Les analystes estiment qu’Hichilema, 64 ans, est favori pour gagner en raison des avantages de son mandat et d’une opposition fracturée, bien que son principal rival, Brian Mundubile, candidat pour la première fois à la présidentielle, ait attiré de grandes foules.

Hichilema a pris ses fonctions en 2021 et a dirigé la Zambie vers une restructuration et un redressement de sa dette après un défaut de paiement de sa dette souveraine en 2020. Il a déclaré que sa priorité était désormais le développement.

« Nous nous sommes lancés dans des réformes qui donnent des résultats… même face à des défis tels que la dette dont nous avons hérité », a déclaré Hichilema aux journalistes après avoir voté dans une école de la capitale, Lusaka. « Mais il reste encore beaucoup à faire. »

CHALLENGER CONFIANT DANS LA VICTOIRE

Ce pays de 22 millions d’habitants vote simultanément aux élections présidentielles, parlementaires et locales. Les bureaux de vote devaient clôturer à 18h00 (16h00 GMT), et les résultats sont attendus lundi.

S’adressant aux médias à son domicile après le vote, Mundubile, 55 ans, s’est déclaré confiant dans sa victoire.

« C’est une révolution. Les Zambiens ont décidé. La volonté du peuple zambien prévaudra certainement lors de cette élection », a-t-il déclaré, ajoutant que s’il était élu, il se concentrerait sur la réduction de la pauvreté et la lutte contre les violations des droits de l’homme.

COÛT DE LA VIE ENJEU MAJEUR POUR LES ÉLECTEURS

De nombreux Zambiens déclarent être aux prises avec le coût de la vie, que les analystes considèrent comme la principale faiblesse de Hichilema dans le sondage, malgré l’amélioration des indicateurs économiques.

Mais la question de savoir si ces gains ont atteint les Zambiens ordinaires est un point controversé. L’Agence zambienne des statistiques a constaté que 60 % de la population vivait dans la pauvreté au moment de sa dernière enquête, en 2022.

« Je viens juste de licencier quelqu’un. Nous en avons assez des histoires sur le progrès économique », a déclaré Samuel Chitendwe, soudeur de 47 ans et père de quatre enfants, qui a déclaré avoir voté pour Mundubile.

QUELQUES PRÉOCCUPATIONS CONCERNANT L’ÉQUITÉ DU VOTE

Les deux principaux candidats ont déclaré que l’élection s’était déroulée dans une large mesure dans le calme, même si certains électeurs se sont plaints de longs retards. Mundubile a déclaré que certains bureaux de vote avaient ouvert tard dans la province du Nord et que le vote pourrait se poursuivre jusque tard dans la nuit.

La période précédant le vote a été entachée d’allégations de répression politique, bien que le gouvernement ait nié ces allégations.

La Zambie est considérée comme « partiellement libre » par l’organisation américaine à but non lucratif Freedom House, qui affirme que même si des élections multipartites ont lieu régulièrement, les partis d’opposition sont confrontés à « de lourds obstacles juridiques et pratiques à une concurrence loyale ».

Un candidat à la présidentielle doit recueillir plus de 50 % des suffrages exprimés pour pouvoir remporter le premier tour, sous peine de faire face à un second tour entre les deux principaux candidats.

Si le scrutin présidentiel passe à un second tour, le second tour doit avoir lieu dans les 37 jours suivant le premier scrutin.