Lewis « Lew » Machipisa, un journaliste zimbabwéen chevronné qui a passé près de deux décennies au BBC World Service et était connu pour sa personnalité chaleureuse et son dévouement au journalisme africain, est décédé dans son sommeil à son domicile de Catford, dans le sud-est de Londres, le 7 janvier. 2025. Il avait 52 ans.

Son décès a été annoncé par sa famille et ses collègues de la BBC, où il avait travaillé comme producteur pour les programmes phares Network Africa et Focus on Africa jusqu’en 2020. Il laisse dans le deuil ses trois enfants, Dudu, Dumi et Chikomborero.

Le parcours de Machipisa dans le journalisme a commencé à l’École de journalisme de Harare Polytechnic en 1991. Il a débuté sa carrière en tant que correspondant pour Inter Press Service à Harare en 1993, avant de rejoindre le bureau du Zimbabwe du BBC World Service. Au début des années 2000, au milieu des tensions politiques au Zimbabwe, il s’installe à Londres, rejoignant de nombreux autres journalistes quittant le pays à cette époque.

« Lewis était alors un correspondant passionné, tenant le continent et même le reste du monde informé en rendant compte et en expliquant une série de questions sur le Zimbabwe du défunt président Robert Mugabe », a déclaré Josephine Hazeley, ancienne rédactrice adjointe de la BBC Afrique.

Ses reportages sur la saisie controversée de fermes appartenant à des Blancs au Zimbabwe l’ont finalement contraint à quitter son pays natal, mais ils illustrent son engagement à raconter des histoires africaines importantes. Il a ensuite couvert la naissance historique du Soudan du Sud en tant que nation, y passant un an et nouant des liens profonds avec les dirigeants du pays et ses citoyens.

« Lewis n’était pas seulement un bon ami ; c’était un brillant journaliste et créatif. Il avait le don de donner à chaque histoire qu’il touchait une étincelle supplémentaire », a déclaré Rachael Akidi, ancienne rédactrice en chef de Focus on Africa à la BBC. « Qu’il s’agisse de reportages sur la saisie de fermes appartenant à des Blancs au Zimbabwe ou de la naissance d’une nouvelle nation au Soudan du Sud, son travail s’est toujours démarqué. »

Les collègues se souviennent de Machipisa, affectueusement surnommé « Machipee » ou « Chimurenga », pour son sourire contagieux et sa capacité à apporter de la légèreté à la rédaction. Bola Mosuro, un ancien collègue, se souvient : « Travailler de nuit ou avoir une longue journée de production n’a jamais semblé fastidieux si l’on savait que c’était avec Lewis. Au lieu de cela, vous seriez de bonne humeur en sachant qu’il était en train de monter ou qu’il faisait partie de l’équipe avec laquelle vous passeriez de longues heures.

Stanley Kwenda, un journaliste zimbabwéen qui travaillait avec lui à BBC Focus on Africa, a déclaré qu’il avait perdu un mentor.

« Il m’a pris sous son aile. M’a appris à être « un type BBC ». Son influence ne se limite pas à nos relations professionnelles. Il était professeur de sciences sociales et m’a aidé à m’installer à Londres lorsque les lumières de la ville étaient trop vives pour moi », a déclaré Kwenda.

Son impact s’est étendu au-delà de la salle de rédaction. Au sein de la communauté de la diaspora zimbabwéenne de Londres, il a joué un rôle déterminant en facilitant l’accès des hauts fonctionnaires et musiciens zimbabwéens à la BBC et à d’autres plateformes médiatiques mondiales. Il était connu pour sa générosité d’esprit et sa volonté d’aider les autres, souvent sans chercher à être reconnu.

Audrey Brown, présentatrice principale de Focus on Africa, se souvient de lui à la fois pour sa légèreté et son professionnalisme : « Nous l’aimions pour son sens de la malice, son refus de se prendre trop au sérieux. Mais nous savions que la seule chose sur laquelle il ne plaisantait pas était son engagement à être un journaliste digne de la confiance que nos auditeurs nous accordaient en tant que collectif.

Malgré sa réussite professionnelle, Machipisa reste humble et accessible. Comme l’a noté Akidi : « Il vivait dans l’instant présent – ​​même parfois impulsif. Il ne s’est jamais pris trop au sérieux… Lors d’une de nos discussions pendant la pandémie, il a expliqué à quel point l’humour était sa façon de gérer les difficultés de la vie. C’était logique parce qu’il portait beaucoup de choses, mais il les portait avec légèreté.

Josephine Hazeley se souvient de lui « comme d’un collègue très décontracté qui faisait de son mieux. Lors d’une bonne journée à BBC Africa, c’était un plaisir de travailler avec Lewis ! »

Sa relation avec les auditeurs du service africain de la BBC était particulièrement spéciale, fondée sur sa chaleur naturelle et sa capacité à raconter des histoires. Il avait un talent extraordinaire pour établir des liens instantanés avec des personnes de tous horizons, traitant toutes les personnes qu’il rencontrait avec le même intérêt et le même respect sincères.

Selon ses collègues, Machipisa restera dans les mémoires comme « une bonne âme qui a touché de nombreuses vies grâce à son esprit généreux ». Lew laisse derrière lui un héritage d’excellence professionnelle et de gentillesse personnelle qui a touché d’innombrables vies à travers l’Afrique et au-delà.

Pour contribuer au chema de Lew, veuillez visiter https://gofund.me/71899b96.