Dans une victoire éclatante pour le géant de l’hôtellerie de luxe, l’Environment and Land Court a donné au Ritz-Carlton sa bénédiction sans équivoque pour continuer à exploiter son JW Marriott Mara Safari Camp, tout en débarrassant l’hôtel de tout blâme concernant les préoccupations environnementales.
La juge Lucy Gicheru a rendu un verdict accablant sur le cas des plaignants, statuant que l’Association des chauffeurs-guides touristiques d’Afrique de l’Est n’avait aucune qualité juridique pour intenter une action en justice, après avoir ignoré de manière flagrante la procédure obligatoire de dépôt préalable d’une plainte auprès du Tribunal national de l’environnement. Le tribunal, a-t-elle déclaré, était tout simplement impuissant à connaître de l’affaire.
Mais la décision va bien au-delà des détails procéduraux. Le juge a catégoriquement rejeté toutes les allégations de fond portées contre le Ritz-Carlton et le Marriott International, indiquant clairement que l’hôtel n’assume aucune responsabilité pour les dommages environnementaux allégués.
Sur la question cruciale de la migration de la faune, le tribunal a entendu et accepté des preuves scientifiques selon lesquelles aucun corridor officiel, reconnu ou scientifiquement documenté ne traverse le site du projet.
Le camp, conçu avec des tampons écologiques et des espaces ouverts, est irréprochable dans le récit de migration des gnous que les opposants avaient construit.
Les audits environnementaux post-construction ont révélé toute l’histoire, confirmant zéro pollution, zéro fragmentation de l’habitat, zéro perturbation écologique – et notamment aucune mesure coercitive de la part d’une autorité de régulation. L’hôtel avait tout fait correctement.
Le juge Gicheru a en outre souligné que des milliards de shillings avaient été légalement investis, le gouvernement du comté de Narok, Nema et les agences de la faune ayant tous exercé correctement leur mandat avant de délivrer des approbations. Suspendre les opérations maintenant, a-t-elle jugé, irait à l’encontre de l’intérêt public.
Le langage utilisé par le tribunal ne laissait aucune ambiguïté : le Ritz-Carlton avait respecté toutes les réglementations, obtenu tous les permis et mis en œuvre toutes les mesures d’atténuation requises. Les allégations d’obstruction, d’intimidation et de dégradation de l’environnement ont été rejetées comme étant infondées.
Il s’agit de la deuxième défaite juridique consécutive des opposants, après l’échec d’une plainte antérieure déposée par le défenseur de l’environnement Dr Joel Olol Dapash – qui a subi exactement le même sort pour exactement les mêmes échecs de procédure.
Le Ritz-Carlton et le JW Marriott sortent de cette saga judiciaire avec leur réputation intacte, totalement disculpés sur tous les fronts et avec l’affirmation explicite du tribunal que la loi est de leur côté. Les opérations au camp de luxe du Masai Mara se poursuivront sans entrave, le tribunal l’ayant clairement indiqué : l’hôtel est irréprochable, les autorisations sont valides et le spectacle doit continuer.
