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Le milliardaire zimbabwéen Strive Masiyiwa mène une nouvelle poussée pour construire des infrastructures d’IA à travers l’Afrique.

Masiyiwa est un éminent entrepreneur africain connu pour ses télécommunications mobiles pionnières et ses monopoles publiques.

Il se concentre actuellement sur le développement d’infrastructures numériques en Afrique par le biais de son entreprise Cassava Technologies.

Masiyiwa prévoit d’établir des usines d’IA dans cinq pays, spécialisés pour les charges de travail de l’intelligence artificielle.

Cette initiative vise à autonomiser le développement local de l’IA, à améliorer la sécurité des données et à positionner l’Afrique en tant que leader de l’innovation numérique.

Il est devenu l’un des premiers hommes d’affaires africains à défier les monopoles de télécommunications publiques et à gagner. Cette étape a fait que beaucoup de gens le considèrent comme un symbole du progrès et de la détermination en Afrique.

Ces dernières années, il est resté en dehors des yeux du public, mais il a travaillé tranquillement sur quelque chose de beaucoup plus grand. Il construit un groupe de sociétés d’infrastructure numérique qui pourraient jouer un rôle important dans l’avenir de la technologie de l’Afrique.

Ce travail se produit par le biais de son entreprise Cassava Technologies. Cassava rassemble plusieurs de ses entreprises axées sur la construction et la gestion des systèmes qui font fonctionner Internet.

Il s’agit notamment de câbles à fibre optique, de centres de données et de services de cloud computing. Ensemble, ils forment l’une des épine dorsales numériques les plus fortes d’Afrique.

Grâce à Liquid Intelligent Technologies, Cassava exploite plus de 100 000 kilomètres de câbles à fibre optique qui traversent plus d’une douzaine de pays africains.

Ces câbles transportent chaque jour le trafic Internet entre les villes et les pays. Ils relient des millions de personnes, des entreprises et des services publics. Le fait d’avoir un réseau aussi important donne au manioc une base solide pour soutenir d’autres services numériques.

Une autre partie de Cassava est Africa Data Centers, qui gère certaines des plus grandes installations de stockage et de traitement des données sur le continent.

Ces centres de données stockent et gèrent des informations pour les banques, les entreprises, les hôpitaux, les écoles et les agences gouvernementales. Ils sont ouverts à différents fournisseurs d’Internet et sociétés de services cloud, ce qui les rend utiles à de nombreuses organisations.

Les centres de données sont des installations qui peuvent fournir la puissance de calcul souvent nécessaire pour les opérations de l’IA.

Cassava gère également des services de cloud computing par le biais d’entreprises comme Liquid C2 et Cloudmania. Ceux-ci fournissent des outils et plateformes numériques sécurisés qui permettent aux entreprises africaines et aux institutions publiques de gérer leurs services localement sans dépendre uniquement des fournisseurs étrangers.

Cette infrastructure a pris de nombreuses années à construire. Il donne à Masiyiwa quelque chose de rare en Afrique. Il contrôle non seulement une partie du système numérique, mais plusieurs couches.

Cela le place dans une position forte alors que l’Afrique commence à entrer à l’ère de l’intelligence artificielle. Il utilise maintenant cette base pour construire ce qu’il appelle les usines de l’IA à travers le continent.

Récemment, Masiyiwa a annoncé son intention de construire cinq usines d’IA en Afrique du Sud, au Nigéria, au Kenya, en Égypte et au Maroc.

Ce seront des centres de données spéciaux conçus pour gérer la puissance de calcul massive dont l’intelligence artificielle a besoin. L’investissement total est d’environ 720 millions de dollars américains.

La première usine d’IA est déjà en cours de construction en Afrique du Sud. Il comprendra environ 3 000 puissants processeurs graphiques NVIDIA, qui sont le type de matériel utilisé pour former et exécuter des systèmes d’IA. De nombreuses universités, chercheurs et startups africains ont déjà réservé de l’espace pour utiliser cette puissance informatique.

Cassava appelle ce plan le cloud souverain AI. L’objectif est de donner aux pays et aux organisations africains la capacité de développer et de gérer leurs propres systèmes d’IA en Afrique.

S’exprimant dans une conversation avec James Manyika sur la série YouTube AI & Africa | Dialogues sur la technologie et la société, Masiyiwa a expliqué comment il avait commencé à prêter une attention particulière à l’IA vers 2016.

« Je commençais à réaliser à ce moment-là que c’est ici maintenant », a-t-il déclaré.

«Ce n’est pas quelque chose à l’avenir.»

Il compare son échelle à l’un des plus grands changements de l’histoire humaine.

«Je dis depuis un certain temps que l’IA n’est pas seulement comme Internet; c’est aussi grand que la révolution industrielle dans son impact. La différence est la vitesse. La révolution industrielle a pris beaucoup de temps. Cela va se produire dans cinq ou dix ans, tout ce changement compressé.»

À l’heure actuelle, la plupart des projets d’IA en Afrique dépendent des serveurs de nuages ​​en Europe ou en Amérique du Nord. C’est cher et souvent lent. Il peut également soulever des préoccupations concernant la confidentialité et la sécurité des données.

En construisant une infrastructure d’IA locale, Masiyiwa espère le rendre moins cher, plus rapide et plus sûr pour les Africains pour construire et utiliser de nouvelles technologies.

Les rapports indiquent qu’environ cinq pour cent des talents de l’IA d’Afrique ont actuellement accès aux puissants outils informatiques dont ils ont besoin. Masiyiwa veut changer cela et un accès ouvert à beaucoup plus de personnes à travers le continent.

Ses entreprises reçoivent également le soutien de partenaires internationaux

La International Finance Corporation a investi dans Liquid Intelligent Technologies pour aider à étendre ses centres de données et ses réseaux de fibres au Kenya, au Nigéria, en Afrique du Sud et en Égypte. Cassava améliore également ses centres de données existants avec les superordinateurs NVIDIA afin qu’ils puissent gérer les charges de travail de l’IA.

De grandes sociétés technologiques mondiales telles que Microsoft, Google, Amazon Web Services, Anthropic et Nvidia ont également travaillé avec Cassava en tant que partenaires ou fournisseurs.

En 2025, le magazine Time a nommé Strive Masiyiwa à sa liste Time100 IA et a décrit ses efforts comme un pas en avant majeur pour l’avenir numérique de l’Afrique.

Si ce plan fonctionne, il pourrait aider de nombreux domaines de vie en Afrique

Masiyiwa pense que l’Afrique ne doit pas manquer cette opportunité. « Nous ne voulons pas être plus utilisateurs que nous ne voulons être utilisés », a-t-il déclaré.

«Nous voulons participer pleinement à l’opportunité économique. Nos entrepreneurs doivent sentir qu’ils en font partie; que nous créons de la richesse, et pas seulement en utilisant des plateformes où d’autres bénéficient.»

« Nous ne voyons aucun investissement en ce qui concerne l’IA en Afrique. Personne n’est vraiment intéressé par l’extérieur. Plus d’argent vient en Afrique des envois de fonds de la diaspora que d’investissement étranger direct. Ce n’est pas que notre peuple n’a pas d’idées. Il n’y a pas de capital pour soutenir ces idées », a-t-il déclaré.

Les systèmes alimentés par l’IA peuvent aider à surveiller les cultures, à prédire la météo et à guider les décisions de plantation.

C’est pourquoi Cassava s’est concentré sur la construction de l’infrastructure qui peut soutenir la prochaine génération.

Dans les soins de santé, l’IA pourrait aider les médecins à trouver des maladies et à tenir les dossiers des patients. Dans l’agriculture, il pourrait aider à suivre les conditions météorologiques, à planifier des temps de plantation et à cultiver plus de nourriture.

Dans l’éducation, cela pourrait aider les élèves à apprendre dans les langues locales. En banque, il pourrait aider à trouver des fraudes, vérifier les dossiers de crédit et servir les clients mieux.

Ces outils fonctionnent mieux lorsque la puissance de calcul est proche de l’endroit où les données sont collectées. Les construire en Afrique pourrait les rendre plus rapides, moins chers et plus sûrs.

Il y a encore des défis

Les usines d’IA et les centres de données utilisent beaucoup d’électricité, et de nombreux pays africains n’ont pas d’alimentation régulière.

L’apport de matériel avancé comme les puces NVIDIA peut également être lent et coûteux en raison des retards d’expédition et des processus de douane.

Il n’y a pas assez d’ingénieurs qualifiés, de scientifiques des données et d’experts en IA pour gérer ces systèmes, donc plus de formation sera nécessaire. Chaque pays a également ses propres règles sur la protection des données, la confidentialité et les taxes, ce qui peut ralentir les projets.

Dans le même temps, des sociétés technologiques mondiales comme Amazon Web Services, Microsoft et Google créent également des centres de données en Afrique. Le manioc devra rivaliser avec eux tout en prouvant que ses systèmes sont fiables et abordables.

Mais ce qui rend l’effort de Masiyiwa différent, c’est qu’il est local et panafricain.

Alors que de nombreuses entreprises étrangères commencent à peine à construire en Afrique, il a passé des années à mettre tranquillement la fondation en place.

Il a construit les câbles de fibres, les centres de données et les systèmes cloud dont l’Afrique aura besoin pour l’avenir. Maintenant, il connecte toutes ces pièces et ajoute des infrastructures d’IA puissantes sur eux.

Si cela fonctionne, l’homme qui a aidé à connecter l’Afrique aux téléphones portables peut également être rappelé comme l’homme qui a aidé à connecter l’Afrique à l’ère de l’intelligence artificielle.