À 12 ans, l’écolière népalaise Ritu Maya Tamang a déjà appris comment une famille très unie peut être déchirée en quelques minutes.

Tamang fait partie des plus de 500 enfants séparés de leurs parents par les inondations catastrophiques du 26 août qui ont frappé la frontière sino-népalaise, emportant maisons, ponts et maisons.

L’agence népalaise des catastrophes a déclaré vendredi que 1 385 corps avaient été retrouvés, tandis que 5 130 personnes étaient toujours portées disparues. En Chine, les médias officiels font état de 43 morts et 519 disparus.

L’inondation qui a frappé pour la première fois le district népalais de Rasuwa, en haute altitude, a coûté la vie à la mère de Tamang, mais son corps n’a pas encore été retrouvé.

La sœur cadette de Tamang lutte désormais contre une pneumonie à l’hôpital et son père reste à son chevet.

Même si sa vie a été bouleversée par les pires inondations jamais enregistrées dans le pays, une chose reste inchangée : Tamang veut toujours devenir médecin.

« Je fais des cauchemars à propos de l’inondation », a déclaré cette timide élève de septième année alors qu’elle terminait un essai de sa propre écriture dans un centre d’apprentissage temporaire géré par l’association caritative Save the Children dans le district de Nuwakot. « Mais j’ai des rêves. »

À proximité, des enfants – certains âgés de moins de cinq ans – mettent la touche finale à des dessins aux crayons colorés.

Le souvenir du jour où les inondations ont frappé est frais dans l’esprit de Tamang.

Sa mère, femme de ménage, travaillait dans un bureau de projet hydroélectrique près de la rivière Trishuli.

« Quand l’eau jaillissait, ma mère ne pouvait pas y échapper. J’ai survécu parce que j’étais à l’école », a déclaré Tamang, les yeux brillants de larmes.

Le seul souvenir que Tamang garde de sa mère est un masque noir qu’elle avait rangé dans son sac.

– Choc et traumatisme –

Selon Save the Children, au moins 540 enfants ont été séparés de leurs parents et vivent avec des milliers d’autres dans des camps de secours situés dans les zones touchées par les inondations, selon une évaluation préliminaire.

Dans l’un des centres d’apprentissage sous tente, l’enseignante Shanti Sapkota a déclaré que lorsque les enfants sont arrivés pour la première fois, beaucoup étaient en état de choc et de panique.

« Ils disaient que ‘ma maison a été emportée’, ‘mon père a été emporté’ ou ‘ma mère a été emportée' », a déclaré Sapkota à l’AFP.

« Mais ils sortent lentement de cet état d’esprit. »

Le gouvernement népalais a déclaré qu’il garantirait l’éducation jusqu’au lycée pour les enfants touchés, avec un soutien allant du placement en institution à des bourses complètes.

De concert avec ses parties prenantes, le gouvernement s’est engagé à créer un fonds de bourses d’études de 6,5 millions de dollars pour quelque 1 000 étudiants touchés par les inondations.

« Nous donnons la priorité aux enfants qui ont perdu leurs tuteurs », a déclaré le ministre de l’Education Sasmit Pokharel.

« Nous identifierons le type de soutien dont chaque enfant a besoin… Nous serons à ses côtés », a-t-il déclaré lundi.

Au centre d’apprentissage de Nuwakot, le psychologue Ekta Shreshtha a déclaré que les enfants étaient facilement déclenchés par toute personne ou tout bruit étrange.

« Il est encore tôt mais d’après mes observations, beaucoup d’entre eux ont du mal à dormir et se sont retranchés dans une coquille », a-t-elle expliqué à l’AFP.

« Nous essayons de les distraire avec des jouets et d’autres activités amusantes qui les aident à oublier leur traumatisme pendant un certain temps », a-t-elle déclaré.

« Mais toute leur vie est devant eux. La douleur va revenir. »