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La Haute Cour de Pretoria a rendu une décision historique aujourd’hui, ordonnant le rapatriement de la maison du corps de l’ancien président zambien Edgar Lungu pour des funérailles de l’État, résolvant un différend de près de deux mois qui a captivé la nation et a résonné en Afrique australe.
Lungu, décédé le 5 juin à Mediclinic Medforum à Pretoria pendant le traitement du cancer de l’œsophage, sera enterré à Embassy Park à Lusaka avec des honneurs militaires complets, comme le prévoit le tribunal.
« Il s’agit d’une question de dignité nationale », a déclaré le juge par intérim, le président Aubrey Ledwaba, rendant la décision aux côtés d’un banc complet. «En tant qu’ancien chef de l’État, l’enterrement du président Lungu doit refléter le protocole de la Zambie et honorer son service à la nation.»
Honorer le souhait du défunt
La décision faisait suite à une bataille juridique houleuse entre le gouvernement zambien, représenté par le procureur général Mulilo Kabesha, et la famille de Lungu, qui a insisté pour un enterrement privé en Afrique du Sud pour honorer le souhait présumé du défunt président d’exclure son rival politique, le président Hakainde Hichilema, de la procédure.
Lungu, le sixième président de la Zambie de 2015 à 2021, a été une figure polarisante dont la mort à 68 ans a déclenché une controverse reflétant sa carrière politique controversée. Sa veuve, Esther Lungu et l’avocat Makebi Zulu ont fait valoir que Lungu avait explicitement exprimé ses souhaits.
« Mon mari était clair: il voulait que le président Hichilema nulle part près de ses funérailles ou de son corps », a déclaré Esther Lungu dans son affidavit.
La famille a cité les griefs antérieurs, notamment le décapage en 2023 des avantages présidentiels de Lungu et des retards présumés pour approuver son évacuation médicale vers l’Afrique du Sud, qui, selon eux, a accéléré sa mort.
Le gouvernement zambien, cependant, a soutenu que la loi nationale remplace les souhaits personnels. « L’inhumation d’un ancien président est une affaire d’État, comme on le voit avec le président Kenneth Kaunda », a expliqué Kabesha dans des documents judiciaires.
Le gouvernement a demandé quatre ordres clés: une déclaration de son droit exclusif de rapatrier le corps de Lungu, la libération du corps d’un salon funéraire Pretoria au haut-commissariat zambien, l’autorisation d’une délégation de l’État pour accompagner les restes et l’exclusion de l’autorité de la famille sur le processus de sépulture.
Le tribunal a accordé ces demandes mais a reconnu les préoccupations de la famille. Le juge Ledwaba a noté: «Bien que nous respectons les sentiments de la famille, le protocole national doit prévaloir. Nous exhortons une implication minimale du président Hichilema pour honorer leurs souhaits autant que possible.»
Le tribunal a rejeté une demande du citoyen zambien Vincent Kafula pour intervenir. « Le demandeur n’a pas la position juridique pour influencer cette question », a déclaré Ledwaba.
Kafula avait averti que le différend «se séparait de la Zambie».
Le tribunal a ordonné le transport du corps de Lungu à Lusaka sur un avion charte privé, où il se trouvera dans son état à sa résidence et un centre de conférence pour la vision publique avant l’enterrement à Embassy Park.
