Un projet de développement de 6 milliards de maloti (6 milliards de rands) au Lesotho est sur le point de s’effondrer alors que les États-Unis déménagent pour fermer la Millennium Challenge Corporation (MCC), l’agence derrière le programme.

Lancé l’année dernière, le LeSotho Health and Horticulture Compact devait bénéficier à environ 2,5 millions de personnes au cours des 20 prochaines années et générer plus de 90 000 emplois directs et indirects sur cinq ans.

Le compact en matière de santé et d’horticulture du Lesotho comprenait trois projets:

• Un projet de santé de 75,4 millions de dollars pour améliorer les soins de santé primaires et moderniser les systèmes de données, améliorer la santé maternelle et infantile et soutenir le traitement du VIH / sida;
• Un projet de production alimentaire de 118,6 millions de dollars visait à augmenter les revenus ruraux et la sécurité alimentaire grâce à des investissements dans l’irrigation; et
• Un projet de 62 millions de dollars destiné aux petites entreprises, en particulier la propriété des femmes et des jeunes.

Selon l’accord de 2022 entre le MCC et le gouvernement du Lesotho, vu par Groundup, les États-Unis ont engagé 300 millions de dollars, tandis que le Lesotho s’est engagé à contribuer pas moins de 22,3 millions de dollars pendant la durée de vie du compact. Le compte Millennium Challenge (MCA) a été créé pour mettre en œuvre le projet au Lesotho.

Le MCA au Lesotho et le gouvernement du Lesotho sont restés silencieux sur l’avenir de l’initiative, après la fermeture d’autres programmes financés par les États-Unis. Mais GroundUp a vu la correspondance suggérant que le projet est fermé.

En réponse aux questions de Groundup, directrice générale par intérim du Lesotho du compte Millennium Challenge, le Limpho Maema, a seulement déclaré que le MCC et le gouvernement du Lesotho discutaient de la question. Elle a déclaré qu’une fois une décision finale prise, le gouvernement publierait une déclaration.

Le ministre des Affaires étrangères, Lejone Mpotjoane, a renvoyé toutes les demandes de renseignements au ministre des Finances Retselisitsoe Matlanyane, mais elle a dit qu’elle était hors du pays et trop occupée pour commenter.

Cependant, le personnel du projet de production alimentaire a été informé: «Selon un e-mail de LIMPHO (MAEMA)… malheureusement, la détermination est que le compact Horticulture et Horticulture Lesotho feront la fermeture».

GroundUp a également vu la correspondance de maema aux entrepreneurs disant la même chose. Dans son e-mail, Maema a déclaré que les services resteraient en place « jusqu’à ce que nous ayons confirmé une date de fermeture définitive »

Les entrepreneurs du projet comprennent des consultants sur l’ingénierie, l’horticulture, le sexe et le développement commercial, ainsi que les auditeurs et fournisseurs de services téléphoniques, d’informatique et de véhicules.

Les employés de Cowater International – une société de conseil canadienne ont attribué un contrat de 21 millions de dollars dans le programme des petites entreprises – il a déjà été invité à retourner l’équipement de l’entreprise en préparation de la fermeture.

Dans un e-mail interne la semaine dernière, le directeur de projet de la direction, Antoinette Albisetti, a déclaré au personnel de ramener les ordinateurs portables et l’équipement au bureau. «Nous déplacez maintenant tous les équipements de bureau en stockage et cherchons à attacher des extrémités lâches avant la fin du mois», a-t-elle déclaré.

Selon l’accord avec les États-Unis et le gouvernement du Lesotho, le gouvernement doit retourner des fonds non dépensés au MCC.

À Phamong, le Hoek de Mohale – l’une des zones destinées à la mise en œuvre du projet d’horticulture – l’incertitude se profile désormais grande. «Maamohelang Tomo, un villageois local qui a siégé au comité de vérification des terres, a déclaré à GroundUp que la communication sur le projet s’est brusquement arrêtée.

« Depuis qu’on nous a dit de suspendre les services en janvier, il n’y a pas eu de mot sur la voie à suivre », a-t-elle déclaré.

Tomo et son équipe avaient vérifié la propriété foncière des champs destinés au projet. Le plan initial comprenait la construction de routes d’accès et de barrages d’irrigation avant de passer à la production agricole. « Nous avions déjà conclu des discussions avec les propriétaires fonciers, et beaucoup avaient volontiers accepté de libérer leurs domaines », a-t-elle expliqué.

Maintenant, avec les opérations MCA en question, ce progrès est en danger. « La fermeture serait un coup dur. Nous avions fait des plans en fonction des paiements que nous attendions », a déclaré Tomo.

«La communauté nous a fait confiance parce que nous étions ceux qui les rencontraient, les persuadant de libérer leurs terres. Maintenant, ils viennent à nous, demandant des réponses, mais nous n’avons nulle part où nous tourner vers des informations et rien à leur dire.»

Une demande de commentaires à l’ambassade des États-Unis à Maseru n’avait pas été répondu par le moment de la publication. À des occasions précédentes, l’ambassade a fait référence aux requêtes à la US Foreign Affairs Administration à Washington.