La conversation
Edson Sithole est né dans ce qui était alors le sud de la Rhodésie en 1935. Il a été le premier Noir en Afrique australe à obtenir un doctorat en droit. Il était le deuxième Noir du pays (qui est devenu le Zimbabwe en 1980) à se qualifier en tant qu’avocat et a cofondé la Rhodésie African Bar Association en 1973.
Sithole était un nationaliste anticolonial. Il a été «disparu» aux côtés de son secrétaire, Miriam Mhlanga, au centre-ville de Salisbury (actuel Harare) il y a 50 ans. Brooks Marmon, historien de la lutte de libération du Zimbabwe, a compilé et édité une prochaine collection d’écrits, de discours et d’interviews de Sithole.
Qui était Edson Sithole? Pourquoi compte-t-il dans l’histoire du Zimbabwe?
Il était l’un des nationalistes panafricains les plus éminents qui ne s’étaient pas faits en exil, une force juridique et intellectuelle majeure derrière plusieurs mouvements de libération zimbabwéens.
Malgré ses importantes contributions intellectuelles et organisationnelles à la lutte d’indépendance du Zimbabwe, il est surtout connu aujourd’hui pour la nature sensationnelle de son élimination de la scène politique. Il a quitté le Rhodesian Press Club dans un hôtel du centre-ville de Salisbury le 15 octobre 1975 et n’a plus jamais été revu.
Le 50e anniversaire de l’élimination de Sithole est un moment approprié pour récupérer sa voix politique. Sithole était un écrivain prolifique, mais une grande partie de son travail est apparue dans des périodiques qui ont été interdits et réduits au silence par les autorités des colons.
Quoi de neuf dans cette collection?
Les contributions du livre mettent en évidence quatre thèmes: les vues de Sithole sur le panafricanisme; Son expérience en tant que prisonnier politique; ses opinions sur le factionalisme intra-nationaliste; et sa recherche d’un règlement avec des Rhodésiens blancs.
La voix de Sithole est complétée par mon propre récit biographique de sa vie politique.
Compte tenu des difficultés du Zimbabwe avec le pluralisme politique, la section sur le factionnalisme est particulièrement éclairante. Un thème récurrent est la rivalité de Sithole avec l’un des principaux protagonistes de la lutte de libération du Zimbabwe, Joshua Nkomo. Couplé à l’appartenance négligeante de Sithole à plusieurs mouvements de libération de rupture, une vision holistique de son caractère indépendant émerge.
Cela était particulièrement notable à une époque où un engagement absolu envers l’unité était une facette clé de l’idéologie déterminante de la lutte, le panafricanisme.
Quel rôle a-t-il joué dans la lutte de libération?
Sithole était membre exécutif de quatre mouvements de libération zimbabwéens. En 1964, il est devenu le secrétaire à la publicité de Zanu-PF, le parti au pouvoir actuel du Zimbabwe, alors connu sous le nom de l’Union nationale africaine du Zimbabwe. Il a été le porte-parole en chef de ce parti il y a 60 ans en novembre lorsque la petite minorité blanche de la colonie a déclaré unilatéralement son indépendance de la Grande-Bretagne.
La dernière décennie de la vie de Sithole a été consacrée à essayer de mettre fin à cette rébellion et à inaugurer une véritable indépendance en vertu de la règle de la majorité.
Lorsque le gouvernement britannique conservateur a semblé prêt à parvenir à un règlement favorable à la domination des blancs continue, Sithole a cofondé le Conseil national africain (ANC) en décembre 1971. Son opposition à l’accord provisoire a forcé le gouvernement britannique à abandonner cet effort pour se réconcilier avec leur colon «Kith and Kin» en Rhodésia.
La règle des minorités blanches a traîné pendant huit ans de plus et des milliers de personnes ont perdu la vie dans la lutte pour affecter un changement, y compris Sithole.
Le profil intellectuel de Sithole a été particulièrement impressionnant car il a passé plus de la moitié de sa vie adulte en tant que prisonnier politique. Il a été arrêté pour la première fois en 1959 à l’âge de 23 ans. Il a obtenu une maîtrise en droit de l’Université de Londres par correspondance au cours de ce premier passage de restriction. Au cours d’une deuxième période d’emprisonnement, il a terminé la majeure partie de son travail vers un doctorat en lois de l’Université d’Afrique du Sud.
Pourquoi 1974 a-t-il été une année si cruciale?
En avril 1974, le régime Hardline Estado Novo au Portugal a été renversé dans un coup d’État militaire. Il est rapidement devenu clair que le Portugal démanterait son empire colonial, y compris le Mozambique et l’Angola.
Ce développement a transformé la scène politique en Afrique australe. La Rhodésie blanche a été privée d’un grand allié européen et d’une frontière sûre sur son flanc oriental. À la fin de cette année, les quatre principaux mouvements de libération du Zimbabwe se sont unis sous la bannière du Conseil national africain en Zambie.
Pour certains des nationalistes zimbabwéens les plus éminents, tels que Nkomo et Robert Mugabe, la révolution portugaise a abouti à leur libération de prison, culminant dans leur ascension au pouvoir politique dans le Zimbabwe indépendant au début de 1980.
Sithole, cependant, n’a connu aucun fruit de détente. Au lieu de cela, il est devenu enchevêtré dans une lutte politique avec l’État des colons et ses collègues nationalistes d’autrefois.
Début juin 1975, la violence intra-africaine du Conseil national a éclaté entre les factions fidèles à sa tête, Abel Muzorewa, que Sithole a soutenu, et Nkomo, un ennemi de longue date de Sithole, qui avait dirigé le syndicat populaire africain du Zimbabwe.
Près d’une douzaine de personnes ont été tuées et Sithole a été malmené par les loyalistes de Nkomo.
Vers la fin du mois, Sithole a publié un document qui affirmait que Nkomo et le Premier ministre Ian Smith avaient conclu un accord secret pour élever Nkomo au chef du Conseil national africain. Quelques jours plus tard, le trou de sithole a développé de sévères crampes à l’estomac. Il a déclaré que l’État du colon l’avait empoisonné, une allégation soutenue par un médecin zambien qui l’a traité.
Les tensions ont augmenté. Le dernier mois de la vie de Sithole a été consommé par des tentatives de faire dérailler toute tentative possible de Nkomo et de l’élément Zapu du Conseil national africain pour parvenir à un accord avec l’État rhodésien.
Que sait-on de son enlèvement?
Le dernier jour de Sithole en tant qu’homme indépendant – 15 octobre 1975 – il a tenu une conférence de presse qui a accusé l’État de coloniste de favoriser Nkomo, dont la faction avait récemment été autorisée à tenir une réunion en plein air massive.
Deux détectives ont visité Sithole à son bureau cet après-midi-là et ont fait une déclaration.
Ce soir-là, il a fait le court trajet en voiture de l’hôtel Ambassador dans sa BMW bleue pour prendre un verre au Quill Club.
Sithole a quitté l’hôtel vers 19 heures, où un témoin à l’extérieur l’a vu rencontré par deux blancs et deux hommes noirs qui se sont identifiés comme appartenant à la branche spéciale de la Rhodésie. Ils ont escorté Sithole et son secrétaire dans une camionnette mazda grise, une fabrication généralement associée à l’appareil de sécurité de l’État de Renegade.
Les comptes des médias internationaux ont identifié l’inspecteur-détective Winston Hart et l’officier de section détective George Mitchell comme les deux hommes blancs. Pas plus tard qu’en avril 2023, une interview avec Hart sur son service en Rhodésie est apparue sur YouTube.
Sithole n’a jamais été revu, bien que des rumeurs persistantes aient affirmé qu’il avait été vu dans divers centres de détention gouvernementaux.
Sithole n’était que l’une des dizaines de milliers de personnes décédées pendant la lutte d’indépendance du Zimbabwe.
Contrairement à l’Afrique du Sud, le Zimbabwe n’a adopté aucun mécanisme formel de justice transitoire après l’indépendance. Après que Mugabe ait été élu au pouvoir, il a annoncé:
Nous serons intéressés à obtenir des preuves de ce qui est arrivé au Dr Sithole. (16 mars 1980 Numéro du Zimbabwean Sunday Mail)
Rien de substantiel ne sortait de l’enquête.
Auteur
Associé de recherche au Département des études historiques et patrimoniales, Université de Pretoria
