Les vendeurs de rue à Harare ont juré de défier l’ordre du gouvernement de quitter les rues, qualifiant l’ultimatum d’insensible et déconnecté des dures réalités économiques qui forcent des milliers de Zimbabwéens à se tourner vers le commerce informel.

Ce défi intervient alors que le préavis d’expulsion de sept jours du ministre des Gouvernements locaux, Daniel Garwe, expire le mercredi 9 septembre 2026, le gouvernement mettant en garde contre une « opération de nettoyage globale et de tolérance zéro » ciblant les sites de vente illégaux dans la capitale avant d’étendre l’opération à l’ensemble du pays.

Certains vendeurs ont déclaré qu’ils ne quitteraient pas les rues, insistant sur le fait que le commerce informel était leur seul moyen de survie dans une économie où les opportunités d’emploi formel restent rares.

« Le ministre est insensible. Notre survie est dans la rue. Nous n’irons nulle part. Il n’y a pas d’emplois dans l’industrie. Nous avons des diplômés chez nous », a déclaré Cephas Muchegwa, un vendeur qui fait du commerce dans la rue depuis 10 ans.

« Alors, que pouvons-nous faire pour survivre ? » il a demandé.

L’Initiative des vendeurs pour la transformation sociale et économique (VISET) a déclaré qu’elle reconnaissait la responsabilité du gouvernement de maintenir des environnements urbains propres et ordonnés, mais a exhorté les autorités à mettre en œuvre toute mesure conforme à la stratégie nationale de formalisation de l’économie informelle adoptée par le gouvernement en avril 2026.

Le directeur exécutif du VISET, Samuel Wadzai, a déclaré que le retrait des vendeurs sans proposer d’alternatives viables perturberait les moyens de subsistance et plongerait encore davantage les travailleurs déjà vulnérables dans la pauvreté.

« La formalisation ne peut pas signifier simplement retirer les gens de là où ils gagnent actuellement leur vie », a déclaré Wadzai.

« Cela doit créer des voies permettant aux commerçants informels de passer à des formes d’activité économique plus sûres, plus sûres et plus durables. »

Wadzai a appelé à une participation significative des commerçants informels aux décisions concernant la réinstallation, à des espaces commerciaux alternatifs adéquats avant tout déplacement et à une protection contre le harcèlement et la confiscation des marchandises lors des opérations de contrôle.

Le directeur du Harare Residents Trust, Precious Shumba, a également critiqué l’approche du gouvernement, qualifiant la déclaration de Garwe de mal réfléchie et manquant de preuves.

« Les distributeurs automatiques sont le symptôme d’une économie dysfonctionnelle », a déclaré Shumba.

Il a expliqué que de nombreuses personnes étaient dans la rue non pas parce qu’elles le voulaient, mais parce que les entreprises avaient fermé leurs portes et que les opportunités d’emploi formel étaient rares, y compris pour les diplômés universitaires.

Shumba a déclaré que perturber les efforts des gens pour survivre équivalait à « une cruauté de la plus haute importance » et n’avait pas sa place dans une société démocratique.

Il a cité les conclusions de la Banque mondiale de 2023 montrant qu’une inflation élevée, des distorsions des taux de change et un environnement commercial difficile avaient augmenté le coût des affaires pour le secteur formel, contribuant ainsi à la croissance de l’activité informelle.

Garwe a déclaré plus tôt cette semaine que le gouvernement avait noté avec inquiétude la prolifération continue de la vente illégale dans des endroits non désignés des villes.

« Tous les vendeurs se livrant au commerce illégal de rue et de nuit ont jusqu’au mercredi 9 septembre 2026 pour quitter immédiatement ces sites non autorisés et se réinstaller dans des marchés de vente légaux désignés par les autorités locales », a déclaré Garwe.

Il a averti qu’une fois le délai de grâce expiré, le ministère lancerait une « opération de nettoyage globale et sans tolérance » ciblant les sites de vente illégaux.

« Toutes les structures illégales » seraient démantelées, tandis que la police municipale serait déployée pour empêcher les commerçants de réoccuper les zones dégagées, a-t-il précisé.

L’opération sera ensuite étendue aux villes et villages de tout le pays.

Garwe reconnaît le commerce informel comme un moyen de subsistance légitime, mais maintient que les vendeurs doivent opérer dans le cadre des règlements municipaux et depuis des marchés légalement désignés.

Le défi de l’économie informelle

L’ampleur de l’économie informelle du Zimbabwe rend la répression prévue particulièrement complexe.

Selon ZIMSTAT, environ 1,36 million de personnes occupent un emploi informel non agricole, ce qui représente 41,3 % de l’emploi total.

Des études récentes ont également estimé que plus de 30 000 vendeurs de rue opèrent dans le seul quartier central des affaires de Harare.

Lors d’un précédent exercice d’enregistrement, la ville de Harare avait enregistré plus de 100 000 vendeurs de rue, chaque vendeur ayant apparemment payé 10 dollars américains.

Cependant, les vendeurs ont déclaré que l’exercice n’avait pas été suivi par la fourniture d’espaces adéquats et propices à partir desquels ils pourraient mener leurs activités.

Dans une récente interview accordée à un média local, le maire de Harare, Jacob Mafume, a déclaré que la ville enquêterait sur le montant d’argent collecté lors de l’exercice d’enregistrement et sur la manière dont les fonds ont été utilisés.

La situation a été encore compliquée par le retour de milliers de Zimbabwéens d’Afrique du Sud à la suite d’attaques xénophobes.

De nombreux rapatriés sont au chômage et certains auraient rejoint les rangs des vendeurs ambulants à Harare et dans d’autres villes.

Les critiques se demandent où l’opération de nettoyage menée par le gouvernement laissera ces personnes, dont beaucoup n’ont ni emploi formel ni source alternative de revenus.

À l’approche de la date limite du 9 septembre, les craintes grandissent que l’opération prévue n’aggrave les difficultés auxquelles sont confrontées des familles déjà vulnérables.

Les tentatives précédentes des autorités pour expulser les vendeurs des rues de Harare ont largement échoué, les commerçants étant revenus peu après la fin des opérations de répression.