Cette décision est intervenue après que les autorités de la plus grande économie d'Afrique ont imposé des restrictions sur les échanges de cryptomonnaies dans le cadre des tentatives visant à mettre un terme à la dépréciation de la monnaie locale.

Le gouverneur de la banque centrale du Nigeria, Olayemi Cardoso, a déclaré à la fin du mois dernier : les échanges de cryptomonnaies étaient des vecteurs de blanchiment d’argent.

Il a désigné Binance comme le principal coupable.

« Certaines pratiques ont lieu, ce qui indique que des flux illicites transitent par un certain nombre de ces entités », a déclaré Cardoso.

« Dans le cas de Binance, au cours de la seule année dernière, 26 milliards de dollars ont transité par Binance Nigeria en provenance de sources et d'utilisateurs que nous ne pouvons pas identifier de manière adéquate. »

Blanchiment d'argent

Changpeng Zhao, qui était à la tête de Binance, a plaidé coupable d'avoir violé les lois américaines anti-blanchiment d'argent.

Avec l'affaiblissement presque quotidien du naira, les échanges cryptographiques sont considérés comme un moyen pour les Nigérians de protéger leur argent contre la chute de la monnaie.

Depuis que le gouvernement a laissé flotter le naira en mai, la monnaie est passée d'environ 410 nairas pour un dollar à environ 1 600 nairas pour un billet vert sur la bourse officielle.

Fin février, un dollar s'échangeait contre jusqu'à 1 900 nairas sur le marché noir. Les responsables ont accusé les échanges cryptographiques de fausser les taux de change, contribuant ainsi à l’affaiblissement du naira.

Binance n'a pas immédiatement répondu à les AFP demande de commentaires sur les allégations.

Mais dans un e-mail envoyé à ses utilisateurs nigérians, le géant de la cryptographie a déclaré qu'il fermer tous ses services basés sur le naira le 8 mars.

« Cela affecte uniquement les services NGN, vous pouvez continuer à utiliser des services et des produits pour d'autres crypto-monnaies disponibles », a déclaré le géant de la crypto dans l'e-mail vu par AFPfaisant référence au symbole commercial naira NGN.

Négociations

Les médias locaux ont rapporté que deux responsables de la société qui s'étaient rendus au Nigeria pour négocier avec le gouvernement avaient été arrêtés et leurs passeports saisis.

Les autorités nigérianes n'ont pas confirmé ces arrestations, mais les législateurs envisagent également de publier mandats d'arrêt contre les hauts dirigeants de l'entreprise pour avoir « ignoré les invitations ».

Ces détentions sont « susceptibles d'affecter négativement la réputation du pays », a déclaré Seyi Awojulugbe, analyste principal chez SBM Intelligence, société de conseil en risques basée à Lagos.

Binance a nié tout acte répréhensible dans une déclaration publiée sur son site Internet le mois dernier.

« Sabotage économique »

Bayo Onanuga, conseiller média du président nigérian, insiste sur le fait que Binance sabotait l'économie du pays en influençant les taux de change.

« C'est pourquoi le gouvernement s'est opposé à Binance », a déclaré Onanuga à une chaîne de télévision locale en février.

« Certaines personnes utilisent le cyberespace pour dicter même notre taux de change, détournant ainsi le rôle de la Banque centrale du Nigeria. »

Onanuga n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

À l’approche des élections générales de février 2023, le président Bola Tinubu a promis un environnement réglementaire pour encourager l’adoption saine des actifs numériques, y compris les cryptomonnaies.

À l’époque, une ordonnance de la Banque centrale du Nigéria interdisait aux banques d’autoriser les transactions cryptographiques.

La banque avait ordonné la fermeture de tous les comptes liés aux échanges de cryptomonnaies en 2021.

Il craignait que l’anonymat autour des crypto-monnaies ne facilite le blanchiment d’argent, le financement du terrorisme et que la forte volatilité puisse anéantir les investissements.

Malgré l'interdiction, l'appétit des Nigérians pour les crypto-monnaies s'est accru, nombre d'entre eux ayant adopté les transactions peer-to-peer, permettant aux gens d'échanger des actifs numériques.

Le Nigeria est passé de la 11e position en 2022 à la deuxième place un an plus tard selon l’indice mondial d’adoption des cryptomonnaies, selon Chainalysis, une société mondiale d’analyse des cryptomonnaies.

Règlements

La CBN est revenue sur sa décision des mois après que Tinubu a prêté serment en tant que président, mais une répression plus intense des échanges cryptographiques a commencé des semaines après la levée de l'interdiction.

Les experts ont déclaré qu'une approche réglementaire plus équilibrée était nécessaire.

« La forte adoption de la crypto-monnaie au Nigeria souligne la nécessité de des réformes réglementaires claires qui établissent un équilibre entre la sauvegarde des intérêts de toutes les parties prenantes, le maintien de la stabilité financière et la promotion de l'innovation », déclare Arushi Goel, responsable de la politique Moyen-Orient et Afrique chez Chainalysis.

Malgré la projection d’une croissance modeste du PIB de 3,2 % pour l’économie en 2024, le Fond monétaire international a averti que l'affaiblissement du naira, l'inflation et le resserrement des politiques constitueraient des vents contraires pour l'économie nigériane.

Les experts ont déclaré que la répression actuelle de la cryptographie ajouterait à la pression à laquelle l’économie est déjà confrontée et forcerait des millions de personnes qui utilisent des mécanismes peer-to-peer à échanger des actifs numériques.

« La répression ne fera que priver le Nigeria de davantage de devises et plongera davantage le Naira dans la perte », a déclaré Ray Youssef, PDG de NoOnes, un marché de crypto-monnaie peer-to-peer.