ZIMBABWE Lawyers for Human Rights (ZLHR) a lancé une nouvelle publication documentant la manière dont les litiges stratégiques sont utilisés pour lutter contre la destruction des zones humides et protéger les sources d’eau vitales du pays, tout en appelant à des tribunaux spécialisés pour traiter les litiges environnementaux de plus en plus complexes.

La publication, intitulée Plaidoyer pour la conservation : une analyse de cas du ZLHR sur la protection des zones humides et des sources d’eau vitales au Zimbabweexamine les principaux dossiers traités par l’organisation et met en évidence les faiblesses persistantes dans l’application des lois environnementales.

Le rapport intervient alors que les zones humides du Zimbabwe sont confrontées à une pression croissante due à l’expansion urbaine, à l’exploitation minière, au développement des infrastructures, à la pollution et aux activités agricoles.

Il soutient que les litiges sont devenus un outil essentiel pour contraindre les autorités et les promoteurs privés à se conformer aux lois environnementales.

La directrice exécutive du ZLHR, Bellinda Chinowawa, a déclaré que même si le Zimbabwe disposait sur papier de lois environnementales relativement strictes, leur faible application, les échecs institutionnels et les retards continuaient de nuire à leur efficacité.

« Une autre question dont nous avons discuté et dont nous devons discuter plus ouvertement sur ce forum est l’expertise judiciaire dans le règlement des questions environnementales. Les différends environnementaux impliquent des preuves scientifiques complexes, des questions de planification, des cadres réglementaires et des droits constitutionnels concurrents », a déclaré Chinowawa.

« La qualité de la justice environnementale dépend en grande partie de leur capacité et de leur expertise pour s’attaquer correctement à ces questions. Nos juges ont besoin d’une formation spécialisée et nous pourrions même bénéficier de tribunaux environnementaux spécialisés pour traiter des cas comme ceux-ci. »

L’appel à des tribunaux environnementaux dédiés s’appuie sur la création au Zimbabwe de tribunaux anti-corruption spécialisés en 2018, qui ont été introduits pour accélérer les affaires de corruption et traiter des questions telles que la confiscation d’actifs.

Chinowawa a déclaré que le cadre juridique existant ne parvenait pas à se traduire par une protection efficace de l’environnement sur le terrain.

« Nous avons constaté les difficultés qu’il y a à amener les institutions à agir, les retards et les obstacles procéduraux qui accompagnent les litiges et les écarts entre l’obtention d’un recours juridique et l’obtention effective du respect des règles. »

Le rapport, recherché et compilé par Azaria B. Kutsanzira, membre du secrétariat du ZLHR, analyse le cadre constitutionnel et statutaire du Zimbabwe pour la protection des zones humides, y compris l’article 73 de la Constitution, qui garantit le droit à un environnement qui ne nuit pas à la santé ou au bien-être, et l’article 77, qui garantit le droit à une eau sûre, propre et potable.

Il examine également la loi sur la gestion de l’environnement et les obligations du Zimbabwe en vertu des instruments internationaux et régionaux, notamment la Convention de Ramsar, la Convention sur la diversité biologique et la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples.

La publication identifie les développements illégaux entrepris sans évaluation de l’impact environnemental, la fragmentation des institutions, la faible application de la réglementation et le mépris des ordonnances des tribunaux et des directives réglementaires comme des problèmes récurrents.

Kelvin Kabaya, conseiller juridique du ZLHR, a déclaré que les résidents cherchant à contester des projets préjudiciables à l’environnement étaient souvent confrontés à une course contre la montre parce que la loi ne prévoyait pas de délais clairs pour que les autorités déterminent leurs objections.

« L’absence de délai dans lequel les demandes adressées au Conseil ou pour suspendre une évaluation d’impact environnemental sont déterminées. Ainsi, l’article 130 de la loi, par exemple, permet aux gens de contester la délivrance d’un certificat d’EIE. Vous déposez donc votre contestation auprès du ministre de l’Environnement, mais malheureusement, il n’y a aucun délai dans lequel le ministre détermine cette contestation », a déclaré Kabaya.

Il a déclaré que l’absence d’un mécanisme de suspension automatique signifiait que les développeurs pouvaient poursuivre leurs projets pendant que des contestations judiciaires étaient en cours.

Le rapport affirme également que les zones humides sont indispensables à la sécurité hydrique, à la biodiversité et à la résilience climatique du Zimbabwe, car elles rechargent les eaux souterraines, régulent les inondations, purifient l’eau et soutiennent les communautés.

ZLHR a déclaré que la publication était destinée à servir de ressource aux avocats, aux décideurs politiques, aux régulateurs, aux organisations de la société civile et aux communautés cherchant à utiliser la loi pour protéger l’environnement.

Au fil des années, ZLHR s’est de plus en plus appuyée sur des litiges stratégiques pour faire respecter les droits constitutionnels et contester les dommages environnementaux, positionnant les tribunaux comme un champ de bataille important dans les efforts du Zimbabwe visant à préserver les zones humides et les sources d’eau vitales pour les générations futures.