Le ministère des Travaux publics a l’intention de s’adresser aux tribunaux pour tenter de contenir la colonie Khoisan autoproclamée en plein essor appelée Knoflokskraal à Grabouw dans la vallée d’Elgin.

Lors d’un point de presse mardi, le ministre des Travaux publics, Dean Macpherson, a déclaré que le gouvernement avait tenté d’impliquer les dirigeants de l’occupation des terres, mais n’avait pas réussi à « rétablir l’ordre ».

L’occupation a commencé en 2020 pendant la pandémie, avec l’intention d’établir une communauté Khoisan autonome.

Depuis lors, elle s’est considérablement développée pour atteindre environ 4 000 structures et entre 15 000 et 20 000 personnes vivant sur environ 1 800 hectares de terrain, selon le département des travaux publics.

Macpherson a déclaré que 41,4 millions de rands avaient été dépensés par le ministère pour l’occupation.

GroundUp a rendu compte des premiers occupants, qui considéraient Knoflokskraal comme une récupération de leur héritage indigène, et a précédemment rendu compte des petites fermes et de diverses entreprises opérant dans l’occupation.

Macpherson a déclaré que le département finalisait sa soumission à la Haute Cour du Cap-Occidental pour étendre une ordonnance de confinement accordée en 2021. Cette interdiction était censée empêcher la construction de davantage de structures.

« Les terres publiques ne peuvent pas simplement être cédées à l’anarchie et à l’intimidation… La situation actuelle ne peut pas perdurer », a déclaré Macpherson.

Selon lui, malgré l’ordre de confinement, plusieurs entreprises ont vu le jour, comme un restaurant, un marché aux puces et même une chambre d’hôtes, opérant sur le site de réservation d’hébergement populaire LekkeSlaap.

Il a déclaré que le département prévoyait une approche structurée pour « restaurer l’État de droit » après que les « engagements répétés » avec la communauté n’aient abouti à rien de « concret ». Cela impliquerait un contrôle formalisé des points d’entrée à Knoflokskraal, une surveillance des mouvements avec une cartographie aérienne, un profilage des résidents, une collecte d’informations socio-économiques et un dialogue avec les dirigeants.

Le département prévoit distribuer des dépliants aux points d’accès aux résidents pour leur permettre de fournir des commentaires directs, de manière anonyme si nécessaire. Il a déclaré que cela aiderait le gouvernement « à faire la distinction entre ceux qui pourraient être vulnérables et ceux qui pourraient exploiter la situation ».

Infrastructure MEC Tertuis Simmers a déclaré que l’ordre de confinement n’est pas une expulsion mais vise « à stabiliser la situation avant qu’elle ne s’enracine davantage ».

Le maire de la municipalité de Theewaterskloof, Lincoln de Bruyn, a déclaré que la question était « complexe » et « profondément importante ». Il a déclaré que l’occupation a « des besoins humanitaires réels et immédiats qui ne peuvent être ignorés ».

« Cela a exercé une pression importante sur la municipalité. Une croissance imprévue de cette nature nous oblige à utiliser des ressources déjà limitées », a déclaré de Bruyn.

Il a déclaré que la municipalité avait assuré la collecte de l’eau et des déchets lorsque cela était possible.

Allégations d’activité criminelle

Les forces de l’ordre seraient également déployées, car « des affaires pénales ont été ouvertes depuis plusieurs années, mais les progrès ont été limités et les retours d’information insuffisants », a déclaré Macpherson.

Il a déclaré que le ministre de la Police avait été invité à fournir « une mise à jour complète sur les enquêtes liées à Knoflokskraal ».

Selon Macpherson, le gouvernement a reçu des allégations d’activités criminelles, notamment de drogue, de harcèlement de fonctionnaires, de rapports faisant état de fusillades, de constructions illégales, d’activités criminelles liées aux ormeaux et d’allégations selon lesquelles la colonie serait utilisée pour le mouvement de drogues et d’armes.

Il a déclaré que « parmi les allégations les plus inquiétantes » figurent celles liées au lotissement et à la vente de terrains, parfois pour des montants aussi bas que 1 500 rands.

« Ce à quoi nous assistons, c’est l’exploitation de personnes vulnérables, d’individus qui peuvent croire qu’ils obtiennent des terres, alors qu’en réalité on leur vend quelque chose que personne n’a le droit légal de vendre », a déclaré le ministre.

Macpherson a déclaré que les engagements publics avec la communauté de Knoflokskraal commenceraient le mois prochain.

Omar Sadien, président du Conseil uni de Knoflokskraal Khoi et chef suprême de la tribu Aficaner, a déclaré que les habitants de Knoflokskraal sont des « récupérateurs de terres » et non des « envahisseurs des terres ».

« Je réclame au nom de mon peuple », a-t-il déclaré.

Sadien a déclaré à GroundUp que leurs engagements avec le département étaient « de bonne foi et se poursuivent ». Il a déclaré que les allégations d’activités criminelles à Knoflokskraal étaient exagérées.

GroundUp est une agence de presse à but non lucratif connue pour se concentrer sur les reportages d’intérêt public au sein des communautés vulnérables avec un style de reportage « ascendant ».

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