Dans une annonce conjointe intrigante, les universités Walter Sisulu et North-West ont dévoilé les résultats étonnants de leurs essais précliniques pour un vaccin combiné révolutionnaire contre la tuberculose (TB) et le Covid-19.

Les universités ont fait état d’une protection sans précédent à 100 % chez les animaux vaccinés – un pas en avant significatif dans la lutte acharnée contre la tuberculose, l’une des maladies les plus dévastatrices au monde.

« La tuberculose n’est pas seulement un problème local. C’est la principale cause de décès en Afrique du Sud et dans de nombreux autres pays », a expliqué le professeur Anne Grobler, experte mondiale en biotechnologie et en pharmacie et chef de projet de l’initiative de la plateforme vaccinale sud-africaine contre les maladies infectieuses (SAVAC) pour les deux universités, qui ont réussi a commercialisé une autre technologie locale en bioagriculture à l’échelle internationale. « Imaginer que nous pourrions être sur le point de vaincre cette maladie insidieuse est vraiment électrisant. »

La faculté de médecine de l’Université Walter Sisulu, dont la recherche s’inspire des priorités nationales essentielles en matière de santé, a collaboré avec l’Université du Nord-Ouest, pionnière dans le développement et la recherche de médicaments, sur ce projet. Initiées il y a 18 mois, leurs recherches collaboratives ont également été soutenues par une subvention du CHIETA (Chemical Industries Education & Training Authority).

À l’avant-garde de ce développement de vaccins polyvalents se trouve le prestigieux professeur Markus Depfenhart, l’inventeur et la force motrice derrière le concept et le développement du vaccin. L’année dernière, le professeur Depfenhart, qui occupe des postes extraordinaires en tant que professeur dans les deux universités, a reçu un doctorat honorifique de l’Université Walter Sisulu pour son travail de pionnier dans le domaine des vaccins et de la thérapie génique en Afrique.

Réfléchissant sur la nature révolutionnaire de ce vaccin, le professeur Depfenhart a partagé : « Les vaccins à ADN ont un potentiel incroyable en raison de leur stabilité et de leur adaptabilité. En associant leurs atouts à la grande efficacité des vaccins à ARNm, nous innovons. Cette union fait ressortir le meilleur des deux mondes et pourrait annoncer un changement crucial, en particulier pour des régions comme l’Afrique.

Les résultats de trois études d’immunogénicité différentes sur deux modèles animaux ont conduit et justifié la réalisation d’une étude d’efficacité sur un modèle animal imitant la tuberculose chez l’homme.

Le principal résultat de l’étude, qui a été réalisée au laboratoire de biosécurité de haute sécurité (BSL3) de l’installation d’imagerie préclinique de l’infrastructure sud-africaine de recherche en médecine nucléaire (SANuMeRI) hébergée à NECSA (South African Nuclear Energy Corporation), était la survie. .

En effet, l’étude a montré un taux de protection de 100 % pour les sujets animaux vaccinés, un exploit jamais décrit auparavant dans la littérature. Le professeur Depfenhart a félicité l’équipe NECSA, déclarant : « Le dévouement et les sacrifices consentis par l’équipe NECSA au cours de cette période d’étude intense ont été inestimables. »

Une caractéristique remarquable de ce vaccin est sa capacité unique à refléter la production de protéines bactériennes, contournant potentiellement certaines modifications des protéines humaines. Cela garantit que le système immunitaire est initié à la version la plus authentique de l’antigène, lui faisant essentiellement connaître le « véritable ennemi ». Lorsqu’il est confronté à une infection réelle, le système immunitaire peut alors réagir plus rapidement et plus efficacement. Cette nouvelle approche, développée par le professeur Depfenhart, pourrait être révolutionnaire et pourrait bien expliquer l’efficacité notable du vaccin contre la tuberculose.

Avec des résultats aussi remarquables, la prochaine étape consiste à passer rapidement aux essais sur l’homme. Les préparatifs des discussions avec l’Autorité sud-africaine de réglementation des produits de santé (SAHPRA) sont en cours afin de déterminer les normes et protocoles requis.

Le professeur Rushiella Songca, vice-chancelier et directeur de l’Université Walter Sisulu, a résumé l’optimisme ambiant : « Nous ne parlons pas simplement d’un autre vaccin ; c’est une lueur d’espoir. Compte tenu de l’assaut inébranlable de la tuberculose au fil des années, se trouver au bord du gouffre d’une solution tangible fait date. Grâce à cette initiative, notre communauté scientifique signale qu’aucun défi n’est insurmontable.

Élaborant sur l’esprit de collaboration de l’initiative, le professeur Awie Kotze, doyen exécutif des sciences de la santé à l’Université du Nord-Ouest, a exprimé sa profonde gratitude au professeur Depfenhart, au professeur Grobler et à toute l’équipe collaborative. « L’impact créatif et la volonté d’innovation du professeur Depfenhart ont été l’épine dorsale de ce projet.

Sa générosité en faisant don d’une licence mondiale exclusive pour ce vaccin, spécialement conçu pour la population africaine, réaffirme sa réputation de figure de proue de l’innovation médicale. Son influence sur cette entreprise et au-delà est incommensurable.

Le professeur Jeffrey Mphahlele, vice-chancelier adjoint pour la recherche et l’innovation à l’Université du Nord-Ouest, ne pouvait contenir sa fierté et son enthousiasme. « La diligence, la ferveur et l’ingéniosité de cette équipe ont été tout simplement étonnantes. Avoir réussi à garder sous le radar une initiative aussi rapide et à dévoiler ensuite des résultats d’une telle ampleur témoigne des prouesses de notre équipe.