L’organisme mondial de surveillance de l’énergie a averti lundi que les tampons protégeant les marchés pétroliers du conflit au Moyen-Orient s’amenuisent, à mesure que les combats s’étendent à une deuxième route maritime au-delà du détroit d’Ormuz.

Le directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), Fatih Birol, a déclaré que l’escalade des attaques contre le détroit d’Ormuz et les infrastructures énergétiques régionales aggrave les problèmes d’approvisionnement, désormais aggravés par les menaces qui pèsent sur le détroit de Bab el Mandeb, la route même sur laquelle les commerçants se sont appuyés pour contourner Ormuz. Son avertissement a un poids supplémentaire pour les économies dépendantes des importations : les pays en développement ont été les plus durement touchés par la crise, et Birol a déjà signalé que les familles de certains d’entre eux, ayant perdu du pétrole à un prix abordable, se sont tournées vers le fumier et le bois pour cuisiner, avec les risques sanitaires associés qui pèsent lourdement sur les femmes.

Pour l’instant, plusieurs facteurs maintiennent l’écoulement du brut. Birol a déclaré que les producteurs du Golfe, menés par l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, continuent d’acheminer leur pétrole vers le marché par des voies alternatives et certains volumes via Ormuz même, les exportations du Golfe étant inférieures à leurs sommets de fin juin mais bien au-dessus des profondeurs de mars à mi-juin. D’autres producteurs, comme les États-Unis, le Brésil, le Venezuela et le Kazakhstan, ont augmenté leurs exportations pour compenser les pertes du Golfe, tandis que la Chine a stabilisé les marchés du côté de la demande en réduisant ses importations de brut de près de moitié par rapport aux niveaux d’avant-guerre.

Les réserves d’urgence restent le principal amortisseur, et elles s’épuisent. Sur les 400 millions de barils que les pays membres de l’AIE ont convenu de libérer le 11 mars, soit la plus grande action coordonnée de l’histoire de l’agence, environ 290 millions ont atteint le marché. Les pays membres détiennent encore en réserve plus d’un milliard de barils de stocks contrôlés par le gouvernement. Cette libération, motivée par ce que Birol a appelé une perte de barils dépassant les chocs pétroliers combinés de 1973 et 1979, a fait chuter d’environ 20 dollars le prix du baril lorsqu’il a atterri, et l’agence a signalé qu’elle pourrait à nouveau puiser dans ses réserves si les conditions se détérioraient.

Birol a été catégorique sur le fait que le réconfort serait déplacé. Il a déclaré qu’il n’y avait pas de place pour la complaisance alors que les hostilités s’intensifient et que les stocks commerciaux continuent de baisser, et a souligné une pression spécifique qui s’accentue sous les principaux chiffres du brut : l’activité des raffineries et les approvisionnements en produits n’ont pas repris aussi vite que les livraisons de brut, laissant les marchés du diesel et de l’essence considérablement plus tendus que ceux du brut, les produits qui atteignent le plus directement les automobilistes et les transporteurs.

Le gaz naturel raconte une histoire parallèle. L’augmentation des flux de gaz naturel liquéfié, menée par les États-Unis et le Canada, a remplacé environ 70 % de l’approvisionnement perdu via Ormuz, mais Birol a averti que de nouveaux retards dans la restauration des exportations du Golfe risquaient de maintenir le marché tendu plus longtemps, une pression que ressentira tout importateur de GNL, y compris une Europe qui tente de reconstituer ses réserves avant l’hiver.

L’essentiel de l’agence n’a pas bougé : une résolution qui rouvre complètement et sans condition le détroit d’Ormuz est essentielle pour empêcher une nouvelle détérioration de la sécurité énergétique mondiale. En attendant, précise le communiqué, le calme repose sur la libération des stocks et le réacheminement des cargaisons qui ne peuvent pas durer indéfiniment.