À seulement 18 ans, Amber-Rose Berry, détentrice du record du monde Guinness, s’apprête à battre un autre record.

Non contente d’être la plus jeune femme à nager en solo de False Bay, au Cap, à Rooiels, près de Pringle Bay, elle vise un autre défi qui pourrait la faire entrer dans les livres d’histoire.

Plus tard ce mois-ci, la nageuse d’endurance se rend au Royaume-Uni pour relever son plus grand défi à ce jour : une traversée de la Manche depuis Douvres, en Angleterre, vers la côte française.

Si elle y parvient, l’adolescente du Cap deviendra la plus jeune Sud-Africaine à avoir traversé la Manche à la nage.

« J’ai toujours aimé nager en eau libre et nager dans la mer en grandissant au Cap. Je pense que c’est une grande partie de l’enfance de chacun d’être à l’aise dans l’eau, de nager dans l’océan », a-t-elle déclaré. Afrique Melane de CapeTalk.

Son dernier défi la verra nager environ 40 à 45 kilomètres, bien que la distance la plus courte à travers la Manche soit d’environ 32 km.

Les courants forts, le trafic maritime et la nécessité de naviguer autour des côtes françaises peuvent tous augmenter la distance.

Mais Berry est susceptible de tout prendre dans sa foulée (ou dans sa nage) puisqu’elle a déjà parcouru 33 kilomètres de natation.

« Pour moi, ma plus longue nage a été ma traversée de False Bay en 2023. Elle faisait 33 km, donc cette nage va être ma plus longue. Mais j’ai passé de nombreuses heures dans la piscine, beaucoup de temps à m’entraîner, et je suis convaincu que j’ai le courage d’aborder cette distance. « 

À 16 ans, Berry a effectué la traversée de False Bay, et à partir de là, les gens ont commencé à se demander si la Manche serait son prochain défi.

Mais la Manche présente plusieurs défis au-delà de la simple baignade pendant des heures.

« La Manche est en fait connue pour être une baignade en eau froide et a toujours été célèbre pour son eau glaciale. Au cours de cette saison de canal et des saisons précédentes, il a été enregistré que l’eau devenait de plus en plus chaude. Je ne me débrouille pas très bien dans l’eau froide ! »

Il y a aussi le fait qu’il est peu probable qu’elle soit seule dans l’eau. La Manche est une route maritime très fréquentée.

Berry a expliqué que les gros cargos avaient la priorité, ce qui signifie qu’elle pourrait être forcée de changer de cap pour les éviter et, dans le pire des cas, d’abandonner la baignade.

« Nous plaisantons un peu avec les nageurs du Cap. Nous disons : vous partez outre-mer et vous échangez les requins contre les navires. »

Parmi les personnes les plus importantes dans sa tentative se trouve son pilote, qui est chargé de diriger le bateau à ses côtés.

Ils surveilleront l’adolescente, les conditions de nage, prendront des décisions de sécurité, ajusteront le parcours si nécessaire et s’assureront qu’elle est correctement alimentée tout au long de la nage.

Berry a déclaré que sa propre expérience en tant que capitaine lui avait permis de comprendre la relation entre le nageur et le pilote.

« Souvent, vous rencontrez votre pilote le matin de votre baignade pour une poignée de main amicale et la prochaine chose que vous savez, vous le regardez depuis l’eau, en attendant qu’il vous dise quelle est la prochaine grande décision. J’ai beaucoup de chance. C’est en fait ce que je fais dans mon travail. Je dirige les bateaux qui font toutes les nages de Robben Island, donc je suis habitué à être dans cette position.

La traversée de la Manche pourrait durer environ 12 heures, pendant lesquelles Berry devrait rester à l’eau et se ravitailler régulièrement auprès du bateau de soutien.

Elle prévoit de conserver son énergie avec des pauses régulières avec des boissons à base de glucides, des gels de protéines et de caféine pendant la natation.

Mais les règles de natation sont strictes et son système d’alimentation impliquerait de lui lancer un biberon sur une corde.

« Il y a des règles très précises, par exemple, vous ne pouvez pas toucher le bateau. Personne sur le bateau ne peut vous toucher. »

La natation de Berry vient en aide à l’Institut Ukukhula, qui offre des bourses aux étudiants athlètes des lycées du Cap oriental pour qu’ils puissent fréquenter l’Université de Rhodes et son académie des sports.

La tentative des adolescents est prévue entre le 21 et le 27 août, en fonction de la météo, des marées et des conditions de mer.

Vous pouvez suivre le parcours d’Amber-Rose ici : https://www.instagram.com/rosie.swims_far/

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