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La police sud-africaine poursuivait dimanche les auteurs de deux fusillades distinctes qui ont tué 27 personnes à quelques heures d’intervalle, soulignant la violence armée endémique dans le pays.

« Cela ne peut pas continuer ainsi », a déclaré le président Cyril Ramaphosa, à propos des incidents survenus quelques jours seulement après qu’une autre fusillade a tué 11 personnes lors d’une fête près de Durban.

Les autorités s’efforçaient toujours d’établir les motifs des fusillades près de Johannesburg et du Cap, mais les premières enquêtes suggéraient que l’une pourrait être une guerre de territoire entre mineurs illégaux et l’autre une rivalité commerciale.

« C’est le niveau de criminalité que nous devons réduire, et nos forces de sécurité vont maintenant continuer à tout mettre en œuvre », a déclaré Ramaphosa aux médias locaux.

Les crimes violents sont monnaie courante en Afrique du Sud, malgré les efforts visant à réduire l’un des taux de meurtres par habitant les plus élevés au monde.

La fusillade dans une taverne pourrait être des représailles

Dans la commune de Wedela, à environ 80 km de Johannesburg, 17 personnes ont été tuées et 15 autres blessées dans une taverne lorsque des suspects armés de fusils AK-47 ont ouvert le feu samedi soir, a indiqué la police.

Ramaphosa a déclaré que la police disposait d’images des suspects et s’efforçait de les retrouver.

Les habitants étaient réticents à parler de l’incident, mais l’un d’entre eux a déclaré que des mineurs illégaux, connus localement sous le nom de zama zamas d’après une expression isiZulu signifiant « prendre une chance », vivent dans la région, où des gangs contrôlent le commerce illicite de l’or et sont connus pour garder leurs puits avec des armes de qualité militaire.

Le témoin Siyabonga Vokwana a déclaré qu’il se trouvait dans la taverne lorsque huit personnes portant des cagoules et des vestes du Lesotho sont entrées et ont commencé à vérifier qui se trouvait dans la taverne.

« Après vérification, ils commencent à tirer », a-t-il déclaré.

Les gangs basés au Lesotho sont connus pour être actifs dans ce commerce, dans lequel les migrants d’autres pays africains sont souvent exploités comme main-d’œuvre et passent des mois sous terre à la recherche de restes d’or dans les puits de mines industrielles abandonnées.

Le commissaire de police de la province, Tommy Mthombeni, a déclaré aux journalistes que l’une des pistes d’enquête était que la fusillade était une « guerre de territoire en termes d’exploitation minière illégale ».

La fusillade de samedi pourrait être des représailles à une autre fusillade survenue dans la même taverne il y a environ un mois, a-t-il ajouté.

Mthombeni a déclaré que « les victimes n’avaient pas toutes été identifiées mais qu’elles comprenaient des Sud-Africains et des ressortissants du Lesotho, ainsi qu’un Éthiopien qui figurait parmi les blessés ».

LA RIVALITÉ ARRÊTÉE PAR DES FUSILS

Lors de l’incident survenu à Lwandle, dans la banlieue du Cap, des hommes armés ont ouvert le feu sur un lieu où des gens buvaient vers 2 heures du matin dimanche, tuant 10 personnes et en blessant 11 autres.

Une vidéo d’un témoin oculaire montre des gens dansant et chantant dans un espace extérieur bondé lorsqu’une rafale de coups de feu se fait entendre, suivie de cris.

Le témoin Kamvalethu Galada a déclaré qu’elle avait d’abord pensé que le son était un feu d’artifice et qu’elle avait continué à danser jusqu’à ce que tout le monde tombe au sol.

« Après que nous étions allongés sur le sol, nous avons entendu des coups de feu en continu, puis probablement après 10 à 20, 15 minutes, tout le monde s’est levé pour essayer de… s’enfuir », a-t-elle déclaré à Reuters.

« Des corps gisaient autour de nous, des corps gisaient sur d’autres personnes qui sont littéralement vivantes. »

Un responsable de la police a déclaré : « Une jalousie commerciale pourrait être en cause », car selon certaines informations, des gens achetaient de l’alcool dans des endroits moins chers et se rendaient au lieu pour boire.

Aucune arrestation n’a été effectuée, a indiqué la police.

MENACE POUR LA DÉMOCRATIE

La criminalité devrait être un problème majeur pour les électeurs lors des élections municipales de novembre, lorsque le Congrès national africain sera confronté à une nouvelle érosion du soutien des électeurs. La peur et la colère face aux taux élevés de féminicides ont augmenté après la découverte de corps de femmes près de Johannesburg depuis juillet.

Ramaphosa a déclaré plus tôt cette année que le crime organisé était devenu la plus grande menace pour la démocratie sud-africaine et a déployé l’armée pour aider la police dans certaines régions.

L’expert en criminalité Yusuf Abramjee a déclaré que l’Afrique du Sud est inondée d’armes illégales, ce qui fait partie du problème.

« Les autorités doivent examiner les réseaux plus larges derrière la violence », a-t-il déclaré à Reuters.