La conversation
L’écrivain zimbabwéen Noviolet Bulawayo a été honoré en tant que meilleur rédacteur de nouvelles d’Afrique après avoir remporté le prix Best of Caine. La reconnaissance spéciale marque 25 ans du prix annuel Caine pour l’écriture africaine.
Un panel estimé de juges a unanimement sélectionné Bulawayo en tant que lauréat hors concours des 25 histoires a décerné le prix jusqu’à présent. Sa nouvelle, Hitting Budapest, a remporté le prix en 2011. Elle a ensuite publié deux romans acclamés, nous avons besoin de nouveaux noms et de la gloire. Les deux ont été présélectionnés pour le prix Booker.
Pour moi, en tant que savant des cultures littéraires africaines, la reconnaissance de Bulawayo par les juges ressemble à une étape générale. Frapper Budapest suit une bande d’enfants errant dans un paysage urbain en décomposition à la recherche de nourriture. Leur voyage, raconté à travers une voix fracturée et enfantine, capture à la fois l’immédiateté du jeu et les réalités brutales de la privation.
Le mélange troublant de l’innocence et de brutalité de l’histoire a provoqué un débat animé lorsqu’il est apparu. Cela a soulevé des questions sur l’esthétique de la littérature africaine que le prix cherchait à célébrer. Sur la question de savoir si sa puissance vivait dans sa narration et sa perspective inventives, ou si elle se penchait trop facilement dans les appétits mondiaux pour la souffrance et le spectacle africains.
Mais il n’y a jamais eu de doute sur le talent singulier de Bulawayo. Elle est aujourd’hui connue pour sa capacité virtuose avec le langage et son œil vif pour les textures de la vie africaine.
L’auteur
Novolet Bullawayo, le nom du stylo d’Elizabeth Tshele, est né en 1981 à Tsholotsho, au Zimbabwe. Elle a grandi dans la ville de Bulawayo, à partir de laquelle elle fait part de son nom littéraire. «Noviolet» est en l’honneur de sa défunte mère, Violet. Plus tard, elle a déménagé aux États-Unis, où elle a étudié et a commencé sa carrière d’écrivain.
En 2013, son premier roman, We Need, a annoncé son arrivée en tant que talent majeur. Son observation sociale nette, sa franchise enfantine et son expérimentation lyrique l’ont rendu à la fois accessible et troublant. Son histoire de prix Caine constitue le premier chapitre de ce livre.
Une décennie plus tard, Glory a confirmé son imagination audacieuse. Situé dans un royaume animal allégorique, il transforme la politique turbulente du Zimbabwe en une fable d’autoritarisme et de résistance. Sa forme inventive – mélanger la satire, les traditions orales et les idiomes d’âge numérique – réinventent la façon dont le roman peut réagir aux réalités africaines d’aujourd’hui.
Ensemble, ces œuvres ont marqué Bulawayo comme une voix déterminante de sa génération. Elle n’a pas peur d’étirer la forme du roman africain tout en capturant les espoirs et les contradictions de notre temps.
Le prix
Depuis son inauguration en 2000, le prix Caine pour l’écriture africaine s’est fixé un objectif élevé: identifier et célébrer une nouvelle génération d’écrivains africains.
Lorsque le premier prix a été décerné à l’écrivain soudanais acclamé Leila Aboulela cette année-là, cela a signalé un changement: les nouveaux écrivains africains n’étaient pas seulement redevables de «réécrire» à l’histoire coloniale, ils ont écrit de l’urgence de leur propre moment.
De nombreux anciens gagnants de Caine ont continué à apporter des contributions durables à la littérature africaine. Binyavanga Wainaina, Helon Habila, Yvonne Adhiambo Owuor, Brian Chikwava, Mary Watson, entre autres. Leur travail montre comment le prix a fourni une plate-forme pour une écriture innovante qui trouble les conventions et déplace les contours du domaine.
En moyenne, plus de 200 inscriptions sont reçues chaque année et, de manière significative, plus de femmes que les hommes ont remporté le prix. Ceci est notable par rapport à la série des écrivains africains fortement dominés par les hommes des années 1960. Ceux-ci comprenaient des puissances littéraires comme Chinua Achebe, Wole Soyinka et Ngũgĩ wa Thiong’o.
Contrairement à de nombreux autres prix, le Caine a pris une décision dès le début d’accepter les entrées des publications Internet. Cela s’est avéré prémonitoire. Les plateformes en ligne ont inspiré un boom dans les nouvelles. La forme d’art a des liens avec les traditions séculaires de narration en Afrique et semble particulièrement adaptée au rythme de la vie contemporaine.
Au-delà du prix, le prix Caine a organisé des ateliers d’écriture annuels dans diverses villes africaines, aidant à nourrir les communautés littéraires locales. Ses cérémonies de récompense se sont accompagnées d’efforts pour s’assurer que les histoires restent accessibles aux lecteurs africains.
Aujourd’hui, plus d’une douzaine de co-é-éditeurs africains distribuent les anthologies du prix Caine. Ces livres incluent les histoires et les entrées d’atelier présélectionnées de chaque année.
Controverse
Pendant une grande partie de son histoire, le prix Caine a défendu la nouvelle africaine écrite en anglais, par des écrivains basés sur le continent ou à l’étranger. Cela n’a pas été sans controverse, en particulier les débats sur qui compte en tant qu’écrivain africain, et pourquoi le prix est basé au Royaume-Uni plutôt qu’Afrique.
Si quoi que ce soit, le prix a forcé les lecteurs à réfléchir à qui appartient à une communauté littéraire africaine et à qui est exclu lorsque les limites sont trop étroitement tracées. La véritable monnaie des prix est la reconnaissance, et en ce sens, le Caine a souvent dépassé les attentes en apportant une visibilité aux écrivains qui n’auraient pas autrement atteint le public mondial.
Les controverses perdurent. L’emplacement du prix en Europe, son accent sur la forme de la nouvelle et son rôle dans la formation des perceptions mondiales de la littérature africaine restent tous des points de discorde.
Même avec ce bruit en arrière-plan, le prix Caine reste le seul prix indépendant et cohérent dédié uniquement à l’écriture africaine. Cette distinction à elle seule en a fait la plate-forme prééminente pour les nouvelles voix africaines dans les années 2000.
Pourquoi cela compte
Le couronnement de Bulawayo comme le meilleur du lot souligne à la fois la continuité et l’évolution du prix. Tous les gagnants incarnent ou réagissent contre les contextes politiques et sociaux africains, en résolution en même temps des questions de race, d’identité, de sexualité et d’injustices historiques.
Le prix Caine a été une incitation imparfaite mais vitale pour une nouvelle génération d’écrivains africains et leurs perspectives souvent chargées politiquement. Il a déclenché un discours robuste, créé des opportunités et des voix amplifiées qui auraient pu être négligées. Il est devenu une institution culturelle à compter et sans doute l’événement mondial le plus influent pour la littérature africaine.
Et en célébrant Noviolet Bulawayo à sa marque de 25 ans, il affirme ce que beaucoup savaient déjà: elle est un talent générationnel, dont le travail résonnera bien au-delà du prix lui-même.
Auteur
Professeur adjoint, Université Harvard
