déjà vulnérables en raison du chômage, des voies légales limitées pour migrer et des pressions exercées pour soutenir les familles.

La police du Botswana a déclaré que son enquête sur Sivechere était en cours et que des accusations supplémentaires pourraient suivre. En Afrique du Sud, les victimes signalent des difficultés à ouvrir un dossier, certaines affirmant avoir été refoulées par les commissariats de police locaux.