La Cour suprême a statué que les hommes d’affaires emprisonnés Moses Mpofu et Mike Chimombe ne pouvaient faire appel de leurs condamnations pour fraude que sur des questions de droit, fermant ainsi la porte aux tentatives de contestation des conclusions factuelles de la Haute Cour dans le scandale du programme présidentiel Goat Pass-on, d’une valeur de plusieurs millions de dollars.

Cette décision fait suite aux demandes déposées par les deux hommes après que la Haute Cour leur a refusé l’autorisation de faire appel de leurs condamnations et de leurs longues peines de prison.

L’avocat de Mpofu, Ashiel Mugiya, a confirmé le résultat mardi.

« Ils ont été autorisés à faire appel devant la Cour suprême sur des questions de droit uniquement et ne peuvent pas contester les conclusions factuelles de la Haute Cour.

« Nous allons donc déposer leur appel auprès de la Cour suprême pour des questions de droit », a déclaré Mugiya.

Dans un jugement composite rendu par le juge George Chiweshe, la Cour suprême a estimé que plusieurs motifs soulevés par les deux requérants concernaient des questions de droit qui, en vertu de l’article 44(2)(a) de la loi sur la Haute Cour, peuvent faire l’objet d’un appel sans autorisation.

Cependant, le tribunal a estimé que les appels proposés contre les conclusions factuelles et la condamnation de la Haute Cour manquaient de chances de succès et a refusé d’accorder l’autorisation sur ces questions.

« Le demandeur n’a pas besoin d’autorisation pour faire appel. Pour cette raison, le demandeur est libre de faire appel pour ce motif sans autorisation », a statué Chiweshe concernant l’un des motifs juridiques de Chimombe.

Le juge a également estimé que certains des motifs avancés par Mpofu soulevaient de pures questions de droit, ce qui signifie qu’il pouvait les poursuivre devant la Cour suprême sans obtenir au préalable une autorisation.

Mpofu purge une peine effective de 15 ans de prison après avoir été condamné à 22 ans d’emprisonnement, dont sept ans avec sursis, notamment à la restitution de 2 060 250,60 dollars américains.

Chimombe purge une peine effective de 12 ans de prison après avoir été condamné à une peine de 17 ans, dont cinq ans avec sursis à condition qu’il paie une restitution de 964 064,64 dollars américains et qu’il ne commette pas un autre délit de malhonnêteté.

Les deux hommes ont été reconnus coupables par la Haute Cour pour le controversé programme présidentiel de transmission des chèvres, un programme gouvernemental lancé en 2021 pour réduire la pauvreté grâce à la distribution de races de chèvres améliorées dans les 10 provinces du Zimbabwe.

Selon les conclusions du tribunal, le ministère des Terres, de l’Agriculture, de l’Eau, de la Pêche et du Développement rural a attribué un contrat d’une valeur de 8,75 millions de dollars à Blackdeck Livestock and Poultry Farming (Pvt) Ltd après avoir été induit en erreur en lui faisant croire que l’entreprise était correctement enregistrée et détenait des certificats de dédouanement fiscal ZIMRA et de conformité NSSA valides.

L’État a fait valoir avec succès que les certificats présentés appartenaient à d’autres entités et que Blackdeck Livestock and Poultry Farming n’était pas une société enregistrée.

Le ministère a avancé 30 pour cent de la valeur du contrat avant que l’entreprise ne soit parvenue à livrer le nombre de chèvres convenu.

Les preuves acceptées par la Haute Cour ont montré que seulement 4 208 chèvres d’une valeur de 331 445,25 dollars américains ont été fournies, laissant au gouvernement un préjudice réel d’environ 7,38 millions de dollars américains.

Au cours de leur procès, Mpofu et Chimombe ont nié avoir commis une fraude, arguant que le différend était contractuel plutôt que pénal et insistant sur le fait que l’entreprise avait la capacité de répondre à l’appel d’offres. Ils ont également contesté la légalité de leur arrestation et de leurs poursuites, affirmant que ces poursuites étaient motivées par des considérations politiques.

Le juge Chiweshe n’a cependant trouvé aucune chance raisonnable de succès dans les contestations proposées des conclusions factuelles, notamment en faisant valoir qu’ils n’avaient pas participé à la fraude présumée ou que la peine était excessive.

Les hommes d’affaires vont désormais poursuivre un appel devant la Cour suprême limité aux questions juridiques identifiées dans le jugement.