La conversation

Les spécialistes de la prévision climatique ont annoncé en juin 2026 la formation d’El Niño, un cycle qui se produit tous les deux à sept ans. On s’attendait à ce qu’il se transforme en l’un des plus forts jamais enregistrés – un « super » El Niño.

El Niño se produit lorsque la surface de l’océan Pacifique devient inhabituellement chaude. Elle peut modifier les conditions météorologiques dans le monde entier, conduisant souvent à des événements extrêmes tels que des sécheresses, des inondations et des vagues de chaleur.

En Afrique australe, elle provoque un temps chaud et sec. Au cours d’un cycle précédent, 18 millions de personnes ont plongé dans la faim.

En Afrique orientale et centrale, elle a provoqué de fortes pluies et des inondations qui ont détruit plus de 600 000 maisons, ainsi que des terres agricoles et des services de santé. En Afrique de l’Ouest, elle a réduit les récoltes, augmenté les prix des denrées alimentaires et laissé les familles confrontées à des pénuries alimentaires pendant des années après l’événement.

Un « super » El Niño est provoqué par une augmentation des températures de l’océan Pacifique bien plus que la normale. Certaines parties du Pacifique devraient être environ 3°C plus chaudes que la moyenne d’ici fin 2026.

Il n’y a eu que trois autres événements super El Niño dans les archives modernes (depuis 1982). La plus récente, en 2015-2016, a plongé plus de 36 millions de personnes dans la faim en Afrique de l’Est et australe. Les effets se sont fait sentir à travers la sécurité alimentaire et nutritionnelle, la pénurie d’eau, l’accès aux soins de santé et aux moyens de subsistance.

La perspective que cela se reproduise suscite, à juste titre, des inquiétudes.

Mes recherches ont montré comment l’Afrique, avec des niveaux élevés de pauvreté, de sous-développement et des infrastructures faibles, est très exposée aux risques climatiques qui nuisent aux systèmes alimentaires et à la santé.

Toutefois, se concentrer uniquement sur le risque ne révèle qu’une seule facette de l’histoire.

Les pays africains ont passé des décennies à faire face et à s’adapter aux cycles répétés de sécheresses, d’inondations, de variabilité des précipitations et d’insécurité alimentaire. Le continent a acquis une expérience précieuse dans la gestion de multiples conditions difficiles.

Le monde doit accorder davantage d’attention aux connaissances, aux pratiques et aux stratégies d’adaptation que les communautés, institutions et chercheurs africains ont développées grâce à leur expérience. Alors que les impacts climatiques s’intensifient à l’échelle mondiale, ces expériences offrent des enseignements précieux pour renforcer la résilience.

Les cinq leçons durement gagnées

1. Mieux vaut se préparer que réagir : Partout en Afrique, les gouvernements, les chercheurs, les organisations humanitaires et les communautés ont reconnu l’importance d’agir avant que les catastrophes ne surviennent. Les systèmes d’alerte précoce, l’élaboration de plans et la préparation d’une aide peuvent contribuer à réduire les pertes avant qu’elles ne se transforment en urgences humanitaires. Il existe encore des lacunes dans les systèmes d’alerte précoce, mais dans l’ensemble, la salle de situation d’alerte précoce et d’action précoce multirisques en Afrique et les systèmes dans les pays deviennent de plus en plus forts. Les progrès sont principalement ralentis par le manque de financement.

Lors d’un super El Niño, les sécheresses, l’insécurité alimentaire et les dégâts causés aux systèmes de santé sont bien plus graves. Être préparée signifie que les communautés peuvent protéger leurs moyens de subsistance et éviter d’avoir à épuiser toutes leurs économies ou à emprunter de l’argent pour se redresser.

2. Les cultures autochtones et résilientes au climat font partie de la solution : L’avenir agricole de l’Afrique ne peut pas continuer à dépendre entièrement d’un nombre limité de cultures de base comme le maïs et le blé, qui sont de plus en plus vulnérables au stress climatique. Mes recherches ont mis en évidence le potentiel de cultures négligées et sous-utilisées telles que le sorgho, le mil, l’arachide bambara et le niébé. Les communautés africaines cultivent ces cultures depuis longtemps. Elles sont mieux adaptées aux conditions de croissance difficiles que de nombreuses cultures de base conventionnelles.

3. L’eau, l’énergie, l’alimentation et la santé ne peuvent être traitées séparément : Les impacts climatiques restent rarement limités à un seul secteur. Une sécheresse affecte la production agricole. La diminution des récoltes affecte les prix des denrées alimentaires et la nutrition. Les pénuries d’eau exercent une pression sur les systèmes de santé. Les perturbations énergétiques peuvent affecter l’irrigation, la prestation de soins de santé et l’activité économique. Les effets d’El Niño se répercutent sur l’agriculture, l’accès à l’eau, la nutrition et la santé.

Il existe des liens entre l’eau, l’énergie, l’alimentation, la durabilité environnementale et la santé. Parce que ces problèmes surviennent souvent ensemble en Afrique, les pays ont appris que les meilleures solutions les envisagent ensemble, et non un par un.

4. La plus grande limitation est la finance, pas la connaissance : Partout sur le continent, les chercheurs, les agriculteurs, les praticiens et les institutions ont développé des moyens de se préparer aux risques climatiques. Il faut davantage de financement. Le financement du développement, les subventions pour l’adaptation au changement climatique et les financements concessionnels pourraient aider les pays et les communautés vulnérables qui ne peuvent pas emprunter aux conditions normales du marché à obtenir l’argent dont ils ont besoin pour l’irrigation, les établissements de santé et les routes.

Des fonds sont également nécessaires pour permettre aux petits exploitants agricoles d’assurer leurs récoltes et leur bétail. Les gouvernements ont besoin d’argent pour financer la protection sociale et les transferts monétaires. Ceux-ci fournissent des filets de sécurité en cas de catastrophe afin que les familles ne soient pas obligées de vendre leurs biens ou de retirer leurs enfants de l’école.

Beaucoup de ces solutions sont déjà connues et testées. Le défi est de les intensifier. Le financement de l’adaptation climatique en Afrique reste bien en deçà de ce qui est nécessaire. L’argent promis est débloqué lentement, les conditions d’obtention sont strictes, les gouvernements sont souvent obligés d’y investir une partie de leur propre argent et les systèmes comptables ne sont pas toujours adaptés aux systèmes locaux.

Cela empêche souvent les interventions éprouvées d’atteindre les communautés qui en ont le plus besoin.

5. Le partenariat doit remplacer le paternalisme : La résilience climatique ne peut pas être construite à travers des relations à sens unique où les solutions sont conçues ailleurs et fournies aux communautés africaines.

Une résilience efficace dépend de l’appropriation locale, d’institutions fiables et de la capacité des pays et des communautés à créer ou à adapter des solutions à leur propre contexte.

L’Afrique a besoin de partenariats fondés sur l’apprentissage mutuel, des objectifs partagés et la reconnaissance de l’expertise existante. Cela signifie renforcer les institutions, étendre les capacités, soutenir les réseaux habilitants et créer des mécanismes de financement plus flexibles et plus diversifiés.

Un super El Niño mettra une fois de plus à l’épreuve les systèmes, les institutions et les communautés de l’Afrique. Mais cela peut également montrer que l’Afrique est une source de connaissances climatiques, d’expériences d’adaptation et de solutions pratiques développées dans certaines des conditions les plus difficiles de la planète.

Auteurs

1. Tafadzwanashe Mabhaudhi Professeur de changement climatique, de systèmes alimentaires et de santé et directeur du compte à rebours The Lancet en Afrique, London School of Hygiene & Tropical Medicine
2. Mendy Ndlovu Agrométéorologue et chercheur en systèmes alimentaires durables et sains – programme Afrique australe, Université du KwaZulu-Natal

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original ici.