L’Afrique du Sud fait preuve d’excellence en science médicale.

Une équipe de chercheurs de Wits, UCT et diverses institutions américaines a publié une étude dans le New England Journal of Medicine, la principale revue médicale mondiale, qui améliore le traitement de la tuberculose (TB).

La tuberculose infecte et tue les humains depuis au moins 9 000 ans, et peut-être bien plus longtemps. Depuis les années 1940, la maladie peut être soignée grâce aux antibiotiques. Mais les scientifiques mènent une bataille constante contre la bactérie, à mesure qu’elle développe une résistance aux meilleurs médicaments actuels. Environ 50 000 personnes meurent chaque année de la tuberculose en Afrique du Sud.

De plus, le traitement contre la tuberculose est long. La plupart des gens ont besoin de six mois de traitement, utilisant quatre médicaments. Mais les personnes infectées par des souches résistantes aux médicaments doivent généralement être traitées pendant neuf mois ou plus.

Plus vous devez être traité longtemps, plus vous risquez d’avoir des effets secondaires ; Le traitement de la tuberculose n’est pas une sinécure. Un traitement plus long avec plus d’effets secondaires signifie qu’il y a plus de chances que vous ne parveniez pas à terminer votre traitement.

Cela augmente le risque de développer une résistance aux médicaments.

L’un des principaux objectifs de la recherche sur la tuberculose est de trouver de nouveaux schémas thérapeutiques plus courts. Plus il y a d’options, mieux c’est, car différents patients sont résistants à différents médicaments.

Depuis les années 1970, la rifampicine est un médicament clé contre la tuberculose. Mais de nombreux patients ont des souches de tuberculose qui y sont résistantes. Avec l’essai BEAT TB, publié mercredi 24 juin, Francesca Conradie de Wits et son équipe ont prouvé l’efficacité d’un nouveau schéma thérapeutique de six mois pour traiter les patients résistants à la rifampicine.

Plus de 400 volontaires ont été assignés au hasard pour recevoir soit le régime de soins standard de neuf mois au moment du recrutement complet de l’essai (octobre 2023), soit le nouveau régime de six mois des chercheurs contenant de la bédaquiline, du linézolide, du delamanide et soit de la lévofloxacine, soit de la clofazimine. (La bédaquiline et le délamanide sont des médicaments relativement nouveaux, approuvés pour le traitement de la tuberculose pharmacorésistante depuis 2012.) Les deux groupes ont obtenu des résultats presque identiques, avec 86 % d’entre eux ayant obtenu un résultat sans tuberculose. Dix personnes sont décédées dans chaque groupe (les patients tuberculeux sont souvent très malades au moment de leur inscription).

Il s’agissait d’un essai pragmatique, c’est-à-dire qu’il s’est déroulé dans le cadre habituel d’un établissement de santé, et non dans l’environnement idéalisé de la plupart des essais cliniques. Conradie a expliqué à GroundUp : « Ce qui était inhabituel dans cette étude, c’est qu’elle était pragmatique et portait sur une population similaire à celle qui est diagnostiquée et traitée en Afrique du Sud. La moitié étaient des personnes séropositives. Plus de la moitié avaient un poids insuffisant et très peu de critères d’exclusion habituels étaient en place, comme l’itinérance et la toxicomanie. »

Depuis le début de l’essai, la norme de soins a été modifiée pour adopter un régime efficace et similaire de six mois : bédaquiline, linézolide, prétomanide et lévofloxacine (c’est-à-dire prétomanide au lieu du délamanide et, pour certains patients, lévofloxacine au lieu de clofazimine). Mais le prétomanide est déconseillé aux enfants de moins de 14 ans ni aux femmes enceintes ou allaitantes. De plus, certains patients sont résistants à la lévofloxacine.

En revanche, le nouveau régime des chercheurs s’est avéré sans danger pour les enfants de moins de 14 ans et les femmes enceintes ou allaitantes.

Conradie a expliqué que c’est la première fois que des enfants et des femmes allaitantes sont inscrits dans un essai sur la tuberculose résistante à la rifampicine. « Ces populations courent peut-être un risque encore plus grand que la population générale de contracter la tuberculose, et nous disposons désormais de données sur elles également », a-t-elle déclaré.

François Venter, clinicien VIH à Wits mais non auteur de l’étude, a déclaré à GroundUp : « Il s’agit d’un travail remarquable : des chercheurs sud-africains transforment les soins contre la tuberculose, les rendant progressivement plus sûrs et plus simples, grâce à des recherches de classe mondiale. La tragédie absolue est que l’agence de financement internationale derrière tout cela a disparu, grâce aux coupes budgétaires de Trump. Notre propre gouvernement n’a pas comblé une fraction de cet écart. « 

Venter faisait référence au fait que l’étude était financée par l’USAID, une institution gouvernementale américaine qui a été vidée par le régime Trump et qui pourrait être fermée plus tard cette année.

La tuberculose pharmacorésistante est un problème mondial, y compris aux États-Unis, et des études comme celles-ci sont utiles aux personnes bien au-delà des frontières de l’Afrique du Sud.

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