Felix Kwakye Ofosu, ministre d’État chargé des Communications gouvernementales, a retracé la crise de l’exploitation minière illégale au Ghana depuis ses modestes origines jusqu’à son statut actuel d’entreprise criminelle lourdement financée, avertissant qu’aucun responsable gouvernemental impliqué n’échappera à ses responsabilités.

S’exprimant dans l’émission KeyPoints de TV3, le législateur Abura Asebu Kwamankese a expliqué comment Galamsey est passé d’une activité de survie à petite échelle à une menace organisée pour l’environnement et la sécurité du Ghana.

« Dans le passé, les jeunes utilisaient des pioches pour creuser pour survivre. Ce n’était pas nocif à l’échelle actuelle », a-t-il expliqué. « Au fil du temps, certains individus cupides et égoïstes ont investi massivement, recruté des gens et les ont armés. »

Le ministre a précédemment déclaré que les responsables gouvernementaux impliqués dans des activités minières illégales seraient immédiatement licenciés et poursuivis en justice, renforçant ainsi la position de tolérance zéro de l’administration à l’égard de la complicité officielle.

M. Kwakye Ofosu a révélé qu’au moment où l’administration Mahama a pris ses fonctions en janvier 2025, des groupes armés et des ressortissants étrangers avaient pris le contrôle de plusieurs réserves forestières. « Avant l’arrivée au pouvoir de ce gouvernement, neuf réserves forestières étaient sous le contrôle de bandits armés et de terroristes », a-t-il déclaré. « Ceux-ci ont maintenant été repris. »

Le ministre a souligné ce qu’il a décrit comme une tendance à la négligence de la part des administrations précédentes, faisant référence au rapport du professeur Frimpong Boateng qui révélait que certains responsables de la centrale nucléaire avaient embauché des ressortissants chinois pour s’engager dans le galamsey en leur nom. Le rapport a fait surface en janvier 2024 lorsque le professeur Frimpong Boateng l’a remis aux enquêteurs.

« Même le rapport révélant l’implication des responsables a été caché jusqu’à sa fuite avant les élections de 2024 », a déclaré M. Kwakye Ofosu, suggérant des dissimulations systématiques au cours des années précédentes.

Le procureur général a depuis ordonné au Bureau du crime économique et organisé d’enquêter sur le rapport sur l’exploitation minière illégale de 36 pages rédigé par l’ancien ministre de l’Environnement, signalant l’engagement du gouvernement actuel à poursuivre ses efforts pour rendre des comptes.

Le ministre a souligné que l’administration actuelle a équipé les forces de sécurité et les opérations minières nationales, connues sous le nom de NIMOS, pour mener des opérations sans interférence locale ni avertissement préalable qui compromettait auparavant les efforts de mise en application.

« Aujourd’hui, NIMOS opère discrètement pour empêcher toute dénonciation. Ils ont cartographié tous les sites miniers illégaux et peuvent atteindre plusieurs points en peu de temps », a-t-il révélé, décrivant un changement stratégique vers des opérations surprises coordonnées au niveau national.

M. Kwakye Ofosu a rejeté les affirmations selon lesquelles l’exploitation minière illégale s’est aggravée depuis l’entrée en fonction du président Mahama, arguant que de telles affirmations nécessitent des données solides plutôt que des conjectures. Il a indiqué que la lutte contre l’exploitation minière illégale devrait être une activité permanente, mettant en garde contre la fixation de délais arbitraires qui créent de fausses attentes.

« Il n’y a aucune garantie que les gens cesseront de s’engager dans l’exploitation minière illégale, c’est pourquoi les Ghanéens veulent voir un gouvernement engagé dans une action continue », a-t-il déclaré lors d’un entretien précédent.

L’évolution du Galamsey, d’une exploitation minière artisanale individuelle à des opérations à l’échelle industrielle impliquant des machines lourdes, une protection armée et des réseaux criminels internationaux, représente l’un des défis environnementaux et sécuritaires les plus urgents du Ghana. Les rivières ont été empoisonnées, les forêts détruites et les communautés déplacées par des opérations qui génèrent des millions de dollars tout en dévastant les écosystèmes.

Les commentaires du ministre suggèrent que le gouvernement considère la complicité officielle comme un obstacle majeur à une application efficace de la loi. Lorsque ceux qui sont chargés de protéger les ressources naturelles profitent de leur destruction, les systèmes de réglementation s’effondrent et les entreprises criminelles prospèrent en toute impunité.

En soulignant qu’aucun fonctionnaire n’est au-dessus de la loi, M. Kwakye Ofosu semble marquer une rupture avec ce que les critiques ont qualifié d’application sélective sous les administrations précédentes. Reste à savoir si cette rhétorique se traduira par des poursuites contre des responsables de haut rang.

Le gouvernement n’a pas exclu de déclarer l’état d’urgence pour lutter contre l’exploitation minière illégale, même si les responsables affirment que les mesures existantes portent leurs fruits. La reconquête des réserves forestières aux groupes armés, si elle était exacte, représenterait un progrès significatif dans la restauration du contrôle de l’État sur les zones protégées.

Le défi auquel le Ghana est confronté va au-delà de l’application de la loi et vise à répondre au désespoir économique qui pousse de nombreuses personnes à se tourner vers l’exploitation minière illégale. Sans moyens de subsistance alternatifs viables dans les communautés minières, la demande d’opportunités de galamsey persistera, quelles que soient les mesures de répression.

Le cadre historique de M. Kwakye Ofosu reconnaît cette complexité, en faisant la distinction entre les mineurs de subsistance du passé et les syndicats du crime organisé qui dominent désormais le secteur. Des solutions efficaces devront séparer les petits opérateurs cherchant à survivre de ceux qui mènent des opérations industrielles illégales soutenues par un financement important et une protection politique.

Alors que le Ghana est aux prises avec des plans d’eau empoisonnés, des terres agricoles dégradées et des pressions internationales pour rétablir les normes environnementales, la promesse du ministre selon laquelle les responsables subiront des conséquences s’ils sont impliqués a un poids considérable. Le test sera de savoir si les enquêtes débouchent sur des poursuites réelles démontrant une application égale de la loi.

Pour l’instant, le gouvernement semble parier qu’une sécurité opérationnelle améliorée, des raids surprises et une volonté de demander des comptes aux responsables peuvent inverser la tendance contre une industrie minière illégale qui devient de plus en plus destructrice d’année en année.