AFP

Ce qui a commencé comme une tentative de trouver de meilleures opportunités a laissé des familles à travers l’Afrique australe attendre avec impatience leurs fils et leurs maris qui ont voyagé en Russie et se sont ensuite retrouvés à combattre dans la guerre contre l’Ukraine. Au Zimbabwe, en Afrique du Sud et au Botswana, des proches affirment que certains hommes ont été induits en erreur sur les opportunités qui leur avaient été proposées, tandis que les autorités ont prévenu que les efforts de recrutement se poursuivaient.

Ces affaires ont également soulevé des inquiétudes quant à la poursuite des activités des recruteurs. Au Zimbabwe, cinq agents présumés font face à des accusations de trafic d’êtres humains.

Une famille zimbabwéenne attend la dépouille de son fils

Rodwin Chitewere a appris que son fils Tanaka Muzirikazi s’était rendu en Russie seulement après qu’un proche ait remarqué un changement dans son statut WhatsApp. Muzirikazi, qui aurait eu 23 ans ce mois-ci, avait quitté son village de l’est du Zimbabwe avec son cousin Dylan Goodho en avril.

Chitewere vivait à 350 kilomètres (220 miles) de là, à Beitbridge. Après le départ de son fils, quelqu’un en Russie a contacté la famille pour lui dire qu’il avait été blessé lors d’une attaque de drone.

« Nous avons besoin de la grâce de Dieu pour voir s’il se rétablit parce que c’était grave », a déclaré la personne dans une note vocale partagée avec l’AFP.

La famille a reçu un autre message en juillet, l’informant cette fois que Muzirikazi était décédé.

« Je veux juste qu’il soit ramené à la maison. J’ai besoin de tourner la page », a déclaré sa mère. « Je veux offrir à mon fils un enterrement digne. Je suis profondément peiné. »

Le ministère des Affaires étrangères du Zimbabwe a déclaré à la famille en juillet qu’il avait envoyé sa demande de rapatriement à l’ambassade du pays en Russie.

Cousin croyait qu’il voyageait pour le travail

La famille de Dylan Goodho pensait également qu’il quittait le Zimbabwe pour trouver un emploi. Son père, un mineur artisanal, pensait que le jeune homme de 23 ans travaillerait comme agent d’importation de voitures en Tanzanie et a emprunté de l’argent pour couvrir les certificats de police, les examens médicaux et d’autres frais.

« Cela ressemblait à une véritable opportunité », a déclaré Vharance Goodho.

Dylan n’a dit à sa famille qu’après avoir atteint la Russie qu’il était devenu soldat. Il a ensuite envoyé 1 500 $ chez lui et a déclaré qu’il renvoyait un véhicule. Sa famille a eu de ses nouvelles pour la dernière fois en mai.

Sa mère, Fadzai Chikove, l’a exhorté à revenir.

« Dylan, si jamais tu entends ce message, reviens à la maison. Tu ne peux pas mener une guerre qui n’est pas la nôtre », a-t-elle déclaré.

Le Zimbabwe avait annoncé le mois précédent que 15 de ses ressortissants étaient morts sur des « champs de bataille étrangers », tandis que plus de 60 autres restaient sur les lignes de front, selon les chiffres publiés en mars.

Les Sud-Africains eux aussi pris dans la guerre

Le même schéma est apparu en Afrique du Sud. Le gouvernement a déclaré en février qu’au moins deux Sud-Africains étaient morts lors des combats en Russie et que 15 d’entre eux étaient rentrés chez eux ce mois-là. D’autres y sont restés.

Un site Internet du gouvernement ukrainien qui suit le recrutement russe a indiqué le mois dernier que 10 Sud-Africains étaient morts.

Un rapatrié a dit AFP qu’il n’avait aucune expérience militaire avant d’entrer en guerre et qu’il n’avait « jamais eu aussi peur ».

« Tout d’un coup, vous voyez et entendez des bombes, des drones survolant », a-t-il déclaré.

Un autre Sud-Africain d’une vingtaine d’années a déclaré n’avoir reçu que deux séances avec un psychologue malgré la promesse de conseils en traumatologie.

Publicité

« Nous sommes laissés pour compte, sans argent, sans aucun moyen de subsistance, juste les cicatrices de la guerre », a-t-il déclaré.

Une Sud-Africaine, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que son mari avait perdu une jambe lorsqu’un drone a frappé son convoi sur la ligne de front. Elle espérait qu’il reviendrait dans les mois à venir.

Une mère du Botswana n’a aucune nouvelle de son fils

Au Botswana, le gouvernement a mis en garde en juillet contre un nombre « alarmant » d’hommes qui auraient été induits en erreur et amenés à rejoindre la guerre.

Une mère a passé près d’un an sans savoir ce qui est arrivé à son fils de 20 ans après son voyage en Russie avec un ami en juillet de l’année dernière.

« Je ne sais pas s’ils sont vivants ou non », a-t-elle déclaré sous couvert d’anonymat.

Elle pense que les deux hommes ont été induits en erreur par Duduzile Zuma-Sambudla, la fille de l’ancien président Jacob Zuma, sous prétexte de suivre un cours de développement personnel en Russie.

Zuma-Sambudla a démissionné de son poste de parlementaire en décembre après que la police a déclaré qu’elle enquêtait sur des allégations selon lesquelles elle aurait attiré des hommes dans la guerre en Russie. AFP n’a pas pu la joindre pour commenter.

La mère a contacté à plusieurs reprises le gouvernement sud-africain pour demander de l’aide.

«Je veux juste que mon enfant rentre à la maison», a-t-elle déclaré.

Elle souhaite également que des poursuites judiciaires soient intentées contre les responsables qu’elle estime responsables.

« Nous avons été élevés avec le principe ‘c’est œil pour œil’. Alors maintenant, je veux que cette femme soit jugée », a-t-elle déclaré.

Plus de 1 400 Africains auraient été recrutés

Ces cas s’inscrivent dans un contexte de recrutement plus large. Mi-février, le collectif Tous les regards sur Wagner a publié les noms de plus de 1 400 Africains qu’il affirme avoir recrutés par Moscou entre janvier 2023 et septembre 2025.

Le groupe a déclaré que plus de 300 de ces recrues étaient mortes.