Le plongeur SUB-aqua Victor Kazembe a risqué sa propre vie en descendant dans une tranchée remplie d’égouts à Budiriro dimanche soir pour récupérer ce que les sauveteurs pensaient être le corps d’une victime en train de se noyer.

Au lieu de cela, il est ressorti plus tard après avoir récupéré trois corps de la fosse trouble lors d’une opération effrayante qu’il décrit comme la plus mystérieuse et la plus inquiétante de ses 16 années de carrière.

La tragédie a choqué le Zimbabwe et a suscité un regain d’attention sur les normes de sécurité des projets d’infrastructures municipales après qu’une mission de sauvetage s’est transformée en la récupération de trois vies perdues dans une excavation remplie de boue liée aux travaux de réhabilitation des égouts en cours.

Kazembe, également connu sous le nom de « Coach Rambo », est un plongeur chevronné qui a participé à de nombreuses missions de récupération depuis 2008. Il a déclaré que l’opération Budiriro ne ressemblait à rien de ce qu’il avait connu auparavant.

« Il est douloureux de perdre des êtres chers à cause de ce genre de mort. Se noyer dans un égout est un crève-cœur », a déclaré Kazembe.

« Depuis 2008, c’est le premier mystère que je rencontre. Nous recherchions un homme qui serait tombé dans la tranchée. Je m’attendais à retrouver un homme portant un jean et un T-shirt, mais ce que nous avons trouvé était complètement différent. »

La mission présentait des risques extraordinaires.

Contrairement aux sauvetages aquatiques conventionnels, la tranchée était remplie d’épaisses boues d’égout, rendant la plongée extrêmement dangereuse. Kazembe a déclaré que les procédures de plongée standard ne permettent pas d’opérer dans la boue car les systèmes d’oxygène peuvent mal fonctionner.

« Nous ne plongeons normalement pas dans la boue car c’est dangereux et les réservoirs d’oxygène ne fonctionnent pas correctement dans ces conditions. Je suis descendu avec un réservoir d’oxygène uniquement en cas d’urgence. C’était un sacrifice pour que ces âmes puissent enfin reposer en paix », a-t-il déclaré.

Les services d’urgence ont été appelés après avoir appris qu’un homme était tombé dans la tranchée alors qu’il tentait de traverser la zone dimanche soir.

Les habitants ont déclaré avoir assisté, impuissants, à la disparition de la victime dans la boue.

Selon des témoins, les fouilles étaient restées ouvertes pendant des mois après que des entrepreneurs aient creusé la zone en février.

« Ils ont creusé l’endroit en février et nous nous attendions à ce qu’ils ferment la tranchée, mais ils ne l’ont jamais fait », a déclaré un habitant témoin de l’opération de sauvetage.

« Lorsque l’homme est tombé, nous avons essayé de l’aider, mais nous n’y sommes pas parvenus. La tranchée était pleine d’épaisses boues d’égout et il ne pouvait pas s’accrocher à la branche que nous essayions d’utiliser pour le sortir. »

L’habitant a déclaré que la police avait été alertée en premier, suivie par les pompiers de Harare, mais qu’aucun des deux n’était en mesure de récupérer la victime de la fosse remplie d’égouts.

La situation a changé lorsque Kazembe et l’équipe de secours sous-marins sont arrivés.

Ce qui a suivi a stupéfié les sauveteurs et les habitants.

Le premier corps retrouvé n’était pas celui de l’homme recherché, mais celui d’une jeune femme qui aurait disparu la veille.

Kazembe est retourné sous terre et a récupéré un deuxième corps, encore une fois qui n’était pas celui de la victime signalée.

Ce n’est qu’après une troisième descente dans la tranchée, peu avant l’aube, qu’il récupéra le corps de l’homme dont la chute avait déclenché l’opération de sauvetage.

L’un des corps semble être resté coincé sous la boue pendant plusieurs jours, ce qui soulève de nouvelles questions sur les circonstances de leur décès.

Kazembe a déclaré qu’il restait perplexe quant à la manière dont il avait réussi à localiser les victimes supplémentaires.

« Si j’avais trouvé le corps que nous recherchions en premier, je l’aurais récupéré et je serais ressorti, laissant les deux autres sous la tranchée », a-t-il déclaré.

« Leurs âmes m’ont conduit vers les autres corps. Sans cela, je ne les aurais pas rencontrés. »

Cette sombre découverte a incité le maire de Harare, Jacob Mafume, à agir immédiatement, qui a ordonné une enquête urgente sur ces décès.

Dans un communiqué, la ville de Harare a confirmé que ce qui avait commencé comme une opération de sauvetage d’une victime s’était terminé par la récupération de trois corps.

L’incident a intensifié les inquiétudes concernant les mesures de sécurité sur les chantiers de construction municipaux, en particulier alors qu’Harare lutte contre le vieillissement des infrastructures d’égouts et les projets de réhabilitation en cours.

Les résidents exigent désormais des responsabilités et des garanties plus strictes.

« Nous appelons les autorités locales à veiller à ce que ces tranchées soient correctement couvertes et à ce que les travaux d’entretien soient terminés à temps afin que les gens ne continuent pas à perdre la vie », a déclaré le témoin.

Les Zimbabwéens ont salué le courage de Kazembe, affirmant que sa volonté de pénétrer dans une tranchée d’égout mortelle a mis un terme à des familles qui, autrement, n’auraient peut-être jamais retrouvé leurs proches.

Pour Kazembe, l’opération reste cependant un souvenir obsédant.

Après 16 ans de travail de sauvetage, il dit que Budiriro se distingue, non seulement par le danger encouru, mais aussi par le mystère qui l’a conduit à trois âmes au lieu d’une.